Tuffetto

Il segno più utile per riconoscere il tuffetto è il collo rosso ruggine che, in estate, si estende alle guance e ai fianchi. Il dorso è prevalentemente scuro e il becco è sottile e appuntito.

L'adulto pesa in media 174 g, una taglia ridotta che lo rende facile da distinguere dagli svassi più grandi. Il colore rosso ruggine sbiadisce in un grigio brunastro sporco negli individui non riproduttivi e nei giovani.

In inverno il piumaggio è beige chiaro, con il dorso e il capo più scuri. Il groppone bianco, tondeggiante come un piumino, completa il riconoscimento.

I giovani hanno il becco giallo con una piccola punta nera e presentano striature nere e bianche su guance e fianchi del collo. Il becco scurisce con l'età fino a diventare nero nell'adulto.

Tachybaptus ruficollis frequenta laghi e stagni di pianura con abbondante vegetazione. Si incontra spesso anche nei laghetti dei parchi, nelle cave allagate e nei bacini artificiali, e occasionalmente nelle baie costiere e negli estuari.

La specie nidifica in piccole colonie nelle zone fitte di vegetazione dei laghi d'acqua dolce. Durante la stagione riproduttiva resta legata a queste aree protette dalle canne.

In inverno la maggior parte degli individui si sposta verso acque più aperte o lungo la costa. Il tuffetto è migratore solo nelle parti dell'areale in cui le acque gelano.

Le segnalazioni risultano più numerose nei primi mesi dell'anno, mentre tendono a diminuire nella tarda primavera e in estate.

Il tuffetto è un nuotatore e un subacqueo abile. Insegue le prede, pesci e invertebrati acquatici, direttamente sott'acqua e usa la vegetazione come rifugio per sfuggire ai predatori e per avvicinarsi senza essere visto.

Le zampe sono inserite molto indietro sul corpo, per cui l'uccello cammina con difficoltà. Per questo Tachybaptus ruficollis nidifica sul bordo dell'acqua, tra le piante.

Quando lascia il nido, l'adulto ricopre spesso le uova con erbe acquatiche. Questo riduce la probabilità che un predatore le individui. Le covate comprendono di solito da quattro a sette uova.

I pulcini lasciano il nido e sanno nuotare poco dopo la schiusa. Spesso viaggiano sul dorso dei genitori mentre nuotano. In India la specie si riproduce durante la stagione delle piogge.

1. Il genere Tachybaptus fu istituito nel 1853 dal naturalista tedesco Ludwig Reichenbach per includere una sola specie, Colymbus minor, oggi considerata un sinonimo anziano di Tachybaptus ruficollis.
2. La specie fu descritta sulla base di esemplari provenienti dai Paesi Bassi, che ne costituiscono la localITÀ tipica.
3. Oggi Tachybaptus ruficollis è una delle cinque specie del genere Tachybaptus.