Microcarbo africanus

Il tratto più distintivo del Microcarbo africanus è la sua taglia ridotta rispetto agli altri cormorani, unita alla coda relativamente lunga. Misura tra 50 e 55 centimetri di lunghezza complessiva, con un'apertura alare compresa tra 80 e 90 centimetri, e pesa circa 0,545 kg.

Nella stagione riproduttiva il piumaggio è prevalentemente nero con riflessi verdi metallici, mentre le copritrici alari appaiono argentate. La testa porta un breve ciuffo e una macchia facciale nuda, rossastra o gialla; il becco è giallo.

I due sessi sono simili nell'aspetto. Gli adulti non riproduttori e i giovani, invece, mostrano una colorazione più brunastra con il ventre bianco, ben diversa dal nero lucido degli adulti in abito nuziale.

Alcune popolazioni del sud dell'areale mantengono il ciuffo per tutto l'anno, una caratteristica che può aiutare a distinguerle da individui di altre regioni.

Microcarbo africanus occupa un areale molto vasto, stimato in circa 17.500.000 km², che copre gran parte dell'Africa subsahariana e il Madagascar. È una specie comune e diffusa, non considerata minacciata.

Preferisce ambienti acquatici aperti: si riproduce sulle zone umide d'acqua dolce e lungo coste tranquille, dove trova le condizioni adatte sia per l'alimentazione sia per la nidificazione.

I dati di osservazione mensile mostrano valori relativamente stabili lungo l'anno, con un lieve calo nei mesi centrali e una ripresa verso la fine dell'anno; queste cifre riflettono però solo la presenza della specie nei rilevamenti e non la sua abbondanza reale o l'intero areale occupato.

La specie si mantiene prevalentemente sedentaria, pur con alcuni movimenti stagionali legati probabilmente alla disponibilità di acqua e di prede.

Il Microcarbo africanus è un abile tuffatore: può raggiungere profondità considerevoli, ma di norma preferisce cacciare in acque basse. Dopo l'immersione, porta spesso la preda in superficie prima di ingoiarla.

La sua dieta comprende una grande varietà di pesci, con una preferenza per specie piccole e dai movimenti lenti e dal corpo affusolato, come mormiridi, pesci gatto e ciclidi. Meno frequentemente cattura anche soglie, rane, invertebrati acquatici e piccoli uccelli; in alcune zone le soglie possono assumere un'importanza locale significativa nella sua alimentazione.

Per la riproduzione depone da due a quattro uova in un nido costruito su un albero o a terra, spesso nascosto alla vista tra l'erba alta, una strategia che protegge la covata dai predatori.

Lo stile di vita è prevalentemente acquatico e la specie tende a rimanere sedentaria nel proprio territorio, con spostamenti limitati legati alle stagioni.

1. Il nome comune che lo designa in altre lingue fa riferimento alla sua coda insolitamente lunga rispetto agli altri cormorani.
2. La specie fu descritta per la prima volta da Johann Friedrich Gmelin nel 1789, con il nome originale Halietor africanus.
3. Alcune popolazioni meridionali conservano il ciuffo sulla testa durante tutto l'anno, non solo nella stagione riproduttiva.