Pesce rosso

Gli avannotti sono di un bruno metallizzato, come i progenitori selvatici, e acquistano il colore tipico da adulti dopo circa un anno.

Il colore dipende da dieta, qualità dell'acqua, esposizione alla luce, età e salute. Alcune varietà molto selezionate hanno forme del corpo e delle pinne molto diverse da quelle selvatiche.

Il pesce rosso vive soprattutto in acque dolci interne e zone umide delle regioni temperate. Frequenta fiumi, laghi, stagni, ruscelli, paludi e torbiere, preferendo acque a corrente lenta o nulla.

Di solito si trova fino a circa 10 metri di profondità, con un intervallo tra 1 e 20 metri. Tollera temperature tra 0 e 10 °C e può resistere anche tra 30 e 40 °C. Tollera salinità fino a 17 ppt, ma non prospera sopra i 15 ppt, e vive in acque con pH tra 5,5 e 7,0, tollerando fino a 10,5.

Nelle acque ferme predilige zone ricche di vegetazione acquatica e fondali fangosi di basso fondale. Le osservazioni si concentrano soprattutto in giugno; si tratta di presenze, non di stime di abbondanza.

Il pesce rosso è gregario: forma banchi e non sviluppa gerarchie sociali, né i individui si aggrediscono tra loro. Il banco aiuta a difendersi dai predatori. È attivo soprattutto all'alba e al tramonto, e resta in continuo movimento.

In inverno entra in una fase di torpore quando l'acqua scende sotto i 10 °C, purché l'ossigeno sia sufficiente. Può sopportare bassi livelli di ossigeno per alcuni mesi a 2 °C. Tollera anche l'ammoniaca, che è tossica per altre specie, oltre a torbidità elevate e un forte inquinamento.

Non difende un territorio. Nel fiume Murray, in Australia, un individuo ha percorso 231,3 km in un anno, mentre nella diga di Jangheung, in Corea, il movimento medio è stato di 1,4 km al giorno. Durante la stagione riproduttiva, i pesci che vivono nei fiumi migrano verso acque ferme laterali al canale.

Ha una memoria di almeno tre mesi e riconosce forme, colori e suoni. Impara ad associare chi si avvicina con il cibo.

La linea laterale, una fila di organi sensoriali ai lati del corpo, permette al pesce rosso di percepire il movimento dell'acqua, le correnti e le vibrazioni prodotte dai compagni di banco. Sente suoni fino a 2-3 kHz, e l'orecchio interno percepisce la pressione attraverso la vescica natatoria.

Vede quattro colori, tra cui il rosso, il verde, il blu e l'ultravioletto, che penetra meglio l'acqua della luce visibile e aiuta a individuare prede e predatori. Usa anche sostanze chimiche per trovare il cibo ed evitare i pericoli. Se la pelle viene danneggiata, secerne una sostanza che allerta il banco. Le femmine rilasciano feromoni che spingono i maschi a produrre latte di pesce, lo sperma, vicino alle uova.

Il pesce rosso è onnivoro e opportunista. Cerca il cibo in modo ampio tra la vegetazione acquatica e sui fondali sabbiosi, mangiando piante, insetti, crostacei, vermi, uova e detriti.

In uno studio su uno stagno del Quebec, circa il 45% del contenuto intestinale era costituito da vegetazione, come i potamogeti. Gli insetti, come i chironomidi e le zanzare, costituivano circa il 21% della dieta, mentre i piccoli crostacei, come Artemia e Daphnia, circa il 4%.

Gli avannotti hanno la stessa dieta degli adulti, in porzioni più piccole. Maschi e femmine si nutrono allo stesso modo. Oltre ai vermi terrestri, può mangiare uova di anfibi e le carogne di insetti e crostacei.

In cattività mangia soprattutto mangimi a fiocchi e verdure piccole come i piselli.

Il pesce rosso è poligamo promiscuo: maschi e femmine si accoppiano con più partner nella stessa stagione. Si riproduce da febbraio a giugno, con deposizioni mensili, quando la temperatura raggiunge almeno 10 °C. Maschi e femmine diventano maturi sessualmente a 3-4 anni.

Le femmine rilasciano feromoni che attirano i maschi. Questi inseguono e urtano la femmina, che depone le uova nell'acqua; i maschi le fecondano esternamente con il latte di pesce. Le uova sono adesive e si attaccano alla vegetazione fitta, come Cabomba o Elodea. Ogni deposizione conta in genere tra 2.000 e 4.000 uova, con un massimo registrato di 380.000; la schiusa avviene in 2-9 giorni.

Non c'è alcuna cura parentale: gli adulti si limitano alla fecondazione e possono mangiare i piccoli. Gli avannotti crescono rapidamente nelle prime settimane, perché rischiano di essere divorati dagli adulti, dai pesci e dagli insetti.

Il pesce rosso contribuisce agli ecosistemi di acqua dolce rimescolando i sedimenti con la ricerca di cibo, la riproduzione e la fuga dai predatori. Questo favorisce la circolazione dei nutrienti e aumenta la disponibilità di cibo per altri organismi.

È una preda per diversi mammiferi e ospita numerosi parassiti, tra cui trematodi, nematodi, plasmodi, vermi piatti e pidocchi dei pesci.

Il pesce rosso è stato allevato per primo in Cina, dove è tra i primi pesci ornamentali. Discende dalle carpe selvatiche, di colore bruno metallizzato, e nel tempo è stato selezionato per ottenere varietà comuni, comete e a coda a ventaglio.

L'allevamento e la vendita sono una fonte di reddito. Il pesce rosso è venduto come animale da compagnia e come esca per pesci predatori, con prezzi che vanno da circa 15 centesimi di dollaro per gli esemplari da esca fino a 120 dollari per quelli più rari. Viene usato anche nei test di tossicità, incluso quello sull'ammoniaca.

Nei giardini delle regioni temperate può vivere in stagni all'aperto tutto l'anno, a seconda della varietà, e sopravvive a brevi periodi di ghiaccio se nell'acqua resta abbastanza ossigeno.

La IUCN classifica il pesce rosso come a rischio minimo di estinzione. Non ha uno status particolare nelle liste federali statunitensi, nella CITES o nella lista dello stato del Michigan.

Le minacce sono limitate, perché la specie sopporta condizioni dell'acqua avverse. Non risulta danneggiato dal cambiamento climatico né da un inquinamento moderato. Un possibile pericolo è l'ibridazione con altre specie.

È considerato una specie invasiva in parti del Nord America e dell'Australia, dove gli esemplari rilasciati possono diffondersi. In alcune di queste aree si può tentare di rimuoverlo.

In Cina il pesce rosso è un simbolo di fortuna e abbondanza nell'arte. Una leggenda, la Porta del Drago, racconta di una carpa che, dopo cento anni, risale una cascata e si trasforma in un drago dorato, spiegando il grande rispetto per le carpe e i loro discendenti.

In Giappone è associato alla buona sorte e alla ricchezza. Nonostante la fama di avere una memoria corta, il pesce rosso sa imparare e ricordare.

1. Nel libro Goldfish di Roos, il pesce rosso è descritto come una specie insieme comune ed esotica, eroe della ricerca scientifica e nemico dell'ambiente, oltre che un caso di successo biogeografico.