Fomitopsis pinicola

Il tratto più riconoscibile di Fomitopsis pinicola è il suo cappello a forma di zoccolo o triangolare, talvolta a mensola, duro e coriaceo, che può raggiungere i 30 cm o più di larghezza e 15 cm di spessore. La superficie è quasi liscia, inizialmente di colore giallo-arancio con margine bianco, per poi scurirsi verso il bruno-rossastro scuro, spesso con un margine arancione persistente.

La superficie porosa è giallo pallido o color cuoio, con 3-4 pori per millimetro; i pori sono bianchicci da giovani e diventano brunastri con l'età. Il corpo fruttifero, chiamato conk, è perenne: ogni anno produce un nuovo strato di pori sotto quello vecchio. Le spore sono pallide, gialline e lisce.

Il fungo provoca un marciume bruno che degrada principalmente la cellulosa, lasciando la lignina come struttura residua meno densa ma stabile. Nelle fasi iniziali il legno mostra una decolorazione giallo-brunastra, mentre nelle fasi avanzate si rompe in pezzi cubici fragili, rendendolo inadatto alla produzione di cellulosa per carta.

Fomitopsis pinicola è comune in tutta l'Eurasia temperata, dove cresce su legno di conifere e, meno frequentemente, di latifoglie. In Alaska sud-orientale colonizza alberi vivi come l'abete di Sitka, la tsuga occidentale, la tsuga di montagna e diverse specie di abete rosso, agendo come fungo di carie del fusto su piante ancora in vita.

Si trova tipicamente su pini morti, ma può comparire su qualsiasi conifera, su ferite del fusto, cime rotte e tessuti morti di alberi vivi. Nelle foreste mature causa una perdita annua considerevole di volume legnoso: circa un terzo del volume commerciale di legname vecchio in Alaska sud-orientale risulta difettoso soprattutto a causa di questo tipo di carie, mentre i popolamenti giovani non disturbati ne mostrano molto poca.

Le osservazioni mensili raccolte mostrano una presenza rilevata durante tutto l'anno, con un picco evidente nei mesi estivi, da giugno a settembre, e valori più bassi in inverno; questi dati riflettono però solo la frequenza delle osservazioni, non l'abbondanza reale della specie.

La consistenza legnosa rende Fomitopsis pinicola non adatto al consumo alimentare, ma il fungo è stato tradizionalmente usato come esca per accendere il fuoco grazie alla sua capacità di bruciare lentamente. In condizioni di estrema necessità, poteva essere trasformato in un alimento di emergenza attraverso un processo laborioso.

In Asia i corpi fruttiferi vengono citati per impieghi medicinali tradizionali, con riferimenti a una significativa attività antiossidante attribuita ai funghi di questo tipo.

1. Il nome "conk", usato per indicare il suo corpo fruttifero, deriva da antiche radici europee che si riferivano alla sua forma conica e perenne sui tronchi degli alberi.
2. In alcune culture forestali europee e asiatiche questo fungo ha avuto un'importanza modesta ma persistente, radicata in conoscenze tramandate nel tempo.
3. Altri funghi a mensola come Fomes fomentarius e Fomitopsis betulina sono stati usati ampiamente in tutta l'Eurasia, mentre Haploporus odorus era impiegato solo dalle popolazioni delle pianure nordamericane e della Scandinavia settentrionale, segno di tradizioni etnomicologiche molto localizzate legate a questo gruppo di funghi.