Cinclus mexicanus

Il segno più utile per riconoscere il Cinclus mexicanus è il corpo tozzo e interamente grigio, con la testa talvolta sfumata di bruno. Misura in media 16,5 cm di lunghezza e ha un'apertura alare di circa 23 cm.

Le palpebre presentano piume bianche che, quando l'uccello sbatte le palpebre, fanno apparire gli occhi come lampi bianchi. Questo dettaglio, insieme alla forma compatta, rende la specie facile da distinguere a distanza su un sasso in riva al torrente.

Il peso di riferimento è di 50,2 g, e la specie non va confusa con altri uccelli che frequentano le stesse rive perché il suo profilo rimane sempre molto compatto e raccolto.

Il Cinclus mexicanus abita le regioni montuose del Nord America, dall'Alaska fino a Panama. Il suo areale copre circa 4.910.000 km², e la specie è di solito stanziale, spostandosi leggermente verso sud o verso quote più basse solo quando il cibo o l'acqua non gelata scarseggiano.

La specie predilige torrenti rapidi, limpidi e freddi, con grandi massi, cascate, pareti rocciose e cenge. Nidifica spesso sotto le cascate e sfrutta anche tombini, ponti e piccole dighe artificiali.

Dove i torrenti sfociano in laghi o stagni limpidi, il cinclo si nutre spesso anche lungo le rive di questi specchi d'acqua. In area alpina le sue quote spaziano dal livello del mare fino a oltre 2.700 metri sulla Sierra Nevada centrale e fino a circa 3.000 metri sulle White Mountains della California.

Le osservazioni si concentrano in misura maggiore in alcuni mesi dell'anno, ma la presenza resta costante durante tutto il ciclo annuale.

Il Cinclus mexicanus si alimenta in e intorno ai torrenti. Si tuffa spesso in acqua oppure cammina sul fondo per catturare le prede, e può immergersi fino a circa 6 metri di profondità.

La coppia difende un territorio lineare lungo il corso d'acqua. Le coppie scacciano con decisione gli altri cinclidi che invadono il loro tratto di torrente.

Il comportamento più riconoscibile è il movimento ritmico con cui flette il corpo su e giù quando si posa su una roccia. Questo gesto ha dato il nome alla specie in inglese (dipper, dal verbo che indica l'immersione).

La specie è sedentaria e la sua vita quotidiana ruota attorno al torrente, da cui non si allontana quasi mai.

Il canto è il segnale più importante del maschio durante il corteggiamento. Il maschio canta davanti alla femmina mentre si esibisce in una parata con il collo teso e il becco verticale.

Le parate visive fanno parte dello stesso rituale. Quando il canto è accettato, i due partner eseguono insieme la parata e concludono con i petti che si toccano.

Il movimento ritmico del corpo, oltre a caratterizzare l'uccello, funge da segnale visivo nel territorio.

Il Cinclus mexicanus si nutre soprattutto di invertebrati d'acqua dolce, in particolare larve di insetti, e in misura minore di pesci molto piccoli. In alcune occasioni assume anche piccole piante acquatiche.

La caccia avviene in acqua: l'uccello scende sul fondo e raccoglie le prede tra i sassi. La dieta è quindi legata alla qualità e alla fauna del torrente in cui vive.

Il corteggiamento inizia quando il maschio si esibisce di fronte alla femmina e canta. Il rituale continua con la parata congiunta che precede la costruzione del nido.

Il nido è una struttura a forma di globo con un'entrata laterale. Viene costruito vicino all'acqua, su una cengia rocciosa, su una riva, dietro una cascata oppure sotto un ponte.

La covata normale è di due-quattro uova bianche, di circa 26 × 19 mm. La femmina cova da sola per circa 16 giorni, mentre il maschio contribuisce a nutrire i piccoli.

Dopo la schiusa i giovani restano con i genitori per circa 20-25 giorni prima di involarsi.

Il Cinclus mexicanus funge da indicatore della qualità dell'acqua: la sua presenza segnala torrenti puliti e ben ossigenati, mentre la sua scomparsa da alcune località è legata a inquinamento o a un aumento del carico di sedimenti.

Nell'ecosistema il cinclo è anche una preda occasionale per alcuni pesci predatori, come le trote.

Tra i suoi parassiti principali figurano gruppi di vermi piatti e acantocefali, mentre altri parassiti sono occasionali.

La IUCN classifica il Cinclus mexicanus come a minor preoccupazione. Ciò significa che la specie è ampiamente diffusa e non risulta minacciata a livello globale.

La minaccia più concreta riguarda la qualità dell'acqua. Inquinamento e aumento dei sedimenti nei torrenti hanno causato la scomparsa della specie da alcune località, perciò la tutela dei corsi d'acqua resta il fattore decisivo per la sua conservazione.

La specie non è oggetto di programmi di protezione specifici, ma beneficia della conservazione degli habitat fluviali montani.

Il nome comune in inglese, dipper, deriva dal caratteristico movimento ritmico con cui l'uccello piega il corpo su e giù mentre sta posato su una roccia. Il nome alternativo water ouzel è usato per la specie insieme al nome comune.

1. Il Cinclus mexicanus è stato descritto nel 1827 dallo zoologo inglese William Swainson, sulla base di un esemplare raccolto in Messico dal naturalista William Bullock.
2. Alcuni individui sono stati osservati mentre lavano il cibo prima di darlo ai piccoli.
3. La specie può nutrirsi di larve di rana, come quelle della rana a coda (Ascaphus truei).