Katak biasa

Ciri paling berguna untuk mengenali katak biasa adalah bintik gelap tidak beraturan pada sisi tubuh, kaki, dan punggung, serta bercak berbentuk huruf V di belakang leher. Katak ini umumnya tidak memiliki pita tengah punggung, dan jika ada, pita itu sangat samar.

Panjang tubuh dewasa sekitar 6 sampai 9 sentimeter, dengan bobot rata-rata sekitar 22,7 gram. Betina biasanya sedikit lebih besar daripada jantan.

Warna punggung dan sisi tubuh sangat bervariasi, dari hijau zaitun hingga abu-abu cokelat, cokelat, kuning kecokelatan, dan merah kecokelatan. Katak ini dapat mencerahkan atau menggelapkan kulitnya sesuai lingkungan. Di Skotlandia pernah ditemukan individu hitam dan merah, serta katak albino berkulit kuning dengan mata merah.

Jantan dibedakan dari betina oleh ukurannya yang lebih kecil dan bantalan perkawinan yang keras pada jari pertama kaki depan, yang digunakan untuk mencengkeram betina. Pada musim kawin, tenggorokan jantan sering berwarna putih dan warna tubuhnya umumnya abu-abu muda, sedangkan betina lebih cokelat atau kemerahan.

Katak biasa dapat dibedakan dari Rana arvalis karena pita terang di punggung yang mencolok pada katak rawa. Dibandingkan Rana dalmatina, katak biasa memiliki kaki belakang yang lebih pendek dan warna yang lebih terang.

Katak biasa hidup di hampir semua habitat lembap dalam wilayah sebarannya. Spesies ini berkembang biak di genangan air, parit, kolam, danau besar, serta kolam taman di kota dan desa. Di beberapa tempat, katak ini juga berkembang biak di air mengalir.

Katak ini lebih umum di hutan dataran tinggi yang sejuk dan padang rumput basah. Di danau pegunungan, katak biasa menjadi katak yang paling umum.

Di luar musim kawin, katak biasa hidup menyendiri di ceruk lembap dekat kolam atau rawa, atau di antara rumput tepi sungai. Ia umumnya aktif hampir sepanjang tahun dan hanya berhibernasi pada bulan-bulan terdingin.

Di Eropa, katak ini ditemukan hingga utara Skandinavia di dalam Lingkaran Arktik. Pulau-pulau yang juga didiami spesies ini antara lain Lewis, Shetland, Orkney, dan Kepulauan Faroe, yang merupakan hasil introduksi. Di Irlandia, populasi di barat daya diduga berasal asli dari wilayah itu dan bertahan dari zaman es terakhir di tempat-tempat bebas es.

Katak biasa menghabiskan hari di tempat-tempat lembap yang tersembunyi, tetapi sering berkeliaran jauh dari air yang tergenang. Ia mencari makan pada malam hari atau saat hujan, sehingga aktivitas terbesarnya berlangsung di luar jam terang.

Pada musim dingin, katak biasa berhibernasi di tanah, di liang lumpur, di dasar kolam atau danau yang berarus, atau di lapisan daun busuk dan lumpur. Selama hibernasi, katak yang diam itu bernapas melalui kulitnya. Di wilayah paling utara, katak dapat terperangkap di bawah es hingga sembilan bulan dalam setahun, namun pada suhu mendekati titik beku ia masih bisa cukup aktif.

Di Kepulauan Britania, hibernasi biasanya berlangsung dari akhir Oktober hingga Januari. Katak dapat keluar lebih awal, pada Februari, jika kondisi mendukung. Di daerah yang lebih keras, seperti Pegunungan Alpen, katak baru muncul hingga awal Juni.

Katak biasa mampu mengenali asal-usul tempat tinggalnya. Ia juga cenderung berkumpul karena tekanan lingkungan, seperti suhu atau keberadaan predator.

Katak biasa aktif mencari makan pada malam hari dan saat hujan. Ia menggunakan indra penciumannya untuk menemukan cacing dari jarak dekat, sehingga cacing menjadi salah satu mangsa yang paling mudah ditemukannya di tanah lembap.

Mangsa utamanya berupa serangga dan larvanya, kutu kayu, laba-laba, siput, dan cacing. Serangga juga termasuk nyamuk dan hama tanaman, sehingga katak membantu mengurangi jumlahnya.

Jenis makanan yang dimakan sangat dipengaruhi oleh musim. Pada musim yang berbeda, katak menyesuaikan pencariannya dengan mangsa yang tersedia di sekitar kolam dan lahan basah.

Perkawinan katak biasa terjadi di dalam air melalui pembuahan eksternal. Jantan naik ke punggung betina dan mencengkeram tubuhnya dengan kaki depan. Jantan melepaskan sperma saat betina bertelur, dan ia tidak akan melepaskan betina sampai proses bertelur selesai.

Telur dibungkus selaput gelatin dan diletakkan dalam kelompok yang rapat, sekitar 400 butir setiap betina. Dalam tiga malam, katak dapat menghasilkan ratusan telur. Telur menetas dalam waktu sekitar 30 sampai 40 hari.

Musim kawin dipicu oleh musim semi yang relatif dingin. Di dataran rendah yang lebih hangat, perkembangbiakan terjadi pada Februari dan Maret, sedangkan di utara dan dataran tinggi dapat berlangsung hingga Juni. Katak berkembang biak di air tawar yang dangkal dan tenang, seperti kolam, dengan pemijahan umumnya pada April di sebagian besar wilayahnya.

Berudu mengalami metamorfosis: kaki belakang tumbuh lebih dulu, ekor terserap ke dalam tubuh, insang hilang, dan paru-paru terbentuk. Katak mencapai kematangan seksual sekitar tiga tahun setelah lahir, lalu kembali ke tempat kelahirannya untuk berkembang biak.

Jantan tidak mempertahankan wilayah, sehingga perkelahian antarjantan jarang terjadi. Selama beberapa hari dalam musim kawin, jantan bergerak cepat untuk menemukan dan mengawini sebanyak mungkin betina. Jantan dengan jari yang lebih panjang biasanya lebih berhasil karena cengkeramannya lebih kuat.

Katak biasa menjadi mangsa bagi berbagai hewan. Berudunya dimakan ikan, kumbang penyelam, larva capung, dan burung. Katak dewasa dimangsa bangau, burung pemangsa, burung gagak, camar, bebek, dan ular, serta mamalia seperti luak dan musang. Kucing rumah kadang membunuh katak, meski jarang memakannya.

Katak biasa berperan dalam mengendalikan populasi serangga, terutama nyamuk dan serangga perusak tanaman. Karena tersebar luas dan cukup melimpah, katak ini juga sering dijadikan spesimen laboratorium.

Kematian akibat kendaraan bermotor di jalan raya juga memengaruhi populasinya dalam jumlah besar.

Katak biasa tercatat sebagai Least Concern dalam Daftar Merah IUCN, yang berarti spesies ini belum terancam punah secara global. Meski demikian, populasi lokal bisa sangat tidak stabil. Gangguan terhadap kolam tempat berkembang biak, pembekuan yang sangat keras, dan pencemaran herbisida dapat menghabisi spesies ini di suatu wilayah.

Penyakit ranavirus termasuk yang paling mematikan. Gejalanya berupa luka kulit dan pendarahan, dengan tingkat kematian yang kadang melebihi 90 persen. Kematian terjadi pada semua tahap hidup dan paling banyak pada musim panas. Populasi yang terserang biasanya menurun secara konsisten.

Di kawasan perkotaan, pembangunan jalan dan gedung menjadi penghalang migrasi. Akibatnya, aliran gen terputus, keragaman genetik turun, dan kematian serta kelainan perkembangan lebih sering terjadi dibanding populasi pedesaan.

Dalam tradisi Eropa, katak biasa muncul dalam dongeng sebagai lambang kelahiran kembali dan terdapat dalam bestiarium abad pertengahan bersama motif alkimia. Dalam masyarakat agraris, katak sering dikaitkan dengan musim semi.

Dalam kepercayaan kuno, katak juga dikaitkan dengan musim semi dan pelindung rusa kutub, karena rumput yang dimakan rusa dipandang sebagai bagian dari simbol kesuburan tersebut.

Bagi manusia, katak biasa penting sebagai pengendali serangga dan sebagai bahan pengajaran anatomi dan fisiologi vertebrata. Katak dewasa juga dipakai dalam penelitian perkembangan embrio, dan ahli ekologi memantau populasinya sebagai indikator kesehatan ekosistem. Di beberapa wilayah Eropa, kaki katak dianggap hidangan istimewa.

1. Katak biasa dapat berubah warna menjadi abu-abu kebiruan pada musim kawin, dan tenggorokan jantan memutih.
2. Di Skotlandia pernah ditemukan katak hitam dan merah, sementara katak albino memiliki kulit kuning dan mata merah.
3. Fosil katak biasa tertua berasal dari Zaman Pleistosen Awal di situs Süttő 21 di Hungaria.
4. Sebuah ukiran di serpih dari sekitar 12000 SM menggambarkan katak yang melompat untuk menangkap mangsa, meski spesiesnya belum pasti.