トウダイグサ

最も役立つ見分けの手がかりは、葉の付け根に付く黄緑色の小さな花と、その下にある黄色みを帯びた苞葉です。苞葉は葉とよく似た形をしていますが、より黄色く見えます。

草丈は10〜50cmほどで、まっすぐ伸びる一本の茎が特徴です。茎は毛がなく滑らかで、先端の方で枝分かれします。

葉は楕円形で、先端近くが最も広くなります。長さは1.5〜3cmほどで、ふちには細かい鋸歯があります。

近縁種のEuphorbia rhabdotospermaは、全体の姿がトウダイグサによく似ていますが、各部分がより小さく、種子の表面の模様が異なります。この種はイラン、北カフカス、ザカフカス、トルコ、トルクメニスタンに分布しています。

トウダイグサは、ヨーロッパ、北アフリカ、アジアの温帯地域に広く分布しています。中国では華北から華南まで、多くの省で見られます。

主な生育地は、畑や道端、低木の茂み、混交林の縁です。人の手で耕された土地や撹乱された土地を好み、雑草として生えることが多いのが特徴です。

北アメリカでは、アメリカ合衆国やカナダの多くの州で見つかっています。ニュージーランドやタスマニア、フォークランド諸島などでも定着が報告されているわけではなく、各地に持ち込まれて広がった例として知られています。

観察記録は年間を通じて見られますが、4月と7月に多い傾向があります。これは観察の集中を示すもので、個体数の多さを表すものではありません。

トウダイグサは一年草ですが、条件によっては二年草として育つこともあります。春に芽を出し、夏から秋にかけて花を咲かせ、種子を残して枯れていきます。

草丈は10〜50cmほどになります。茎は基本的に一本で、まっすぐ上に伸び、先端近くで枝分かれして株全体が広がります。茎には毛がなく、滑らかな見た目です。

葉は楕円形で、長さは1.5〜3cmほどです。花が咲く時期には、葉の付け根に黄緑色の小さな花が集まって付きます。

トウダイグサには、鳥類や昆虫類など多くの動物が依存しています。鳥では、ヒバリやカエデチョウ類、ホオジロ類などの小鳥や、ヤマウズラの仲間、カモ類、ガン類が植物を食べることが知られています。

昆虫では、ノミハムシ類やバッタ類などが植物体を食べます。種子を食べる甲虫類も見られ、植物の生育に多様な動物がかかわっています。

花には、ハナアブ類やハナバチ類、クサカゲロウ類などが訪れます。ただし、これらの昆虫は花に集まる客であり、受粉を担う存在として扱われているわけではありません。

中国の伝統医学では、トウダイグサを薬用として用いてきた歴史があります。民間療法でも使われてきたと伝えられています。

現代では、トウダイグサから抽出された有効成分が医薬品の分野で利用されています。マウスを用いた実験では、この抽出物が肝細胞がんの増殖を抑える効果を示しました。ただし、これは動物実験の結果であり、人への効果が確認されたわけではありません。

種子の表面の特徴や、苗の段階の姿も、植物の同定や研究の手がかりとして利用されています。苗は発芽後、子葉と小さな葉を持ち、傷つくと白い乳液を出します。

1. 属名のEuphorbiaは、ヌミディア王ユバ2世に仕えたギリシャ人医師エウフォルブスにちなみます。リンネは1753年に、この医師を記念してこの名を採用しました。
2. 種小名のhelioscopiaは、ギリシャ語の「太陽」と「見る」に由来します。花の苞葉が太陽の動きに合わせて向きを変えると古くから考えられてきたことによる名前です。