Occhialino indiano

Il segno distintivo più utile per riconoscere questa specie è l'anello bianco perfettamente delineato intorno all'occhio, visibile a distanza anche su un corpo minuto di circa 8-9 centimetri e un peso di appena 0,0086 kg (8,6 grammi). Le parti superiori sono di colore giallo-oliva, la gola e il sottocoda sono gialli, mentre il ventre appare bianco-grigiastro, anche se in alcune sottospecie può essere giallo.

I sessi sono simili tra loro, senza differenze evidenti di piumaggio. La specie appartiene a un complesso di superspecie che comprende anche Zosterops japonicus e Zosterops meyeni, la cui tassonomia resta incerta: alcune popolazioni insulari sono ben distinte, altre no, come quella di Flores, in Indonesia, più vicina allo zosterope pallido.

Si riconoscono circa undici sottospecie. La forma nominale, con località tipo in Bengala, si estende dall'Oman e dall'Arabia fino all'Afghanistan, all'India settentrionale e alla Cina e al Myanmar settentrionale. La popolazione dei Ghati occidentali e delle colline dell'India meridionale forma il gruppo nilgiriensis, mentre quella dei Ghati orientali (colline di Shevaroy, Chitteri, Seshachalam e Nallamalai) è talvolta accorpata alla forma nominale sotto il nome salimalii, che presenta un becco più corto e un verde-giallo più brillante sul dorso.

In Sri Lanka, la sottospecie egregia è più piccola e ha dorso e gola più brillanti rispetto allo zosterope dello Sri Lanka (Zosterops ceylonensis), una specie endemica delle colline centrali con cui può essere confusa.

L'occhialino indiano occupa un areale molto vasto, stimato in circa 6.380.000 km², che si estende dal subcontinente indiano verso l'Arabia, l'Afghanistan, la Cina meridionale e il Myanmar. Predilige habitat con densità di vegetazione elevata, dalla boscaglia aperta alla foresta umida.

La specie frequenta anche le mangrovie, come nella regione di Karachi in Pakistan, e sulle isole adotta spesso un'alimentazione più insettivora. È relativamente raro solo nelle regioni desertiche più aride dell'India occidentale.

Una popolazione inselvatichita fu individuata a San Diego, in California, negli anni Ottanta, ma venne successivamente eradicata, segno della capacità della specie di colonizzare nuove aree anche molto lontane dal suo areale naturale.

I conteggi mensili di osservazione mostrano valori più alti nei mesi freddi e più bassi a metà anno, un andamento che suggerisce una presenza stagionale più marcata in certi periodi, anche se questi dati riflettono solo la frequenza delle osservazioni e non la reale abbondanza della popolazione.

Questi piccoli uccelli sono estremamente socievoli e vivono in stormi che si sciolgono solo con l'avvicinarsi della stagione riproduttiva, compresa tra febbraio e settembre con un picco in aprile. Sono fortemente arboricoli e scendono a terra solo raramente, trascorrendo la maggior parte del tempo tra i rami in cerca di cibo.

Il nido, a forma di coppa compatta, viene costruito come un'amaca nella forcella di un ramo usando ragnatele, licheni e fibre vegetali, e richiede circa quattro giorni di lavoro. Vengono deposte due uova azzurro pallido a distanza di un paio di giorni l'una dall'altra; la schiusa avviene dopo circa dieci giorni e i pulcini, accuditi da entrambi i genitori, si involano a loro volta dopo circa dieci giorni.

Durante la nidificazione possono mobbing gli scoiattoli di palma che si avvicinano troppo al nido, anche se, essendo uccelli piccoli, restano prevalentemente sulla difensiva. Tra i loro predatori figurano pipistrelli come Megaderma lyra e uccelli come il martin pescatore golabianca; sono inoltre ospiti di parassiti ematici dei generi Haemoproteus e Dorisa, che raramente risultano letali.

Non sono volatori particolarmente robusti, ma possono essere trasportati da venti e tempeste verso nuove aree, comprese isole lontane dalla costa: è proprio così che si spiega la comparsa della popolazione inselvatichita in California, poi catturata con richiami registrati e esemplari vivi usati come richiamo in reti di cattura.

1. Pur essendo prevalentemente insettivoro, questo zosterope si nutre anche di nettare e frutta, e nel visitare i fiori in cerca di insetti come i tripidi contribuisce occasionalmente alla loro impollinazione.
2. La fronte può macchiarsi di polline, un dettaglio che in passato ha portato a identificazioni errate della specie.
3. È stato osservato fare il bagno nella rugiada accumulata sulle foglie, un comportamento insolito per procurarsi acqua.
4. Talvolta ruba materiale da nidi di altre specie di uccelli per costruire il proprio.
5. Sono stati documentati casi di alimentazione interspecifica, con questi zosteropi che nutrivano i pulcini di un monarca del paradiso.
6. Una collezione di esemplari di studio di Zosterops conservata al World Museum di Liverpool andò distrutta nel 1941, quando l'edificio fu bombardato e incendiato durante la Seconda guerra mondiale.