Scyliorhinus canicula

Il segno di riconoscimento più utile è la pelle ruvida, che al tatto ricorda la carta vetrata. Il corpo è slanciato e la testa è tozza e arrotondata. Le due pinne dorsali sono collocate verso la coda.

Il dorso è di colore grigio-bruno con macchie scure, mentre il ventre è grigio-bianco chiaro. Le narici si trovano sulla faccia inferiore del muso e sono collegate alla bocca da un solco ricurvo.

I denti dei maschi sono più grandi di quelli delle femmine. Nei maschi adulti delle acque dell'Africa occidentale le mascelle sono più robuste, più grandi e più calcificate. Le differenze di dimensione della bocca e dei denti tra maschi e femmine, e tra maschi giovani e adulti, potrebbero dipendere dal tipo di alimentazione o da adattamenti legati alla riproduzione.

Lo Scyliorhinus canicula si trova lungo le coste della Norvegia, delle isole britanniche e dell'Europa occidentale, fino al Senegal, e in tutto il Mediterraneo. Il suo areale si estende tra 63° N e 12° N di latitudine.

La specie frequenta la piattaforma continentale e la parte superiore delle scarpate. Preferisce fondali sabbiosi, ghiaiosi o fangosi, dove può nascondersi e cacciare.

La profondità va da pochi metri fino a circa 400 metri. Le segnalazioni sono più frequenti tra ottobre e novembre, un dato che riflette soprattutto la presenza osservata e non l'abbondanza.

Lo Scyliorhinus canicula è un predatore opportunista. Individua le prede sul fondo e le cattura con la bocca, dopo averle immobilizzate con il corpo.

I giovani usano un metodo particolare: fissano la preda sui denticoli dermici vicino alla coda e ne strappano bocconi con rapidi movimenti della testa e delle mascelle. Questa tecnica, detta rasatura delle squame, è stata descritta per la prima volta proprio in questa specie.

Le prede principali sono i crostacei decapodi, i molluschi e i pesci. Possono comparire anche echinodermi, policheti, sipunculidi e tunicati.

La dieta cambia con l'età. I giovani preferiscono piccoli crostacei, mentre gli adulti prendono soprattutto granchi eremita e molluschi. L'alimentazione è più intensa in estate, quando le prede sono più abbondanti. Maschi e femmine non mostrano differenze significative nelle abitudini alimentari.

Lo Scyliorhinus canicula è ovipara. Le femmine depongono capsule uovo protette da una capsula cornea dotata di lunghi filamenti. Nelle acque costiere poco profonde le capsule sono fissate soprattutto alle macroalghe. Quando vengono deposte più al largo, si attaccano a invertebrati sessili eretti.

Le capsule misurano di solito 4 cm per 2 cm e non superano mai i 6 cm. Lo sviluppo degli embrioni dura da 5 a 11 mesi, a seconda della temperatura del mare. I piccoli nascono lunghi 9–10 cm.

La deposizione può avvenire quasi tutto l'anno, con ritmi stagionali. Lungo la costa mediterranea francese le femmine depongono da marzo a giugno e a dicembre. Nelle acque della Gran Bretagna la deposizione avviene in primavera, con una pausa tra agosto e ottobre. Sulla costa tunisina inizia in primavera, raggiunge il massimo in estate e cala leggermente in autunno.

I maschi raggiungono la maturità sessuale con una lunghezza di circa 37,1–48,8 cm, le femmine con 36,4–46,7 cm.

La IUCN classifica lo Scyliorhinus canicula come a rischio minimo. Il motivo è che non esistono prove di un calo significativo della popolazione globale.

La specie è tra le più abbondanti degli elasmobranchi dell'Atlantico nord-orientale e del Mediterraneo. Viene catturata regolarmente dalla pesca costiera, ma la maggior parte degli esemplari presi da pescatori professionisti e sportivi viene rigettata in mare. Gli studi indicano che la sopravvivenza dopo il rigetto è molto alta, intorno al 98%.

Le indagini mostrano popolazioni stabili o in aumento nella maggior parte dell'areale. In alcune zone si sono verificate diminuzioni localizzate. Il monitoraggio di sbarchi e scarti resta importante per evitare un calo futuro.

Dal 2003 l'acquario pubblico Havets Hus di Lysekil rilascia ogni anno esemplari nel fiordo di Gullmarn, in Svezia. Sono stati rilasciati più di 90 squali e uno è stato ritrovato nel sud della Norvegia dieci anni dopo il rilascio.

1. La specie fu descritta per la prima volta da Linneo con il nome di Squalus canicula, poi cambiato nell'attuale Scyliorhinus canicula.
2. Il nome del genere deriva dal greco: «skylla» indica un tipo di squalo e «rhinos» significa naso.