Tomat

Ciri paling mudah dikenali dari tomat adalah bentuknya sebagai tanaman merambat (vine) yang lambat laun rebah, dengan batang dan daun yang berbulu halus (pubescent). Tanaman ini dapat tumbuh hingga 3 m, sementara varietas semak umumnya tidak lebih dari 100 cm. Meski sejatinya tanaman tahunan yang lunak (tender perennial), tomat biasa ditanam sebagai tanaman semusim.

Daunnya sepanjang 10–25 cm, menyirip ganjil dengan lima hingga sembilan anak daun bertepi bergerigi, masing-masing hingga 8 cm. Bunga tomat bersifat biseksual dan mampu menyerbuki diri sendiri (self-fertile), berwarna kuning dengan lima kelopak lancip, berukuran 1–2 cm, dan tumbuh berkelompok tiga hingga dua belas kuntum. Benang sarinya menyatu membentuk kerucut yang mengelilingi putik.

Buahnya berkembang dari bakal buah menjadi ruang-ruang berisi biji yang disebut lokula. Varietas kecil biasanya memiliki dua lokula, varietas bulat tiga hingga lima, tomat beefsteak memiliki banyak lokula kecil, sementara tomat plum hanya punya sedikit lokula yang sangat kecil. Warna merah pada buah matang berasal dari likopen yang menarik hewan pemakan buah, namun tidak semua tomat kaya likopen; tomat kuning lebih banyak mengandung delta-karoten dan lutein, sedangkan tomat oranye kaya beta-karoten dan prolikopen.

Tomat awalnya menyebar dari Amerika ke Eropa lewat pertukaran Kolumbus setelah penaklukan Tenochtitlan oleh Hernán Cortés pada 1521. Tanaman ini mulai dibudidayakan di Eropa hanya beberapa tahun kemudian, pada 1540-an, dan tumbuh dengan mudah di iklim Mediterania. Catatan Eropa pertama tentang tomat muncul dalam buku herbal Pietro Andrea Mattioli tahun 1544, yang awalnya mengira tomat sebagai jenis terung baru berwarna merah darah atau keemasan.

Dari Spanyol, tomat mulai dikonsumsi sebagai makanan sejak awal abad ke-17. Bangsa Spanyol kemudian menyebarkannya ke wilayah jajahan mereka di Karibia, lalu ke Filipina, dan dari sana menyebar ke Asia Tenggara hingga ke seluruh Asia.

Data pengamatan bulanan menunjukkan lonjakan kemunculan yang mencolok pada bulan-bulan pertengahan hingga akhir tahun, terutama sekitar Agustus dan September, yang mengindikasikan musim tertentu ketika tanaman ini lebih banyak teramati—meski data ini hanya mencerminkan keberadaan, bukan jumlah populasi atau sebaran lengkapnya.

Rasa tomat modern yang cenderung hambar dan kurang manis dibandingkan varietas lama muncul akibat pemuliaan yang mengarah pada pematangan seragam berwarna merah. Perubahan ini berasal dari penemuan mutasi fenotipe "u" pada pertengahan abad ke-20, yang membuat buah matang seragam tanpa cincin hijau khas di sekitar tangkai. Sebelum mutasi ini disilangkan secara luas, tomat menghasilkan lebih banyak gula saat matang sehingga rasanya lebih manis.

Pada fenotipe normal "U", sekitar 10–20% karbon total dalam buah dihasilkan dari fotosintesis yang terjadi langsung di buah yang sedang berkembang. Mutasi "u" menghasilkan kloroplas yang cacat dan lebih jarang, membuat buah lebih hijau muda serta mengurangi kandungan gula hingga 10–15%. Selama pematangan, kloroplas buah berubah menjadi kromoplas bebas klorofil yang menyintesis likopen, beta-karoten, dan senyawa lain yang memberi nilai sensorik dan gizi pada buah matang.

Pemulia tanaman terus berupaya meningkatkan hasil panen, daya simpan, ukuran, dan ketahanan terhadap tekanan lingkungan seperti penyakit. Namun upaya ini kerap membawa konsekuensi tak terduga, seperti perubahan metabolisme buah akibat pautan gen (linkage drag) yang mengubah nilai gizi dan rasa. Untuk mengatasi hal ini, pemulia memanfaatkan kerabat liar tomat yang memiliki kadar padatan buah lebih tinggi atau ketahanan terhadap penyakit seperti hawar dini yang disebabkan oleh Alternaria solani, meski strategi ini memiliki keterbatasan karena seleksi untuk ketahanan penyakit dapat mengurangi hasil produksi buah.

Tomat dibudidayakan di seluruh dunia untuk buahnya yang dapat dimakan, dengan ribuan kultivar yang tersedia. Produksi tomat di rumah kaca terus meningkat, baik dalam skala komersial besar maupun operasi mandiri, untuk menyediakan buah segar di luar musim panen lapangan. Varietas kecil seperti tomat ceri dan anggur, atau tomat tandan, lebih disukai oleh produsen rumah kaca komersial besar, sementara varietas beefsteak lebih disukai oleh petani mandiri. Tomat juga dibudidayakan dengan sistem hidroponik.

Untuk memudahkan transportasi dan penyimpanan, tomat sering dipetik dalam keadaan masih hijau lalu dimatangkan menggunakan hormon etilen. Pada skala industri seperti untuk pengalengan, tomat dipanen secara mekanis, di mana mesin memotong seluruh tanaman dan memisahkan buah matang menggunakan sensor. Pada 2023, produksi tomat dunia mencapai 192 juta ton, dengan Tiongkok menyumbang 36% dari total produksi, diikuti oleh India, Turki, dan Amerika Serikat.

Dalam kuliner, tomat dengan cita rasa umami-nya menjadi bahan kunci masakan Mediterania, termasuk pizza dan berbagai saus pasta, serta hadir dalam gazpacho Spanyol dan pa amb tomàquet dari Catalan. Tomat juga menjadi bagian penting masakan Timur Tengah, disajikan segar dalam salad, dipanggang bersama kebab, atau diolah menjadi saus. Di luar dapur, tomat juga menjadi simbol budaya, seperti dalam festival La Tomatina di Buñol, Spanyol, tempat puluhan ribu orang saling melempar ratusan ton tomat setiap tahun, serta status hukumnya yang pernah menjadi sengketa di pengadilan Amerika Serikat dalam kasus Nix v. Hedden karena perdebatan apakah tomat tergolong buah atau sayur.

1. Nama ilmiah Solanum lycopersicum diberikan oleh Carl Linnaeus pada abad ke-18 untuk menyeragamkan penyebutan tomat lintas bahasa.
2. Kata Solanum berasal dari nama Romawi kuno untuk night-shade mematikan, sedangkan lycopersicum merupakan gabungan kata Yunani dan Latin, dari λυκος ("lykos", serigala) dan persicus ("Persia"), yang secara harfiah berarti sesuatu seperti "persik serigala".
3. Ketika pertama kali diperkenalkan ke Eropa, tomat sempat dipandang curiga karena kekerabatannya dengan keluarga terung-terungan yang dianggap beracun, sebelum akhirnya diterima luas seiring berkembangnya jalur perdagangan.