Portunus pelagicus

Il tratto più utile per riconoscere Portunus pelagicus è la colorazione dei maschi, azzurra e brillante con piccole macchie bianche. Le femmine hanno toni più spenti, verdastri o bruni, e un carapace più arrotondato.

I maschi si distinguono anche per le chele molto lunghe. Il carapace degli adulti può raggiungere 20 centimetri di larghezza.

Portunus pelagicus vive nell'Indo-Pacifico, lungo le coste di Indonesia, Malesia, Cambogia, Thailandia, Filippine e Vietnam. In Australia occupa gli estuari intertidali di quasi tutto il litorale, mentre verso est arriva fino alla Nuova Caledonia.

L'habitat tipico è costituito da estuari, baie e fondali bassi a sabbia o fango. Qui il granchio trova cibo e rifugio.

Le segnalazioni risultano più numerose in agosto e più rare tra novembre e dicembre, un andamento che riflette soprattutto la presenza nelle aree osservate e non la reale abbondanza della specie.

Gran parte del tempo Portunus pelagicus resta sepolto sotto sabbia o fango, soprattutto di giorno e in inverno. Questa abitudine potrebbe spiegare la sua elevata tolleranza all'ammonio e all'ammoniaca.

Con l'alta marea il granchio esce per nutrirsi di bivalvi e pesci e, in misura minore, di macroalghe.

È un nuotatore abile, grazie a un paio di zampe appiattite che ricordano delle pagaie. A differenza di Scylla serrata, un altro granchio della stessa famiglia, non può sopravvivere a lungo fuori dall'acqua.

Gli estuari hanno un ruolo centrale per la specie. Qui le giovani forme trovano cibo e rifugio e vi crescono, mentre gli adulti vi entrano per nutrirsi e ripararsi.

Le larve nascono in mare aperto. La fase zoea I passa al quarto stadio di zoea in circa 8 giorni, poi la megalopa dura da 4 a 6 giorni. In questa fase le chele grandi servono a catturare le prede. Dopo la metamorfosi il giovane granchio torna negli estuari.

I giovani tollerano male le basse salinità per periodi prolungati, probabilmente per la debole capacità di regolare l'osmosi. Questo potrebbe spiegare le migrazioni di massa dagli estuari verso il mare durante la stagione delle piogge. Nelle acque temperate i maschi sembrano più territoriali, il che potrebbe spiegare perché sono raramente visti vicini tra loro e perché le femmine vi appaiono più prolifiche.

Nella mitologia romana Portunus era il dio delle chiavi, delle porte, del bestiame e dei porti. In origine avrebbe protetto i magazzini del grano, poi fu associato ai porti, forse per un'associazione popolare tra porta, cioè porta, e portus, cioè porto.

Con la diffusione della mitologia greca i Romani identificarono Portunus con il dio greco Palemone. Un tempio a pianta quadrata, ancora esistente, sorge sulla stessa piazza a lui dedicata.

Nelle Filippine i movimenti di questo granchio sono alla base dei passi del Linambay, una variante del Moro-moro originaria di Carcar, nell'isola di Cebu, dove il granchio è chiamato lambay.

1. Prima di intraprendere un viaggio per mare, i Romani invocavano Portunus per ottenere un passaggio sicuro e la protezione dei porti.
2. Il nome del dio Portunus è stato collegato a porta e portus, perché la sua figura fu legata al varco di accesso al mare.