Aratinga nana

Il segno più utile per riconoscere la specie è la combinazione di colore verde scuro sulla testa e sul dorso con la gola e il petto bruno-oliva, che sfumano in verde oliva sul ventre. Sul viso, intorno all'occhio, c'è una zona di pelle nuda bianca.

La sottospecie nominale, quella giamaicana, misura da 22 a 26 cm di lunghezza e pesa circa da 72 a 85 g. Ha le guance copritrici auricolari e il groppone giallastri, il becco bruno corneo con punta più chiara, l'iride gialla o arancione e le zampe grigio-nerastre. Le ali sono prevalentemente verdi, con un blu spento sul lato superiore delle remiganti e grigio su quello inferiore. La coda è verde sopra e giallastra sotto.

Il maschio e la femmina sono uguali nell'aspetto, e anche i giovani somigliano molto agli adulti, per cui l'età non si distingue facilmente dal piumaggio.

La sottospecie astec ha il ventre e la zona anale di un bruno-oliva più pallido. La sottospecie vicinalis è leggermente più grande di astec e presenta un verde più brillante sul dorso e più intenso sul ventre.

La specie ha due popolazioni molto separate tra loro. La sottospecie nominale è originaria della Giamaica e nella Repubblica Dominicana è stata introdotta. La sottospecie vicinalis vive nel Messico nord-orientale, dal Tamaulipas fino alla parte settentrionale del Veracruz. La sottospecie astec si trova sul versante caraibico, dal Veracruz al Guatemala, Belize, Honduras, Nicaragua e Costa Rica, fino alla provincia di Bocas del Toro, nella parte occidentale di Panama.

L'habitat principale sono i boschi caducifogli. La specie frequenta anche l'interno e i margini delle foreste umide, le aree ripariali, la boscaglia e paesaggi più aperti come piantagioni, radure alberate e giardini. Nella Repubblica Dominicana utilizza molto i pineti.

In altezza arriva a 1.000 m in Messico, a 1.100 m in Honduras, a 700 m in Costa Rica e a 1.500 m in Giamaica.

Le osservazioni registrate nel corso dell'anno mostrano un picco nei mesi di gennaio, febbraio e marzo, con un minimo in estate.

La specie è sedentaria in gran parte dell'areale. La sottospecie nominale compie spostamenti stagionali tra zone umide e zone più secche, in risposta alla disponibilità di cibo. Le altre due sottospecie sono generalmente residenti tutto l'anno, anche se astec visita l'isola di Caye Caulker, al largo del Belize, durante l'inverno.

I pappagalli di questo genere volano in stormi di medie dimensioni nel proprio territorio. Nella stagione riproduttiva la coppia interagisce soprattutto tra i due individui. Per questa specie mancano dati precisi sull'estensione del territorio e sulle abitudini dei singoli individui.

La specie vive sugli alberi e si muove volando, con attività concentrata nelle ore di luce e nelle prime ore del crepuscolo.

La comunicazione avviene soprattutto attraverso il suono. Il richiamo di contatto di un parente stretto, Aratinga canicularis, è una singola nota continua di circa 200 millisecondi, con energia concentrata tra 500 Hz e 8 kHz. Ogni individuo produce un richiamo di contatto personale, riconoscibile dagli altri.

I maschi usano il richiamo di contatto anche durante il corteggiamento. Come altri pappagalli, possiedono richiami di volo che permettono di scambiare informazioni sulla posizione di cibo e rifugi.

I versi di Aratinga nana variano poco tra le sottospecie. Sono un gracchiare secco e acuto, reso come «krik-krik-krik-krik», oppure un verso più rauco, reso come «krrieh krrie krreah».

La dieta è costituita soprattutto da frutti, semi e vegetali. Il pappagallo è principalmente frugivoro e granivoro. Si nutre di gemme e frutti di numerosi alberi, tra cui specie dei generi Ticus, betulla rossa, Erythrina e Spathodea, e si nutre anche di colture coltivate.

Il becco robusto e la lingua muscolosa gli permettono di raggiungere frutti e di rompere semi che altri animali non riuscirebbero a schiacciare. Durante la ricerca il pappagallo si muove con lentezza e metodo, usando il becco come una seconda mano per cercare i frutti maturi.

Nei gruppi, gli uccelli condividono informazioni sul cibo con versi di volo e con un continuo chiacchierio tra chi vola e chi è sugli alberi da frutto.

Per difendersi dalle sostanze chimiche delle piante, i pappagalli in generale ingeriscono argilla dalle sponde dei fiumi, che aiuta a neutralizzare le tossine, oppure mescolano piccole quantità di semi tossici con una quantità maggiore di semi innocui.

Le informazioni sull'accoppiamento sono limitate. In base a quanto si sa degli altri pappagalli, il maschio emette un richiamo che segnala alla femmina di essere pronto a riprodursi. La specie è monogama e la coppia resta unita per tutta la stagione riproduttiva.

La riproduzione avviene una volta l'anno, in primavera. Nella maggior parte dell'areale la nidificazione si svolge tra aprile e maggio, con qualche variazione: in Giamaica tra marzo e giugno, nella Repubblica Dominicana un po' prima, in Costa Rica tra gennaio e aprile, e in Belize e Guatemala tra aprile e maggio.

La coppia cerca una cavità nei termitai, che spesso scava da sola, e in Giamaica ha anche usato cavità negli alberi. La covata è di tre-cinque uova, che si schiudono dopo circa 26-27 giorni. I giovani lasciano il nido dopo circa 50 giorni e diventano indipendenti poco dopo.

I tempi precisi dell'incubazione e le modalità con cui i genitori si occupano dei piccoli non sono ancora noti in dettaglio.

Gli uccelli di questa specie mangiano gemme e frutti di molti alberi e colture coltivate, e per questo spesso sono considerati un problema per gli agricoltori. Sono tra i predatori più persistenti dei semi immaturi nella foresta pluviale e rendono difficile un raccolto completo.

Nello stesso tempo, disperdono i semi di molte piante. Mentre si muovono nella volta della foresta, lasciano cadere parte dei frutti e dei semi raccolti. Così facendo offrono cibo a organismi più piccoli che non vivono in chioma, come le termiti.

Il pappagallo, quindi, ha un effetto sia negativo sia positivo sulla vegetazione, a seconda della pianta e della stagione.

A livello globale la specie è inserita tra quelle a minor preoccupazione nella Lista Rossa IUCN. La sottospecie giamaicana, invece, è classificata come quasi minacciata: il suo areale è ristretto e la popolazione, stimata tra 10.000 e 20.000 individui maturi, è ritenuta in diminuzione. La sottospecie astec è a minor preoccupazione, anche se alcune sottopopolazioni sono diminuite per la perdita di habitat.

La minaccia più grave è la perdita e la frammentazione dell'habitat. In Giamaica, la costruzione di abitazioni, strutture turistiche e industrie lungo la costa pesa più della deforestazione in sé. Il prelievo, anche su piccola scala, per l'alimentazione e per il commercio di animali da compagnia contribuisce al declino. La specie è anche perseguitata come parassita delle colture.

In Giamaica la specie è comune e diffusa. La popolazione della Repubblica Dominicana sembra in aumento. La tendenza complessiva della popolazione dal 1997 è in calo, e uno dei motivi indicati è la deforestazione.

La specie è inserita nell'Appendice II della CITES, che regola il commercio internazionale delle specie selvatiche.

Questi pappagalli sono tenuti come animali da compagnia. I pappagalli sono il gruppo più importante del commercio di fauna selvatica dal punto di vista economico. Il valore di esportazione FOB, cioè franco a bordo della nave, era di circa 827.757 dollari nel 1997, ed è sceso a circa 450.004 dollari nel 2000, perché sono stati esportati meno esemplari.

Nei Caraibi e nelle aree tropicali, Aratinga nana ha anche un ruolo nel turismo. Alcune strutture ricettive offrono giri di osservazione degli uccelli come vantaggio per chi prenota, e questo tipo di ecoturismo è citato come un impatto positivo.

1. La specie è stata descritta da Vigors nel 1830, e il suo nome scientifico riporta ancora questa attribuzione.
2. In alcune classificazioni la specie compare con il nome Eupsittula nana, segno di come la sistematica dei pappagalli del Nuovo Mondo sia cambiata nel tempo.
3. Nella Repubblica Dominicana, dove la specie è stata introdotta, i pineti sono l'habitat più utilizzato.