Fungo cavolfiore

Il tratto distintivo di Sparassis crispa è il suo corpo fruttifero globoso, formato da un intreccio di lobi appiattiti e ondulati che ricordano lasagne accartocciate, con un diametro che può raggiungere i 24 centimetri e un peso che nei grandi esemplari supera i 14 chilogrammi. I lobi, che portano la superficie fertile produttrice di spore, sono di colore bianco o giallo crema.

Da giovani i lobi sono coriacei ed elastici, mentre con la maturazione diventano più morbidi. L'odore è gradevole e il sapore della carne è descritto come mite. La carne presenta connessioni a fibbia, un dettaglio microscopico utile per la distinzione da specie simili. La sporata è color crema, con spore lisce e ovali di 5-7 per 3,5-5 micrometri.

Tra le specie simili, Sparassis brevipes, presente in Europa, si riconosce per le pieghe meno arricciate e zonate e per l'assenza di connessioni a fibbia. Nel Pacifico nordoccidentale del Nord America può comparire Sparassis radicata (forse un sinonimo), mentre nell'est del continente è Sparassis spathulata a poter sostituire la specie.

Sparassis crispa è una specie piuttosto comune in Gran Bretagna e nell'Europa temperata, sebbene assente dalla zona boreale, e fruttifica da luglio a novembre. Si tratta di un fungo agente di marciume bruno, che cresce in modo parassitario alla base dei tronchi di conifere, soprattutto pini, ma anche abete rosso, cedro e larice.

Le osservazioni raccolte mostrano una concentrazione marcata nei mesi finali dell'estate e in autunno, con un picco evidente tra agosto e ottobre, coerente con il periodo di fruttificazione indicato per la specie. Va ricordato che questi dati rappresentano semplici osservazioni di presenza e non indicano l'abbondanza reale della specie né l'estensione completa del suo areale.

Sparassis crispa è considerato un buon fungo commestibile quando giovane e fresco, anche se risulta difficile da pulire a causa della sua struttura a lobi intrecciati; gli esemplari conservati possono inoltre attirare larve.

Nel folklore di Polonia e Russia il fungo era chiamato il "cervello della strega" per il suo aspetto contorto e nodoso. In Giappone è conosciuto come fungo del fuoco e riveste un significato culturale importante sia come alimento sia come specie di interesse medicinale nella tradizione locale.

1. Il genoma di Sparassis crispa, noto in Giappone come Hanabiratake, è stato sequenziato in uno studio pubblicato su Scientific Reports, che ne ha esaminato anche gli usi benefici.
2. Da colture di questo fungo è stato isolato un beta-glucano (1,3-β-glucano) oggetto di ricerche scientifiche sulle sue proprietà.