Patma raksasa

Tumbuhan ini tidak memiliki daun, batang, akar, maupun klorofil. Yang terlihat di luar inang hanyalah bunganya, sehingga bunga adalah ciri paling mudah dikenali.

Bunga Rafflesia arnoldi bisa mencapai diameter sekitar 1 meter dan berat hingga 11 kilogram. Lebar bunga terbesar yang pernah diukur mencapai 1,14 meter.

Bunga berwarna cokelat kemerahan dengan bintik putih dan mengeluarkan bau seperti daging busuk. Menurut Sandved, bunga membuka dengan bunyi mendesis.

Bunga muncul dari kuncup berbentuk kubis berwarna merah marun atau cokelat tua. Kuncup biasanya berdiameter sekitar 30 sentimeter, tetapi kuncup terbesar yang pernah ditemukan di Gunung Sago, Sumatra, pada Mei 1956 berdiameter 43 sentimeter.

Rafflesia arnoldi tumbuh di hutan hujan primer maupun sekunder. Wilayah sebarannya meliputi Malaysia, Indonesia, Filipina, dan Thailand.

Tumbuhan ini menginfeksi inangnya yang berupa tumbuhan merambat Tetrastigma. Di Sumatra Barat, satu-satunya spesies inang yang tercatat adalah Tetrastigma leucostaphylum. Tumbuhan merambat ini memanjat pohon dan semak untuk mencapai cahaya.

Di hutan primer Sumatra Barat, tumbuhan merambat itu memanjat anakan pohon dan semak seperti Laportea stimulans dan kopi robusta Coffea canephora. Kopi robusta sebenarnya bukan tumbuhan asli dan berasal dari Afrika. Pohon besar yang paling dominan adalah Toona sureni.

Spesies ini ditemukan pada tanah asam, netral, maupun basa, dan tidak jauh dari air. Ketinggian tempat tumbuhnya berkisar 490 hingga 1.024 meter.

Kuncup bunga membutuhkan waktu berbulan-bulan untuk berkembang, dan bunga itu sendiri hanya bertahan beberapa hari. Bunga jantan dan betina berada pada tumbuhan yang berbeda, sehingga penyerbukan yang berhasil membutuhkan keduanya.

Aroma bau busuk daging berasal dari senyawa mengandung belerang seperti dimetil disulfida dan dimetil trisulfida. Senyawa ini menarik lalat pemakan bangkai dari famili Calliphoridae, yang menjadi penyerbuk utama. Serangga yang tertipu oleh bau dan warna bunga ini memindahkan serbuk sari antarbunga. Lalat atau kumbang harus mengunjungi bunga jantan lalu bunga betina, secara berurutan.

Buah berbentuk bulat seperti buah beri dan berisi banyak biji sangat kecil. Lalat Drosophila colorata, Chrysomya megacephala, dan Sarcophaga haemorrhoidalis mengunjungi bunga yang terlambat mekar. Semut hitam dari genus Euprenolepis kadang memakan kuncup yang sedang berkembang dan mungkin membunuhnya.

Bagi banyak masyarakat di wilayah asalnya, Rafflesia arnoldi melambangkan keanekaragaman hayati dan kerapuhan hutan hujan Asia Tenggara. Tumbuhan ini sering disebut 'panda dunia tumbuhan' karena menjadi simbol tantangan konservasi.

Beberapa suku memandang tumbuhan ini sebagai lambang kesuburan. Suku lain meyakininya sebagai makhluk gaib dengan kekuatan mistis. Kepercayaan tersebut membuat masyarakat menghormati dan melindungi tumbuhan ini.

Spesies ini belum dievaluasi dalam Daftar Merah IUCN. Meski begitu, statusnya dianggap memprihatinkan karena tekanan dari manusia dan faktor biologis.

Penebangan hutan dan pemanenan langsung menjadi faktor utama penurunan populasinya. Dari sisi biologis, sifat berumah dua, populasi yang terbatas, dan rasio kelamin yang timpang ikut memperburuk keadaan, karena bunga jantan jauh lebih banyak daripada bunga betina.

Ekowisata juga diduga menjadi ancaman utama. Di lokasi yang sering dikunjungi wisatawan, jumlah kuncup bunga yang dihasilkan setiap tahun berkurang.

1. Peneliti Indonesia sering menyebut kuncup bunga ini sebagai 'knop', yang berarti kenop atau gagang bulat.
2. Kuncup terbesar yang pernah ditemukan di Gunung Sago, Sumatra, pada Mei 1956 berdiameter 43 sentimeter, lebih besar dari kuncup umumnya.
3. Bunga ini membuka dengan bunyi mendesis, menurut pengamatan Sandved.