Catharus minimus

Il segno più utile per riconoscerlo è la faccia grigia con un anello oculare chiaro e solo parziale. Il dorso è grigio-bruno e i fianchi sono ampiamente macchiati di scuro.

Misura 15–17 cm di lunghezza e ha un'apertura alare di 32–34 cm. Rispetto ad altri tordi del genere Catharus è leggermente più grande, ma la differenza di taglia non basta a separarlo dal tordo di Bicknell.

La sottospecie C. m. aliciae ha il dorso grigio-oliva, i fianchi grigi e il petto crema leggermente lavato. La sottospecie nominale C. m. minimus, che nidifica a Terranova, è più bruna, con un petto sfumato di ocra e una zona gialla più estesa alla base del becco inferiore.

Per separarlo dal tordo di Bicknell il canto è l'elemento più affidabile.

Nella stagione riproduttiva la specie frequenta le foreste boreali di conifere e latifoglie con fitti arbusti. Predilige i boschi bassi di conifere, le giovani foreste in rigenerazione e le formazioni con sottobosco di arbusti e piccoli abeti. Sulle zone esposte al vento e vicino alla linea degli alberi occupa anche gli abeti rossi e gli abeti bianchi nani.

L'areale riproduttivo va da Terranova all'Alaska in Nord America e, attraverso lo stretto di Bering, fino alla Siberia orientale. C. m. aliciae nidifica dal Labrador fino alla Siberia, mentre C. m. minimus si riproduce sull'isola di Terranova e, probabilmente, nella fascia costiera meridionale del Labrador. Oltre la linea degli alberi la specie raggiunge le formazioni basse di salici e ontani dell'Artide. L'areale complessivo copre circa 5.090.000 km².

Durante la migrazione la specie può comparire quasi in qualsiasi ambiente boscoso. Nei quartieri di svernamento preferisce i cespuglieti lungo i corsi d'acqua, le radure alberate, i boschi secondari alti e i vecchi cacaotali.

La specie è migratrice a lunga distanza, con spostamenti medi di circa 3.000 km. Le segnalazioni si concentrano soprattutto in maggio e settembre, i mesi delle migrazioni, mentre in estate la specie è presente nei territori di nidificazione da maggio ad agosto.

La specie è terrestre e migratrice. Durante la migrazione si trova spesso in piccoli gruppi, tra le grandi ondate di Catharus ustulatus, che ha abitudini molto simili.

I maschi cantano dalla cima di un albero o di un arbusto basso. Cantano soprattutto all'alba e al tramonto, e talvolta anche di giorno, tranne che nella stagione riproduttiva.

In periodo di nidificazione la specie è discreta e i territori dei nidi sono ben distanziati. Per questo le coppie nidificanti si trovano raramente a densità elevate.

Durante le migrazioni notturne è più facile sentire i richiami in volo che vedere gli uccelli al suolo.

Il canto è un insieme complesso di note sonore simili a un flauto, spesso con una inflessione discendente alla fine. Ricorda la spirale discendente di Catharus fuscescens, ma è più acuto, sottile e nasale, con pause a singhiozzo: «ch-ch zreeew zi-zi-zreeee zizreeew». Le vocalizzazioni sono il modo più affidabile per riconoscerlo rispetto al tordo di Bicknell.

Il richiamo in volo è un fischio acuto, penetrante e nasale, trascritto come «queer». Durante la migrazione notturna emette anche una o due note «whe-eer» che calano di tono.

In primavera e in autunno è più probabile sentire questi richiami nella notte che osservare la specie a terra.

La dieta è costituita soprattutto da insetti, come coleotteri, punteruoli, formiche, vespe e bruchi. Tra le prede si trovano anche ragni, gamberi d'acqua dolce, isopodi terrestri e lombrichi.

Nel periodo in cui sono disponibili, prende anche frutti come uva, ciliegie selvatiche, more e lamponi. Mangiando le bacche, contribuisce alla diffusione delle piante, perché i semi non digeriti vengono trasportati in altri luoghi.

Di solito la specie ha una sola covata per stagione. Se il primo nido fallisce all'inizio della stagione, ne può fare una seconda.

I nidi sono costruiti sul terreno o in arbusti bassi, di solito sotto i 2 metri di altezza. La femmina costruisce il nido con erba secca mescolata a uno strato di fango che lo sostiene.

Le uova sono di solito quattro, ma possono essere da tre a cinque. Hanno colore verde-azzurro, con puntini e macchie bruno chiaro, e forma ovale o quasi ovale. La femmina le cova per 13–14 giorni.

I nidiacei lasciano il nido dopo 11–13 giorni dalla schiusa e vengono accuditi da entrambi i genitori. Gli individui si riproducono a un anno di età e si ritiene siano monogami.

Secondo la IUCN la specie è classificata come a minor preoccupazione. Il suo areale è molto esteso e la popolazione è numerosa.

La specie è protetta dalla legge statunitense sugli uccelli migratori. Non ha uno status speciale nell'elenco federale statunitense né nella CITES.

La specie è utile all'uomo perché mangia insetti che danneggiano le colture o che infastidiscono le persone.

1. La longevità massima nota della specie è di circa 7,3 anni, spesso in cattività.