アメリカヒドリ

繁殖期の雄を見分ける最大の目印は、目の周りの緑色の羽と、頭頂から嘴まで続くクリーム色の帽子のような模様です。胸から腹にかけては白く、飛ぶと両翼の大きな白い肩羽が見えます。この白い羽は、旋回するときにきらりと光ります。

体の大きさは、全長42～59cm、翼幅76～91cm、体重512～1,330gです。コガモより大きく、オナガガモより小さい中型のカモです。水面にいるときは、丸い頭、短い首、小さな嘴の形から、ほかの水面採食ガモと区別できます。

雌は灰色と茶色を基調とした地味な羽色です。雌雄ともに淡い青色の嘴の先端が黒く、腹は白く、脚は灰色です。翼鏡の後ろの翼の模様は灰色です。非繁殖期の雄は羽色が雌に近づくため、雌雄の見分けがさらに難しくなります。

ユーラシアヒドリとは、頭部の色が濃いことと、翼の裏側が全体に灰色であることで区別できます。雌の頭と首の色も、ユーラシアヒドリとは異なります。鳴き声も識別の手がかりになり、雄は3音の笛のような声、雌は低くかすれた鳴き声を出します。

繁殖地は主に湿地です。カナダとアラスカでは北端を除くほぼ全域に分布し、米国では内陸西部のアイダホ、コロラド、ダコタ、ミネソタ、さらにワシントン州東部とオレゴン州東部でも繁殖します。繁殖地の多くは、北方林の湿地やアジアに近い寒冷地の川の三角州です。

冬は南へ移動し、米国南部、アイダホ、ワシントン、オレゴン、中部大西洋岸に加え、中米、カリブ海、南米北西部まで分布が広がります。太平洋側の飛行経路ではとくに多く、カリフォルニア州の中央盆地やワシントン州のパージェット湾が主要な越冬地です。東部では、テキサス州北部のパンハンドル、ルイジアナ州とテキサス州のメキシコ湾岸、カリブ海も多くの越冬地として利用されます。

西ヨーロッパでは稀に迷い込む鳥ですが、英国とアイルランドでは1958年以降、まとまった数が見られています。英国では秋から冬にかけて見られることが多いです。

野外で姿が見られやすい時期は、10月から3月にかけてです。6月から8月にかけては少なくなります。

水面採食をするほか、陸上でも採食します。水辺の草地や、背の高い植生のある湿地を好みます。水に浮かんで採食するときは、水草を口にくわえて食べ、陸に上がると収穫後の畑に残る落ち穂や牧草、冬小麦、クローバー、レタスなどを食べます。

潜水する水鳥が水面に運んできた水草を横取りすることもあり、その習性から「横取り屋」とも呼ばれます。コガモなどのほかの水鳥と一緒にいることも多いです。

繁殖期以外は大きな群れで暮らし、群れを作る性質が非常に強い鳥です。渡りをする鳥で、北部の湿地が凍る前の秋に南へ移動します。

繁殖は4月から5月にかけて始まります。巣は乾いた地面のくぼみで、水辺から離れた場所に作られることもあります。草と綿毛を敷き詰め、植物の茂みに隠して作ります。

卵は7～9個産みます。クリーム色で、平均すると長さ52.9mm、幅37.5mm、重さ43gです。抱卵は雌だけが担い、23～25日続きます。雄は抱卵の途中で雌のもとを離れることが多いです。

ひなは早成性で、孵化してから24時間以内に巣を出ます。親の世話を受けずに自分で餌をとることができます。約47日で飛べるようになります。

1. 属名のMarecaは、ブラジルで使われるポルトガル語で小型のカモを指す語に由来します。種小名のamericanaは「アメリカ」を意味します。
2. 分類上は、カモ科ガンカモ目に属し、ガンカモ類の中でもAnatinae亜科に含まれます。