Licena minima

Il tratto distintivo più utile per riconoscere Cupido minimus è il lato inferiore delle ali, argenteo e punteggiato di macchie nere, presente in entrambi i sessi. Il maschio si distingue per le ali superiori bruno scure cosparse di scaglie azzurre brillanti, mentre la femmina è priva di questa speckling blu e appare uniformemente scura.

L'apertura alare varia tra i 16 e i 27 millimetri, con i maschi generalmente più piccoli delle femmine, rendendo questa specie una delle farfalle più piccole d'Europa. Il maschio presenta inoltre una tinta bluastra alla base delle ali, simile a quella del lato superiore.

Una possibile confusione riguarda la femmina della licena di Osiride, il cui colore ricorda quello del maschio di Cupido minimus, rendendo necessaria un'osservazione attenta del disegno alare per una corretta identificazione.

Cupido minimus ha una distribuzione molto ampia che attraversa l'Europa, l'Asia Minore, la Transcaucasia, il Tian-Shan, la Siberia occidentale, centrale e meridionale, l'Estremo Oriente russo, l'Amur, la Mongolia, Magadan e la Kamchatka.

Nel Regno Unito è la farfalla più piccola presente e mostra una distribuzione molto frammentata, con roccaforti nei prati calcarei e calcarenitici dell'Inghilterra meridionale, come i Cotswolds e la Salisbury Plain. Altrove in Gran Bretagna e Irlanda si trovano colonie sparse lungo le coste, nel nord dell'Inghilterra e nell'estremo nord della Scozia.

Gli habitat tipici comprendono prati calcarei, cave abbandonate, scarpate ferroviarie e terrapieni, nonché margini e radure boschive. I dati di osservazione mostrano una presenza marcatamente concentrata nei mesi centrali dell'anno, compatibile con il periodo di volo degli adulti nella stagione calda.

Il bruco di Cupido minimus si nutre quasi esclusivamente di piante leguminose. Tra le piante nutrici registrate figurano Oxytropis campestris, Astragalus alpinus, Lotus corniculatus, Anthyllis vulneraria, diverse specie di Melilotus, Coronilla, Medicago, Astragalus glycyphyllos e Astragalus cicer.

Nel Regno Unito la specie dipende in modo esclusivo dalla vulneraria comune (Anthyllis vulneraria) sia per la deposizione delle uova sia per l'alimentazione larvale.

Le femmine ricavano tutti i nutrienti necessari dalle piante, mentre i maschi integrano la dieta estraendo sali e minerali da carogne, escrementi e pozze di fango, un comportamento comune in molte licenidi legato al bisogno di minerali per la riproduzione.

Durante il periodo di corteggiamento, i maschi di Cupido minimus si appostano su erba o arbusti in attesa delle femmine, difendendo con determinazione il proprio posatoio dagli altri maschi rivali.

Quando una femmina vergine passa in volo, l'accoppiamento avviene senza alcun corteggiamento elaborato: la femmina si accoppia direttamente con il maschio in attesa.

Dopo l'accoppiamento, le femmine fecondate tendono a restare nascoste nell'erba, evitando così di essere nuovamente individuate e disturbate da altri maschi in cerca di partner.

Cupido minimus è classificata come specie a rischio minimo secondo la IUCN a livello globale, ma la situazione a livello locale, soprattutto nel Regno Unito, è più preoccupante. Negli ultimi anni la specie ha perso gran parte del proprio habitat nel Regno Unito, al punto da essere diventata una specie prioritaria per la conservazione in Irlanda del Nord e nell'ambito del Piano d'Azione per la Biodiversità del Regno Unito.

La specie è inclusa tra le 41 specie di importanza prioritaria elencate nell'Allegato 5 del Wildlife and Countryside Act del 1981 e del Northern Ireland Wildlife Order del 1985, strumenti legislativi che ne riconoscono il valore conservazionistico a livello locale.

Il nome del genere Cupido richiama la figura mitologica romana di Cupido, il dio del desiderio e dell'amore. I Romani, adottando la mitologia greca, trasformarono la figura greca di Eros in Cupido, adattandone le storie e gli attributi ai valori culturali romani.

1. Il nome scientifico del genere, Cupido, deriva dalla divinità romana dell'amore, nata dalla trasformazione romana della figura greca di Eros.
2. Il maschio e la femmina di questa specie sono facilmente confondibili con la femmina di un'altra licenide, la licena di Osiride, per la somiglianza nella colorazione alare.
3. In alcune aree del Regno Unito la specie forma colonie localizzate che possono arrivare a contare diverse centinaia di individui, nonostante la frammentazione complessiva del suo areale britannico.