Scampo

Il tratto più utile per riconoscere il Nephrops norvegicus è la forma generale da piccolo aragosta, ma più stretta di quella del genere Homarus. Il corpo è coperto da un carapace che protegge il cefalotorace, mentre l'addome è lungo, segmentato e termina con un ampio ventaglio caudale.

Le prime tre paia di zampe portano chele, e la prima paio è molto allungata e munita di creste di spine. Il rostro è lungo e spinoso, mentre gli occhi composti hanno forma reniforme.

La colorazione è arancio pallido e la lunghezza tipica va da 18 a 20 cm, comprese chele e coda, con esemplari eccezionali fino a 25 cm.

Il secondo paio di antenne è più lungo e sottile del primo, un dettaglio utile per distinguere l'animale da altri crostacei del fondale.

Il Nephrops norvegicus è diffuso nell'Atlantico nord-orientale e nel Mare del Nord, spingendosi a nord fino all'Islanda e alla Norvegia settentrionale e a sud fino al Portogallo. Nel Mediterraneo è comune soprattutto nel Mar Adriatico settentrionale.

La sua distribuzione è molto frammentata, perché la specie richiede sedimenti particolari. Le popolazioni conosciute sono più di 30 e sono separate da terreni non idonei.

Gli adulti si spostano raramente per più di poche centinaia di metri, quindi ogni popolazione tende a restare nella propria area.

L'habitat tipico è il fondale fangoso, dove la specie scava le sue tane.

Il Nephrops norvegicus è un predatore che cattura le sue prede attive, come vermi e pesci, facendo brevi escursioni di caccia dalla tana. Esce soprattutto nei periodi di luce attenuata, quando può avvicinarsi alle prede senza essere notato.

Le prede vengono afferrate con le chele e con le zampe ambulacrali. Il cibo viene poi portato alla bocca con le zampe anteriori, aiutate dai massillipedi.

Le meduse risultano un alimento importante per la specie, che ne consuma in quantità considerevoli.

Il Nephrops norvegicus vive preferibilmente su fondali fangosi con più del 40 per cento di limo e argilla. Le sue tane sono semipermanenti e variano per forma e dimensioni: quelle tipiche sono profonde da 20 a 30 cm e hanno due aperture distanti da 50 a 80 cm.

Gli adulti passano la maggior parte del tempo nella tana o davanti all'ingresso, uscendo solo per nutrirsi o accoppiarsi. Sul loro esoscheletro si fissano alcuni organismi sessili, come il cirripede Balanus crenatus e il foraminifero Cyclogyra, ma la specie subisce meno infestazioni di questi epibionti rispetto ad altri decapodi.

Il parassita più rilevante è un dinoflagellato del genere Hematodinium, che dagli anni Ottanta ha provocato infezioni epidemiche nelle popolazioni sfruttate dalla pesca. L'infezione causa una sindrome descritta come «post-muta», con carapace opaco e fortemente pigmentato ed emolinfa lattiginosa.

1. Il nome del genere deriva dalle parole greche per «rene» e «occhio», perché gli occhi composti hanno forma di rene.
2. Nel Regno Unito il Nephrops norvegicus è abbondante soprattutto nel Clyde e nei sea loch scozzesi.
3. La specie compare regolarmente tra le prime tre specie di interesse commerciale del Regno Unito, sia per volume sia per valore di pesca.