Tityra semifasciata

Il segno più utile per riconoscere la Tityra semifasciata è la pelle nuda rosso vivo che circonda il becco e l'occhio. Nel maschio questa zona si estende fino alla fronte, che è nera, e il colore nero prosegue dietro e sotto la pelle rossa.

La specie misura da 20 a 24 cm e pesa in media 79,3 g, con un intervallo di circa 77-88 g. Il resto del capo e le parti superiori sono di un grigio bianco chiaro, mentre le ali sono in prevalenza nere con le copritrici terziali grigio bianche. La coda è grigio bianca con una larga banda nera verso l'estremità.

La femmina ha la stessa pelle nuda rosso vivo del maschio, ma non ha nero sul capo, che è di un grigio più scuro. Le parti superiori sono grigie più scure rispetto al maschio, con striature e macchie brune. Gola e parti inferiori sono di un grigio pallido e sporco.

In tutte le sottospecie l'iride è di colore bruno rossastro o rosso mattone, il becco è rosa rossastro con la punta nera e le zampe sono nerastre.

La specie è presente in Messico, in tutti i paesi dell'America centrale e nella maggior parte del Sudamerica settentrionale e centrale, con l'eccezione delle Guiane. Le sottospecie hanno aree distinte: alcune vivono nel Messico nord-occidentale e lungo la costa occidentale, altre nello Yucatán, altre ancora nell'America centrale, in Colombia, in Ecuador, in Perù e nel Brasile amazzonico.

Nel Messico occidentale la specie arriva fino a 2.500 metri di quota, mentre in Costa Rica e in Venezuela si spinge fino a 1.800 metri e in Colombia e in Perù fino a 1.600 metri. In Ecuador il limite si colloca a 1.100 metri.

Gli habitat sono foreste tropicali e subtropicali in parte aperte, come la chioma e le radure delle foreste sempreverdi di pianura e di montagna, i boschi secondari, le foreste di galleria, le savane con alberi sparsi e le piantagioni.

Nell'arco dell'anno la presenza appare più marcata a marzo.

La Tityra semifasciata è sedentaria e resta nello stesso territorio tutto l'anno. Un individuo, nel 1989, ha trascorso febbraio e marzo nel Texas meridionale dopo un'ampia gelata in Messico, ma si tratta di un caso isolato.

Gli uccelli vivono da soli, in coppia o in piccoli gruppi sparsi. Durante la stagione riproduttiva si radunano in piccoli gruppi formati per lo più da maschi.

La specie difende il territorio di nidificazione, mentre non è certo che difenda anche quello in cui si nutre.

La Tityra semifasciata emette una grande varietà di richiami. Il più caratteristico è una serie di note secche, nasali e scoppiettanti, simili a un ronzio, che si ripete con un ritmo a scatti.

Altri richiami sono note secche e nasali che ricordano un grugnito, spesso ripetute due volte, e una serie più lunga e ritmica con due altezze di tono, che ricorda un trillo di rane. Ci sono anche un richiamo più sommesso, un suono soffiato e diverse note secche che ricordano alcuni versi di insetti.

Nella corte il maschio corre avanti e indietro su un ramo, con le ali abbassate, mentre emette un gracidio.

La Tityra semifasciata è un frugivoro: la maggior parte della sua dieta è costituita da frutti. Le specie vegetali che produce con i loro frutti sono la base della sua alimentazione, e il suo ruolo nelle foreste è legato proprio a questa scelta.

Accanto ai frutti, la specie consuma invertebrati e occasionalmente piccole lucertole. Si nutre da sola, in coppia o in piccoli gruppi, e non si unisce agli stormi misti di uccelli.

Caccia soprattutto dal sottobosco superiore fino alla chioma, posandosi in vista e prendendo il cibo mentre è appollaiata o mentre salta lungo un ramo. In alcuni casi si lancia brevemente dal posatoio, con o senza una breve sosta in volo.

La stagione riproduttiva varia a seconda della zona. In Guatemala la specie nidifica a maggio, in Costa Rica da marzo a luglio e in Colombia da gennaio a maggio.

La coppia nidifica in una cavità di un albero, spesso in un buco di picchio, su un letto di foglie secche, rametti e altre fibre vegetali. I nidi si trovano di solito tra circa 12 e 30 metri da terra, ma sono stati trovati anche a 3,4 metri.

La covata è di due o tre uova. La femmina cova da sola per circa 18-21 giorni. I giovani abbandonano il nido dopo circa 20-30 giorni dalla schiusa, e entrambi i genitori portano loro il cibo.

La IUCN classifica la Tityra semifasciata come a Minor Preoccupazione. Il suo areale è molto esteso e la popolazione è stimata in almeno cinque milioni di individui maturi, che si ritiene siano in calo.

Non sono state individuate minacce immediate. La specie è considerata da comune a abbastanza comune in gran parte dei paesi in cui vive, ed è la specie di tityra più comune e diffusa in Perù.

Gran parte dell'habitat adatto alla specie resta in condizioni prossime a quelle originarie all'interno del suo vasto areale. La specie vive in molti parchi nazionali e in altre aree protette.

1. Sono riconosciute nove sottospecie della Tityra semifasciata.
2. Il genere Tityra fu istituito dall'ornitologo francese Louis Pierre Vieillot nel 1816, e il suo nome deriva da «Tityri», con cui gli antichi Greci indicavano i satiri, compagni di Pan e Bacco.
3. Un tempo le tityre erano incluse nella famiglia dei tiranni (Tyrannidae), prima di essere assegnate a una famiglia propria.
4. Un individuo, nel 1989, ha trascorso febbraio e marzo nel Texas meridionale, lontano dal normale areale.