Dactylorhiza majalis

Ciri paling mudah dikenali dari Dactylorhiza majalis adalah daunnya yang berbintik ungu atau marun, tersusun mengelilingi batang yang berongga. Tanaman ini umumnya setinggi 15 hingga 40 sentimeter, meskipun beberapa spesimen dapat mencapai 60 sentimeter. Terdapat empat hingga sepuluh helai daun berbentuk bulat telur hingga lanset, berukuran panjang 6 hingga 18 sentimeter dan lebar 1,5 hingga 3,5 sentimeter, yang semakin mengecil dan meruncing ke arah untaian bunga.

Untaian bunganya (inflorescence) tersusun padat, berukuran sekitar 5 hingga 15 sentimeter, berbentuk kerucut sebelum mekar dan berubah menjadi silinder yang jelas saat bunga mekar penuh. Braktea yang menutupi kuncup bunga panjangnya kira-kira sama dengan bunga itu sendiri. Setiap untaian dapat menampung tujuh hingga lima puluh kuntum bunga berwarna merah keunguan, meski kadang ditemukan varian berwarna merah muda pucat atau putih.

Kelopak luar bagian samping berdiri miring atau tegak, berukuran panjang 7 hingga 12 milimeter dan lebar 2,5 hingga 5 milimeter. Kelopak tengah yang lebih kecil bersama dua kelopak samping bagian dalam membentuk semacam "helm" di atas bunga, masing-masing berukuran 6 hingga 11 milimeter. Bibir bunga (lip) berbentuk tiga cuping, berukuran panjang 5 hingga 10 milimeter dan lebar 7 hingga 14 milimeter, dengan bentuk dan pola yang sangat bervariasi antarindividu. Di bagian tengah bibir yang berwarna lebih terang, terdapat motif berupa garis, coretan, atau titik-titik. Taji bunga sedikit melengkung ke bawah dan panjangnya tidak melebihi bakal buah, sementara umbinya terbagi menyerupai jari tangan dengan bentuk yang tidak beraturan.

Secara genetik, spesies ini memiliki empat set kromosom (2n = 4x = 80) dengan ukuran genom 14,24 Gbp. Bijinya tidak memiliki cadangan makanan (endosperma) bagi embrio, sehingga perkecambahan hanya dapat terjadi melalui infeksi jamur akar atau mikoriza.

Dactylorhiza majalis tersebar luas di sebagian besar Eropa hingga Asia bagian utara-tengah, mulai dari Spanyol dan Irlandia di barat hingga Siberia dan Kazakhstan di timur. Wilayah sebarannya mencakup iklim beriklim sedang (temperate), dan di beberapa tempat seperti Newfoundland dan Ontario spesies ini juga tercatat sebagai introduksi.

Di Jerman, anggrek ini masih tersebar luas tetapi dengan banyak celah kosong dalam peta sebarannya; di sejumlah wilayah, terutama dari bagian barat hingga utara negara itu, spesies ini telah punah secara lokal. Di Swiss, sebarannya juga cukup luas, meskipun ada kekosongan yang jelas di wilayah selatan Sungai Aar antara Aarau dan Danau Neuchâtel.

Spesies ini menghuni lahan basah dan kawasan rawa. Pola pengamatan bulanan menunjukkan lonjakan tajam pada pertengahan tahun, terutama sekitar bulan Mei dan Juni, yang sejalan dengan musim berbunganya di belahan bumi utara, meskipun data pengamatan ini hanya mencerminkan kehadiran, bukan kelimpahan populasi sesungguhnya.

Dactylorhiza majalis adalah geofita berumbi, yaitu tumbuhan yang menyimpan cadangan energinya dalam umbi di bawah tanah dan tumbuh kembali dari sana setiap musim. Umbinya berbentuk tidak beraturan dengan percabangan menyerupai jari tangan (palmatus).

Berbagai jenis burung tercatat memakan bagian dari Dactylorhiza majalis, termasuk burung pipit dan finch seperti linnet dan greenfinch, burung ladang seperti burung lark, serta unggas seperti itik dan angsa liar maupun merpati hutan dan merpati batu. Keragaman kelompok burung ini menunjukkan bahwa anggrek ini menjadi bagian dari jaring makanan di habitat lahan basah dan padang tempatnya tumbuh.

Selain itu, tercatat pula interaksi dengan jamur Pichia fermentans sebagai parasit. Yang lebih penting bagi kelangsungan hidupnya, biji anggrek ini sama sekali tidak memiliki cadangan makanan sendiri sehingga perkecambahannya hanya mungkin terjadi melalui infeksi oleh jamur akar (mikoriza), sebuah hubungan simbiosis yang menjadi syarat mutlak bagi regenerasi spesies ini di alam.

Meskipun Dactylorhiza majalis masih tergolong cukup umum ditemukan di beberapa wilayah, spesies ini tetap dilindungi sebagai anggrek karena sebagaimana banyak tumbuhan rawa lainnya, populasinya telah menyusut sejak lama. Penyebab utamanya adalah masuknya nitrogen melalui pupuk, pengeringan habitat rawa, serta alih fungsi lahan secara intensif menjadi padang penggembalaan.

Dibandingkan anggrek asli lain seperti Dactylorhiza incarnata, spesies ini tidak terlalu sensitif terhadap perubahan habitatnya. Anggrek rawa berdaun lebar ini biasanya menjadi anggrek asli terakhir yang hilang ketika suatu habitat rusak, sebuah ketahanan yang membuatnya tetap relatif umum dijumpai dibandingkan kerabat-kerabatnya yang lebih rentan.

1. Anggrek ini biasanya menjadi spesies anggrek asli terakhir yang bertahan ketika suatu habitat rawa mengalami kerusakan, karena ketahanannya yang lebih tinggi dibanding kerabat-kerabatnya.
2. Sebarannya sangat luas, membentang dari Spanyol dan Irlandia di ujung barat Eropa hingga Siberia dan Kazakhstan di timur.
3. Spesies ini bahkan telah tercatat tumbuh sebagai tanaman introduksi di Newfoundland dan Ontario, jauh dari wilayah asalnya di Eurasia.