Rosa canina

Il tratto più distintivo della rosa canina sono i cinque sepali dai portamenti diversi: due sono "barbuti" su entrambi i lati, due sono lisci e uno è barbuto solo su un lato, una particolarità ricordata da un antico indovinello popolare noto come "I cinque fratelli della rosa".

Si tratta di un arbusto deciduo che va normalmente da 1 a 5 metri di altezza, anche se può arrampicarsi più in alto tra le chiome di alberi più grandi. I suoi fusti arcuati e numerosi sono coperti da piccole spine ricurve e appuntite che ne facilitano la scalata. Le foglie sono pennate, con 5-7 foglioline, ed emanano un profumo gradevole quando vengono schiacciate.

La fioritura avviene tra giugno e luglio: i fiori, profumati, sono generalmente rosa pallido ma possono variare dal rosa intenso al bianco, con un diametro di 4-6 centimetri e cinque petali disposti in modo quincunciale. Ogni fiore porta di solito 10 o più pistilli e numerosi stami. Tra settembre e ottobre i fiori maturano in cinosipidi ovali, rosso-arancio, lunghi 1,5-2 cm, che possono restare sulla pianta per diversi mesi, anneriscono se non vengono mangiati dagli animali selvatici, e contengono in media 18,1 semi ciascuno.

La forma e i fiori della rosa canina possono essere confusi con quelli di Rosa agrestis e Rosa rubiginosa, due specie simili con cui condivide l'aspetto generale.

La rosa canina cresce spontaneamente lungo siepi, ai margini dei boschi, su terreni incolti e prati, mostrandosi come una pianta capace di adattarsi a diversi tipi di ambiente semi-aperto.

Le osservazioni raccolte nel corso dell'anno mostrano una presenza nettamente più alta nei mesi centrali, con un picco marcato tra maggio e agosto, che corrisponde probabilmente al periodo in cui la pianta è più visibile grazie alla fioritura e al successivo sviluppo dei frutti; nei mesi invernali le segnalazioni si riducono sensibilmente. Va comunque considerato che questi dati riflettono la presenza osservata, non l'abbondanza reale o l'estensione completa dell'areale della specie.

La rosa canina è oggetto di attacchi da parte di numerosi insetti, tra cui afidi, cicaline, l'acaro rosso delle serre, cocciniglie, bruchi, la sega-foglie della rosa e api tagliafoglie. Quando una vespa galligena depone le uova in una gemma ascellare o terminale, la pianta reagisce sviluppando una particolare deformazione nota come "cuscinetto di Robin".

Boccioli e foglie vengono mangiati da conigli e cervi, nonostante le spine; la pianta può inoltre essere colpita dalla ruggine della rosa, da oidi come Podosphaera pannosa e dalla peronospora Peronospora sparsa, ed è particolarmente sensibile al fungo del miele. Uccelli e altri animali frugivori selvatici sono i principali responsabili della dispersione dei semi, che possono anche essere trasportati dagli zoccoli o dal pelo del bestiame o lungo i corsi d'acqua.

In contesti al di fuori del suo areale originario la rosa canina si comporta da specie invasiva: nell'alta quota della Nuova Zelanda sposta la vegetazione nativa fin dal 1895, mentre in Australia è classificata come infestante perché compete con le piante autoctone, non viene mangiata dal bestiame per la sua natura sgradevole al palato, resiste al pascolo e offre riparo a volpi e conigli, oltre a rappresentare un rischio per la biosicurezza in quanto ospite della mosca della frutta.

I cinosipidi della rosa canina si possono raccogliere e mangiare direttamente dall'arbusto quando sono maturi in autunno, avendo cura di evitare i peli irritanti presenti all'interno del frutto; vengono inoltre impiegati per preparare sciroppi, tisane, marmellate e conserve, oltre che in torte, stufati e vino. I fiori si usano in insalata, canditi o conservati in aceto, miele o brandy: in Polonia i petali servono per una marmellata usata nel ripieno dei pączki, mentre in Bulgaria i cinosipidi diventano vino dolce e tè, e in Slovenia sono alla base della bevanda Cockta.

La specie ha un forte peso simbolico e culturale: nelle leggende europee portare in tasca un bocciolo secco era ritenuto un portafortuna contro le disgrazie, mentre la mitologia celtica la associava al regno delle fate. Fu la rosa stilizzata dell'araldica europea medievale, è il fiore-simbolo della contea inglese dello Hampshire e dà il soprannome "contea della rosa selvatica" alla contea irlandese di Leitrim.

La pianta compare nella letteratura, come nel Sogno di una notte di mezza estate di Shakespeare, dove viene chiamata eglantine, e la sua immagine è stata riprodotta su numerosi francobolli europei. Esiste anche una varietà coltivata priva di spine, Rosa canina 'Assisiensis', legata secondo la tradizione a San Francesco d'Assisi.

1. Il nome latino Rosa canina deriva da un'antica credenza greca secondo cui le radici della pianta potessero curare chi era stato morso da un cane rabbioso; i Romani ripresero poi questa denominazione.
2. È una delle poche rose native della Gran Bretagna, nonostante l'enorme varietà di rose oggi diffuse nei giardini di tutto il mondo.