クレマティス・ヴィタルバ

最も手がかりになるのは、つるのように伸びる茎です。茎には溝が縦に走っており、触るとその溝を指先で確かめられます。

葉は落葉性で、冬には落ちます。花は香りのある緑がかった白色で、花の下にある萼片は綿毛のようにふわふわしています。

花が終わると、一つの花序に多数の果実ができます。それぞれの果実には長く絹のような毛状の付属物があり、まとまると白い綿毛の塊のように見えます。この姿が、この植物の名前の由来になっています。

自然の分布域はユーラシアと北アフリカです。ヨーロッパの英国では在来種で、イングランドの南部一帯に広く見られます。ウェールズの南部、東部、北部でも普通に見られます。

主に標高0〜100メートルの、路傍、空き地、二次林の縁などに生育します。石灰質で土壌がアルカリ性の場所を好み、湿り気があって夏が暖かい気候に適しています。

観察情報が多いのは夏で、特に7月前後に集中します。ただし、これは観察の多い時期を示すもので、個体数の多さを表すものではありません。

一方で、北米の太平洋岸北西部や、ニュージーランドなどでは外来の植物として扱われています。北米では侵略的な種とみなされ、ワシントン州、オレゴン州、カリフォルニア州、ブリティッシュコロンビア州などで見つかっています。ニュージーランドでは「望ましくない生物」に指定され、販売や増殖、配布が禁じられています。

古代ギリシャでは、クレマティスは精神の美しさ、機転、芸術性の象徴と考えられていました。

東ヨーロッパの一部地域の民間伝承では、「旅人の喜び」という意味合いで知られています。道を行く人に歓迎と幸運をもたらす印とみなされてきました。

1. ニュージーランドでは、この植物が広がりすぎたことから「クレマティス・ノン・グラータ(歓迎されないクレマティス)」と呼ばれています。
2. 果実の綿毛のような姿が老人の髭に似ていることが、英語名の由来です。