ギョリュウモドキ属

最も見分けやすい特徴は葉の形と付き方です。葉は長さ2〜3ミリメートル以下の小さな鱗状で、対生かつ十字対生（decussate）に並びます。近縁のエリカ属（Erica）は葉がより大きく、3〜4枚、時に5枚が輪生する点で区別できます。

草丈は通常60センチメートルほどまで達し、稀にそれ以上になります。花は7月から9月にかけて咲き、茎の先端に総状花序（ラセーム）を形成します。花の基部には萼片状の苞があり、子房は上位、果実は蒴果（カプセル状）です。

野生個体の花は通常マーヴ（淡い紫紅色）ですが、稀に白花の個体も見られます。八重咲きの花をつけることもあり、これは同科のエリカ属にはあまり見られない特徴です。花期が夏から秋であることから、冬や春に咲くエリカ属と区別して「サマーヒース」や「オータムヒース」と呼ばれることがあります。

新芽にはクロロゲン酸などのフェノール化合物が含まれ、夏に多く蓄積されることが知られています。また花の蜜には「カルネン」と呼ばれる化合物が含まれ、マルハナバチに寄生する原虫クリチジア・ボンビ（Crithidia bombi）の鞭毛を失わせ、感染力を弱める働きがあります。

ギョリュウモドキ属はヨーロッパ、アイスランド、フェロー諸島、アゾレス諸島に自生し、北米、オーストラリア、ニュージーランド、フォークランド諸島など気候の合う地域に広く導入されています。非常に耐寒性が高く、氷点下20度以下の厳しい低温や過酷な露出環境にも耐えます。

生育地は栄養分の少ない酸性土壌を持つ開けた場所で、乾いた原野、湿った湿原、乾燥した荒地やムーア、マツ－カバノキ林の伐採跡地、オーク林、さらには森林限界を超えた高地にまで及びます。

ヨーロッパでは、スコットランドマツやノルウェートウヒ、カバノキ類、エリカ属、コケモモやツルコケモモ、クロマメノキ、クロウスゴ、ヤナギ類、ラズベリー、スゲ類、ワタスゲ、ワラビ、トナカイゴケ、ミズゴケ類などとともに生育することが多いです。

GBIFの月別観察記録では6月から8月にかけて件数が大きく増加し、7月には約21万件に達しています。これは開花期に観察者の目に留まりやすくなることを反映した傾向であり、個体数や分布の完全な指標ではありません。

ギョリュウモドキ属は、雪が地表の低い植物を覆う時期に、羊やシカにとって新芽を食べる重要な食料源となります。ライチョウ類（ウィローグラウスやレッドグラウス）は若い芽や種子を食べ、ヒースビートル（Lochmaea suturalis）は成虫・幼虫ともにこの植物を食害し、時に大規模な枯死を引き起こすことがあります。小さなクジャクヤママユ（Saturnia pavonia）を含む複数のチョウ・ガ類の幼虫もこの植物を食草としています。

一方でニュージーランドに導入された個体群は侵略的な雑草となり、北島のトンガリロ国立公園やルアペフ山、南島のワイルダネス自然保護区（テ・アナウ）などで自生植物を覆い尽くしています。対策として天敵であるヒースビートルが放出され、初期の試みでは一定の成果が見られています。

かつてこの植物は羊毛を黄色に染めたり、皮をなめすために使われていました。ホップが使われる以前の中世には麦芽と合わせて「グルート」と呼ばれる香味料の混合物に用いられ、ヒースビールの原料となりました。1769年にトーマス・ペナントが記したスコットランド、アイラ島の旅の記録には、ヒースの若芽を麦芽と二対一の割合で合わせてエールを作り、時にホップを加えたと記されています。1651年から編纂されたレディ・アン・ファンショーの料理書にも同様のヒースビールの記載があります。

また古くから箒（ビーズム）作りの材料としても使われ、ニューカッスル出身の吟遊詩人ブラインド・ウィリー（ウィリアム・パーヴィス、1752〜1832年）による民謡「Buy Broom Buzzems」にもその利用が記されています。ムーアやヒースランドで採れる「ヘザーハニー」は高く評価される特産品で、夏の終わりには養蜂箱がこの地域に移されます。この蜜はチキソトロピー性を持ち、通常はゼリー状ですが、かき混ぜるとシロップ状になり、再び固まる独特の質感を持つため、巣房のまま販売されることが多いです。古代のディオスコリデスはこれを「体に良くない蜜」と評したこともありました。

スコットランドでは白いギョリュウモドキ属は幸運の象徴とされ、ヴィクトリア女王がバルモラル城からこの伝統をイングランドに持ち込んだことで広まり、今でも花嫁のブーケに使われることがあります。スコットランドでは茎の樹皮を除いて染色し、樹脂と圧縮したジュエリーを作る小さな産業も存在します。オーストリアの伝統医療では、腎臓や尿路の不調に対してこの植物のハーブティーが用いられてきました。紫色の花はノルウェーの国花の一つ（1976年のラジオ番組の投票で選定）であり、スウェーデンのヴェステルゴートランド州の州花にもなっています。またこの植物はカナダのブリティッシュコロンビア州では帰化植物として扱われています。

1. スコットランドの民間伝承では、白いギョリュウモドキ属の花は妖精の墓の上にのみ生えると語られています。
2. アイルランドの民間伝承や神話にも度々登場し、神秘的で異世界的な存在と結び付けられてきました。