Bufo calamita

A differenza della maggior parte dei rospi, Epidalea calamita non si sposta a salti: le sue zampe relativamente corte gli danno un'andatura quasi camminata, che lo rende riconoscibile a distanza anche prima di vederne i colori.

È un anfibio dell'ordine degli Anuri, diffuso nelle zone sabbiose e nelle brughiere di gran parte d'Europa. Lo status di conservazione globale è classificato come a rischio minimo (Least Concern) dalla IUCN, anche se localmente alcune popolazioni sono in forte declino.

La sua storia naturale, fatta di richiami notturni potenti, pozze temporanee e habitat sabbiosi sempre più rari, ne fa un buon indicatore dello stato di salute degli ambienti costieri e delle brughiere europee.

Il segno distintivo più utile per riconoscere Epidalea calamita è la sottile linea giallastra che corre lungo il centro del dorso, spesso visibile anche a distanza e assente nel rospo comune.

Gli adulti misurano tra 60 e 70 mm di lunghezza, dimensioni contenute che li rendono più piccoli e compatti rispetto ad altre specie di rospo europee.

La pelle è verrucosa, di colore grigio-verde o olivaceo, con macchie scure irregolari; le ghiandole paratoidi, poste dietro gli occhi, sono disposte in modo parallelo, un altro carattere utile per distinguerlo dai rospi comuni.

Le zampe sono relativamente corte rispetto al corpo: questo dettaglio anatomico è responsabile della sua andatura camminata, ben diversa dal movimento a salti tipico della maggior parte degli altri anuri.

Epidalea calamita è presente in 17 paesi europei, ma con una distribuzione molto discontinua e legata a specifici tipi di habitat sabbiosi o di brughiera.

Nel Regno Unito la specie è oggi confinata quasi esclusivamente a siti costieri. In Irlanda è l'unico rospo nativo del paese, con popolazioni concentrate nella Contea di Kerry (penisola di Dingle e Derrynane) e nella Contea di Wexford, dove è stato introdotto in un sito dunale.

Nell'Europa continentale, soprattutto nella parte meridionale dell'areale, la specie occupa anche ambienti interni, mostrando una maggiore flessibilità ecologica rispetto alle popolazioni insulari britanniche e irlandesi.

I dati di osservazione mensili mostrano un picco marcato tra aprile e giugno, con il massimo a maggio: un andamento compatibile con il periodo di attività riproduttiva primaverile-estiva, anche se queste cifre riflettono solo la frequenza delle osservazioni registrate, non l'abbondanza reale della popolazione.

La riproduzione di Epidalea calamita avviene tra la fine di aprile e luglio, quando le femmine depongono lunghe stringhe di uova in pozze poco profonde e riscaldate dal sole.

I maschi emettono richiami di accoppiamento molto potenti, fondamentali perché la specie vive spesso in densità basse e i due sessi devono potersi individuare a distanza anche in ambienti aperti e ventosi.

La deposizione richiede pozze con fondo leggermente inclinato e vegetazione sparsa sulle rive e in acqua; trattandosi spesso di raccolte d'acqua temporanee, non è raro che i girini muoiano quando le pozze si prosciugano prima del tempo. La specie compensa questo rischio prolungando la stagione degli accoppiamenti per gran parte dell'estate.

Questa strategia produce una notevole variabilità nell'età dei giovani: a settembre i giovani rospi possono avere da uno a tre mesi di vita. Gli individui che si riproducono presto nella stagione raramente lo fanno una seconda volta, mentre alcune femmine depongono le uova due volte nello stesso anno.

Lo status IUCN di Epidalea calamita è Least Concern (rischio minimo) a livello globale, ma questa valutazione nasconde declini severi in diverse aree periferiche del suo areale, come il Regno Unito e l'Irlanda.

Le principali minacce, in ordine di gravità, sono la perdita di habitat dovuta alla sovrappopolazione umana, il deterioramento e la scomparsa delle brughiere pianeggianti, la riduzione della costa abitabile causata dalla costruzione di dighe e argini marittimi, e l'acidificazione degli habitat acquatici provocata dalle piogge acide e da altre forme di inquinamento.

Nel Regno Unito la specie è protetta da un Piano d'Azione nazionale per la Biodiversità, che la designa come una delle tre specie di anfibi tutelate; l'habitat dunale è protetto in diverse riserve naturali, tra cui Hoylake, Ainsdale Sand Dunes, North Walney e Sandscale Haws nel nord-ovest dell'Inghilterra, e Caerlaverock in Scozia, dove la specie è confinata al Solway Firth. In Galles la specie si era estinta nel XX secolo ed è stata reintrodotta come parte del Piano d'Azione per la Biodiversità.

In Irlanda, dove il rospo è considerato in pericolo, il National Parks and Wildlife Service ha creato nuove pozze riproduttive con il supporto dello Heritage Council. Nel luglio 2021, un progetto condotto insieme al Fota Wildlife Park ha portato al rilascio di 6.000 giovani rospi nel loro areale naturale nella Contea di Kerry.

1. Cammina invece di saltare: le zampe corte gli conferiscono un'andatura quasi terrestre, unica tra i rospi europei.
2. È l'unico rospo nativo dell'Irlanda, dove sopravvive solo in poche zone costiere come la Contea di Kerry.
3. In alcune tradizioni popolari europee, la presenza del rospo vicino alle case era interpretata come un presagio legato al meteo, alla fortuna o alla protezione domestica, forse per le sue abitudini notturne e la comparsa improvvisa dopo la pioggia.
4. Il club di golf Dooks, nella Contea di Kerry, utilizza il rospo come proprio simbolo.