チョウゲンボウ

最も分かりやすい特徴は、雌雄で異なる体色です。オスは青灰色の頭部と尾羽を持ち、黒い斑点が少ないのに対し、メスは全身が茶色みを帯び、尾羽には黒い横縞が入ります。

体長は32〜39センチメートル、翼開長は65〜82センチメートルほどで、小型猛禽類に分類されますが、小鳥類よりは大きい体格をしています。体重はオスが平均約155グラム、メスが平均約184グラム前後で、メスの方がやや大きくなります。

上面は赤みがかった茶色に黒い斑点が散り、下面は淡い黄褐色の地に細い黒の縦縞が入ります。尾の先端には黒い帯と細い白い縁取りがあり、頬には近縁種と共通する黒い頬線が目立ちます。蝋膜や脚、目の周りの細い輪は鮮やかな黄色で、爪・嘴・虹彩は暗色です。

幼鳥はメス成鳥に似ますが、下面の縦縞がより太く、黄色い部分の色味も淡くなります。孵化直後の雛は白い綿羽に覆われ、その後灰褐色の綿羽に生え変わってから本来の羽毛が生えそろいます。

チョウゲンボウは開けた草地や農地を好み、十分な狩り場となる開放的な環境を必要とします。森林地帯や湿地でも見られることがあり、標高はほぼ海面近くから5,000メートル近くまで、極めて幅広い高度域に生息します。

生息地としては、サバンナや草原、低木地、森林の周辺部、湿地、さらには都市部や郊外、農業地帯まで含まれ、人間の生活圏にもよく適応しています。

分布域はおよそ4,900万平方キロメートルに及ぶとされ、非常に広範囲にわたります。月ごとの観察記録には年間を通じて増減が見られますが、これは生息数そのものではなく観察された件数を反映したものであり、季節的な出現傾向をうかがわせるにとどまります。

チョウゲンボウは昼行性の猛禽類で、時間の多くを止まり木で休息して過ごし、狩りや求愛行動のときにのみ長時間飛び続けます。基本的には単独で行動し、繁殖期にのみつがいで見られるようになります。

縄張りの広さは2〜10平方キロメートル、平均で約5平方キロメートルとされ、食物資源や止まり木の分布によって利用のしかたに偏りが生じます。巣は必ず行動圏の中にありますが、その中心にあるとは限りません。

冷涼な温帯域に生息する個体群は冬になると南へ渡りを行いますが、それ以外の地域では定住性が強く、幼鳥だけが定着先を求めてさまよう程度です。樹林がなくても岩や建物など止まり場所や営巣場所さえあれば生活でき、草本や低木の豊富な樹木のない草原でも、餌動物が十分にいれば繁殖できます。

20世紀半ばには有機塩素系農薬などの乱用によって個体数に影響を受けましたが、繁殖力が高いため他の猛禽類ほど深刻な打撃は受けませんでした。

チョウゲンボウは主に視覚と鳴き声によってコミュニケーションを取ります。単独性が強いため、多くの交信は繁殖期に集中しますが、縄張りを巡る視覚的な誇示行動は年間を通じて見られます。

雛が脅かされたときには、つがいの一方が「キー・キー・キー」という警戒声を発します。縄張りが脅かされると、侵入者の下を飛びながら尾を広げて震わせ、ゆっくりと上昇していく誇示飛行を見せ、時には直接攻撃することもあります。

狩りは主に視覚に頼って行われますが、地上を歩きながら音と視覚の両方を使って獲物を探す様子も観察されています。

チョウゲンボウは主にハタネズミ類やアカネズミなどの小型哺乳類を捕食する肉食動物です。両生類や爬虫類、他の鳥類を食べることもあります。

狩りの際は地上10〜20メートル上空を滑空しながらホバリングし、獲物を見つけると素早く急降下して捕らえます。地上を歩いて甲虫やバッタなどの昆虫や小型哺乳類を探すこともあります。

獲物が豊富なときには必要以上に捕獲し、食べきれない分を貯蔵する習性も見られます。記録されている食物には小型の鳥類やカエルの仲間も含まれ、スズメ類やウソ、ヒバリ、タヒバリなどの小鳥が目立ちます。

求愛と営巣は2月から3月ごろに始まります。つがいは「キュリー・リー」というような鳴き声を交わしながら、翼を浅く速く羽ばたかせる独特の震え飛行を見せ、交尾の前後に行われます。求愛期から産卵までの間、オスはメスに獲物を運び、メスは次第に巣にとどまる時間を増やします。

多くのつがいは長期、あるいは生涯にわたる一夫一婦制を保ちますが、まれにオスが複数の相手を持つこともあり、研究によっては1〜2パーセントほどの割合で見られます。自分では巣を作らず、崖や樹木、建物の割れ目、または他の鳥が放棄した古巣を利用して営巣します。

一腹卵数は3〜7個で、褐色の斑点が散った卵が産まれ、産卵には1個あたり約2日かかります。抱卵期間は26〜34日で、オスとメスが交代で抱卵します。孵化後はメスだけが雛に餌を与え、獲物を小さくちぎって口に運びます。

巣立ちは孵化から27〜32日ほどで起こりますが、狩りの技術が未熟なため、その後も7〜8週間は親からの給餌に依存します。性成熟は翌繁殖期までに達しますが、多くは最初の年には繁殖しません。イギリスでの記録では、1つがいあたり平均2〜3羽の雛を育てますが、巣全体が失敗する例も少なくなく、成功した巣では3〜4羽以上を育てることも珍しくありません。

チョウゲンボウは一部の地域で、ハタネズミなどの小型草食哺乳類を捕食する主要な捕食者として、げっ歯類や小型哺乳類の個体数を抑える役割を果たしています。一方でワシミミズクやハイタカ、オオタカ、フクロウなどに捕食されることがありますが、猛禽類の主要な餌動物にはなっていません。

記録された捕食者にはワシミミズク、ハシブトガラス、フクロウの仲間、さらにジェネットやテンといった哺乳類も含まれ、多様な捕食圧にさらされていることがわかります。寄生虫としては線虫類や条虫類、原虫のトリコモナスなどが報告されています。

チョウゲンボウはIUCNレッドリストにおいて軽度懸念に評価されており、現時点で絶滅の危険性は低いとされています。アメリカの渡り鳥保護法やCITESなどでも特別な保護指定は受けていません。

20世紀半ばには有機塩素系農薬の無差別な使用によって一部の個体群が影響を受けましたが、繁殖力の高さから他の猛禽類ほど深刻な打撃を受けませんでした。世界的な個体数はおよそ100万〜200万つがいと推定され、そのうち約20パーセントがヨーロッパに分布しています。アイルランドなど西ヨーロッパの一部地域では近年の減少が報告されており、カナリア諸島の亜種ダコティアエは1990年時点で1,000羽未満とされる希少な個体群です。

西アフリカのオヨコ氏族では、チョウゲンボウが氏族の象徴とされ、忍耐と警戒心を体現する存在として扱われています。

人間との関わりでは、ネズミ類やハタネズミなどの農業害獣を抑える益鳥として重要視されており、鷹狩りに用いられることもあります。

1. チョウゲンボウは人里に深く適応した鳥で、都市や住宅地の窓辺にある植木箱でも営巣することがあります。
2. かつてペルシアやアラビアでは、他の猛禽類を捕らえるためのおとりとしてチョウゲンボウが利用されていました。
3. アラビアの一部地域では、ガゼル狩り用のグレイハウンドを訓練する際、ジャービルなどの小動物をチョウゲンボウが急降下で攪乱し、犬に追わせる手助けをしていました。