Puffin Atlantik

Fratercula arctica adalah satu-satunya jenis puffin yang berasal dari Samudra Atlantik, dan burung ini berburu dengan cara yang tak biasa bagi unggas: menyelam ke bawah permukaan laut lalu mengepakkan sayapnya seperti dayung untuk mengejar ikan kecil di dalam air. Di darat ia berjalan tegak dengan gaya khas keluarga auk, tetapi sebagian besar hidupnya justru dihabiskan jauh di tengah lautan.

Spesies ini termasuk dalam famili Alcidae dan berkembang biak di pesisir utara Eropa, Islandia, Kepulauan Faroe, Greenland, Newfoundland, hingga sejauh selatan Maine dan Brittany di Prancis. Meski populasinya masih terhitung besar dan tersebar luas, penurunan cepat di sebagian wilayah jelajahnya membuat IUCN menetapkan statusnya sebagai Rentan.

Kisah puffin menarik justru karena kontras ini: burung yang begitu berlimpah di koloni-koloni raksasa Islandia dan Newfoundland, namun perlahan menghilang dari sebagian pesisir Eropa akibat perubahan lingkungan laut yang jauh dari pandangan manusia.

Ciri paling mencolok pada puffin Atlantik adalah paruhnya yang besar dan berwarna-warni: dilihat dari samping, paruh ini tampak lebar dan berbentuk segitiga, tetapi dari atas justru terlihat sangat tipis. Separuh ujung paruh berwarna oranye-merah, separuh dekat kepala berwarna abu-abu tua, dipisahkan oleh garis kuning berbentuk chevron, dengan lipatan kulit kuning berkerut di sudut mulutnya.

Burung ini bertubuh kokoh dengan leher tebal, sayap dan ekor pendek, panjang tubuh 28-30 cm dari ujung paruh hingga ekor, bentang sayap 47-63 cm, dan tinggi sekitar 20 cm saat berdiri di darat. Bobotnya hanya sekitar 490 gram. Jantan umumnya sedikit lebih besar daripada betina, tetapi warna bulu keduanya identik.

Dahi, mahkota, tengkuk, punggung, sayap, dan ekor berwarna hitam mengilap, dengan kalung hitam lebar melingkari leher. Di setiap sisi kepala terdapat bidang abu-abu pucat berbentuk belah ketupat yang hampir bertemu di belakang leher, menciptakan kesan garis abu-abu dari mata hingga ujung bidang tersebut. Bagian bawah tubuh - dada, perut, dan bulu penutup ekor bawah - berwarna putih bersih, sementara kaki dan kaki berselaput besarnya berwarna oranye cerah dengan cakar hitam tajam.

Burung muda mirip dewasa tetapi lebih kusam, dengan wajah abu-abu lebih gelap serta ujung paruh dan kaki berwarna cokelat kekuningan; paruhnya akan menebal dan bagian merahnya melengkung seiring bertambahnya usia selama beberapa tahun. Pada akhir musim kawin, lempeng paruh oranye cerah dan hiasan mata ditanggalkan lewat pergantian bulu sebagian, membuat wajah tampak lebih gelap dan paruh lebih sempit - penampilan musim dingin yang jarang dilihat manusia karena burung sudah kembali ke laut lepas.

Puffin Atlantik menghuni perairan dingin Atlantik Utara, berkembang biak di pesisir barat laut Eropa, tepian Arktik, dan Amerika Utara bagian timur. Lebih dari 90% populasi globalnya berada di Eropa, dengan 4,77-5,78 juta pasang (setara 9,55-11,6 juta ekor dewasa), dan Islandia sendiri menjadi rumah bagi sekitar 60% puffin Atlantik dunia. Koloni terbesar di sisi barat Atlantik, diperkirakan lebih dari 260.000 pasang, terdapat di Witless Bay Ecological Reserve, selatan St. John's, Newfoundland dan Labrador; lokasi penting lain meliputi pesisir utara dan barat Norwegia, Kepulauan Faroe, Shetland, Orkney, Greenland barat, serta Newfoundland.

Untuk bersarang, puffin memilih pulau-pulau lepas pantai dan tebing berlereng rumput yang sulit dijangkau predator darat, pada ketinggian hingga 218 meter. Di sana mereka menggali lubang sarang sepanjang 70-110 cm menggunakan paruhnya, dilapisi bulu dan rumput. Pulau tampaknya lebih disukai daripada daratan utama karena memberi perlindungan lebih baik dari pemangsa.

Di luar musim kawin, burung ini benar-benar hewan pelagis, menjelajahi wilayah seluas 15-30 juta km2 di Atlantik Utara termasuk Laut Utara dan kadang memasuki Lingkar Arktik. Batas selatan musim panasnya membentang dari Prancis utara hingga Maine, sementara pada musim dingin dapat mencapai Laut Tengah dan Carolina Utara. Karena luasnya wilayah ini, seekor puffin memiliki lebih dari 1 km2 ruang jelajah sehingga jarang terlihat di tengah laut lepas.

Data pengamatan bulanan menunjukkan lonjakan tajam jumlah pengamatan pada Juni dan Juli, kemungkinan mencerminkan kemudahan mengamati burung ini saat berkumpul di koloni pesisir untuk berkembang biak, bukan gambaran kepadatan populasi sesungguhnya. Jumlah pengamatan turun tajam mulai September hingga terendah pada Desember-Januari, sejalan dengan kepindahan burung ke laut lepas yang jauh dari daratan.

Puffin Atlantik aktif pada siang hari (diurnal), tidur mengapung di permukaan laut pada malam hari dan terbang hanya di siang hari sepanjang masa non-kawin. Di air, ia mengapung seperti gabus, mendorong tubuhnya dengan tendangan kaki berselaput yang kuat sambil selalu menghadap arah angin, bahkan ketika beristirahat.

Selama musim kawin, puffin menjadi sangat sosial dan berkoloni, meski tidak memiliki struktur sosial yang kompleks; jantan hanya mempertahankan wilayah sarangnya seluas rata-rata 1,75 m2. Perilaku agresif ditunjukkan lewat "pelican walk", yaitu berjalan dengan gerakan berlebihan, kepala tertunduk dan tubuh tegak, sebagai sinyal bagi burung lain untuk mundur dari wilayahnya. Dominasi juga ditunjukkan lewat sikap berdiri tegak, bulu dada mengembang, ekor terangkat, gerakan kepala tersentak, dan mulut terbuka.

Untuk mencari makan, puffin dapat menempuh perjalanan jarak jauh hingga 66 km dari sarangnya, atau perjalanan harian sejauh 9-17 km; saat mengasuh anak, jarak tempuhnya diperpendek agar bisa lebih sering kembali memeriksa sarang dan pasangannya. Saat lepas landas, burung ini berlari-lari di permukaan air sambil mengepakkan sayap keras sebelum akhirnya terbang lurus dan rendah di atas laut dengan kecepatan hingga 80 km/jam; mendarat justru terlihat kaku, sering berakhir dengan menabrak puncak ombak atau "jatuh perut" di air yang tenang.

Setiap tahun, puffin mengalami pergantian bulu total di laut antara Januari dan Maret, melepas seluruh bulu primer sekaligus sehingga tidak bisa terbang selama satu hingga dua bulan. Ketika kembali ke daratan pada musim semi, burung dewasa umumnya setia pada koloni tempat mereka menetas dan pada lubang sarang yang sama tahun demi tahun, sementara burung yang datang lebih lambat harus menempati pinggiran koloni yang lebih berisiko terhadap pemangsa.

Puffin Atlantik tergolong pendiam; suara hanya digunakan secara terbatas saat musim kawin. Di dalam lubang sarangnya, burung ini mengeluarkan suara geraman dalam yang menyerupai deru gergaji mesin dinyalakan, sementara di laut ia hanya sesekali mengeluarkan suara mendengkur lembut saat terbang.

Sinyal visual memegang peran penting: gaya berjalan "pelican walk" menandakan ancaman dan permintaan agar burung lain menjauh dari wilayah sarang, sedangkan sikap berdiri tegak dengan ekor terangkat dan gerakan kepala tersentak menunjukkan dominasi terhadap burung lain di koloni.

Antarpasangan, komunikasi taktil berupa "billing" - saling menggosokkan paruh sambil menganggukkan kepala - berfungsi memperkuat ikatan dan menandai wilayah reproduksi. Warna cerah pada paruh dan wajah, yang dapat dilihat oleh jantan maupun betina, juga berperan sebagai sinyal visual: jantan dengan warna lebih cerah dipercaya lebih menarik bagi betina berkualitas tinggi.

Puffin Atlantik berburu dengan terbang tinggi di atas air sebelum menukik dan menyelam ke bawah permukaan laut, menggunakan sayapnya untuk berenang mengejar ikan hingga menangkap sekitar 12 ekor ikan kecil sekaligus dalam satu paruh. Teknik ini memungkinkannya terus menangkap mangsa tambahan tanpa harus melepas hasil buruan sebelumnya.

Mangsa utamanya adalah ikan-ikan kecil pelagis seperti capelin, sand lance atau sand eel, dan herring, sementara krustasea sesekali diberikan kepada anak-anaknya. Sebagai pemakan ikan sejati, puffin juga mampu meminum air laut secara langsung, kemampuan yang membantunya bertahan selama perjalanan jauh melintasi Atlantik tanpa perlu mencari sumber air tawar.

Saat mengasuh anak, induk berburu lebih intensif, memberi makan sarangnya hingga sekitar empat puluh kali sehari. Perjalanan mencari makan ini bisa menempuh jarak hingga 66 km dari sarang saat kebutuhan tinggi, mencerminkan betapa besar tuntutan energi untuk memenuhi kebutuhan anak yang tumbuh cepat.

Musim kawin puffin Atlantik dimulai pada akhir musim semi, ditandai dengan ritual "billing": sepasang burung saling mendekat, menggelengkan kepala dari sisi ke sisi, lalu menggosokkan paruh mereka berulang kali. Ritual ini hanya terjadi antar-pasangan dan terus berlangsung, meski intensitasnya menurun, sepanjang musim berkembang biak sebagai cara memperkuat ikatan.

Burung ini bersifat monogami sepanjang hidup, meski kesetiaan tersebut sebenarnya lebih terkait dengan lubang sarang daripada pasangan itu sendiri, karena keduanya cenderung kembali ke sarang yang sama setiap tahun. Kematangan seksual dicapai pada usia 3-6 tahun, dengan rata-rata 4-5 tahun. Sepasang puffin bersama-sama menggali atau memperbaiki lubang sarang di lereng tebing berumput, kadang menempati kembali lubang bekas kelinci setelah mengusir penghuni aslinya, dan harus berkompetisi dengan burung petrel Manx yang juga bersarang di bawah tanah.

Peneluran dimulai bulan April di koloni yang lebih selatan, tetapi jarang terjadi sebelum Juni di Greenland. Betina hanya bertelur satu butir per musim, berwarna putih polos berukuran sekitar 61 x 42 mm dengan bobot sekitar 62 gram; jika telur hilang di awal musim, telur pengganti bisa saja diproduksi. Kedua induk bergiliran mengerami telur menggunakan bercak pengeraman di perut selama 39-45 hari.

Anak yang baru menetas sudah berbulu halus hitam, mata terbuka, dan mampu berdiri sendiri, dengan bobot awal sekitar 42 gram yang bertambah 10 gram setiap hari. Selama masa ini, jantan lebih banyak menjaga lubang sarang dari pemangsa sementara betina berburu ikan untuk anaknya. Anak puffin siap terbang (fledging) pada usia 38-50 hari, lalu langsung mandiri meninggalkan sarang menuju laut tanpa bantuan induk lebih lanjut, dan baru kembali ke daratan setelah dua tahun atau lebih, umumnya pada usia 3-6 tahun.

Populasi global puffin Atlantik diperkirakan mencapai 12-14 juta ekor dewasa pada 2018, dengan lebih dari 90% berada di Eropa dan Islandia sendiri menampung sekitar lima juta pasang, menjadikannya burung paling melimpah di negara tersebut. Angka besar ini penting diingat sebagai gambaran presensi, bukan jaminan kestabilan, karena tren penurunan tetap berlangsung di banyak wilayah.

Dalam jaringan rantai makanan laut, puffin menjadi mangsa bagi anjing laut, ikan besar, serta burung camar dan skua yang menyerang telur, anak, maupun burung dewasa yang lengah di darat. Sebaliknya, puffin sendiri memangsa invertebrata laut seperti moluska dan krustasea selain ikan kecil. Burung skua kecil sering membayangi puffin yang membawa ikan untuk anaknya, menyambar ikan yang terjatuh - sebuah hubungan yang lebih mengganggu daripada merugikan secara serius.

Spesies ini juga menjadi inang bagi berbagai parasit, termasuk tungau bulu, kutu, dan caplak Ixodes uriae, yang ditemukan berlimpah baik pada anak maupun burung dewasa di dalam lubang sarang.

IUCN menaikkan status puffin Atlantik dari Risiko Rendah menjadi Rentan pada 2015 setelah kajian menemukan penurunan populasi yang cepat dan terus berlangsung di wilayah jelajah Eropanya, meski jangkauan globalnya masih luas, lebih dari 1.620.000 km2. Ancaman paling serius berasal dari kematian akibat menelan sampah plastik, disusul oleh pemanasan global yang mendorong ikan mangsa bergerak menjauh dari pulau-pulau bersarang hingga di luar jangkauan stamina puffin.

Ancaman lain meliputi predasi oleh camar dan skua, masuknya predator pendatang seperti tikus, kucing, anjing, dan rubah ke pulau-pulau sarang, pencemaran oleh residu beracun seperti merkuri dan arsenik yang terakumulasi lewat rantai makanan, kematian akibat terjerat jaring ikan, serta menurunnya pasokan makanan. Di Pulau Lundy, jumlah pasangan puffin merosot dari 3.500 pasang pada 1939 menjadi hanya 10 pasang pada 2000 akibat tikus yang memangsa telur dan anak; setelah tikus dibasmi, seekor anak puffin terlihat menetas kembali di sana pada 2005 untuk pertama kalinya dalam 30 tahun.

Sejak tahun 2000, penurunan tajam tercatat di Islandia, Norwegia, Kepulauan Faroe, dan Greenland, dengan pola serupa di Inggris - misalnya koloni Fair Isle yang diperkirakan berjumlah 20.200 ekor pada 1986 namun hampir separuhnya hilang pada 2012. Berdasarkan tren ini, populasi Eropa diproyeksikan menyusut 50-79% antara 2000 dan 2065. Di Islandia, perburuan berlebihan hampir memusnahkan koloni Kepulauan Westman sekitar tahun 1900 sehingga diberlakukan larangan berburu selama 30 tahun; setelah populasi pulih, metode panen yang lebih berkelanjutan diterapkan, meski seruan larangan total kembali muncul pada 2011. Spesies ini dilindungi lewat Undang-Undang Burung Migran Amerika Serikat, meski tidak masuk daftar khusus CITES.

Selama berabad-abad, penduduk pesisir mengambil anak puffin yang belum terbang langsung dari sarangnya untuk dijadikan makanan, sebuah praktik yang kini sebagian besar telah digantikan oleh manfaat ekonomi dari ekowisata. Di Maine, wisatawan datang setiap akhir musim panas untuk menyaksikan burung berwarna-warni ini, dengan pendapatan dari sektor pariwisata di negara bagian tersebut diperkirakan mencapai 4 miliar dolar AS pada 2012; tur serupa juga berkembang di Islandia, Kepulauan Hebrides, dan Newfoundland, sementara Project Puffin Visitor Center di Rockland menyediakan informasi tentang burung ini bagi pengunjung.

Karena menempati posisi tinggi dalam rantai makanan laut, puffin Atlantik juga dijadikan bioindikator pencemaran laut; para peneliti mengukur kandungan logam berat seperti merkuri dan arsenik pada telur, bulu, dan organ tubuhnya untuk memantau kesehatan ekosistem laut serta dampak perubahan suhu air terhadap populasi ikan mangsanya.

Kerentanan puffin terhadap tumpahan minyak menjadi catatan penting dalam sejarah bencana lingkungan laut: setelah kapal tanker Torrey Canyon karam dan menumpahkan minyak pada 1967, populasi puffin yang bersarang di Prancis pada tahun berikutnya merosot hingga hanya 16% dari jumlah sebelumnya, meski hanya sedikit bangkai puffin yang benar-benar ditemukan di pantai.

1. Karakter Porg dalam film Star Wars: The Last Jedi disebut-sebut terinspirasi oleh puffin Atlantik yang menghuni lokasi syuting film tersebut.
2. Seekor puffin yang dipasangi alat pelacak cahaya di Maine tercatat menempuh jarak 7.700 km selama delapan bulan, berlayar ke utara menuju Laut Labrador sebelum berbelok ke tenggara menuju Atlantik tengah dan kembali ke daratan.
3. Dari burung-burung bercincin yang tidak pernah muncul kembali di koloni, hanya sekitar 5% yang diketahui mati selama musim kawin; sisanya lenyap di suatu titik antara keberangkatan musim panas dan kemunculan kembali pada musim semi berikutnya, menandakan betapa berbahayanya musim dingin di laut lepas bagi spesies ini.