ミミカイツブリ

ミミカイツブリを見分ける最大の手がかりは、繁殖期に現れる金色の房状の「角」と、黒と栗色のコントラストの強い羽衣です。体長は31〜38センチメートル、翼を広げると55〜74センチメートルになり、体重は300〜570グラム(平均約485グラム)ほどです。首はやや長く、額は平らで、後頭には黒い羽が集まっています。くちばしは直線的で先端が白く尖っています。

繁殖期の羽衣は、扇状に広がる黒い頬の羽と鮮やかな赤褐色と黒の組み合わせが特徴です。首、体側、目先、胸上部は栗色で、頭頂と背は黒く、腹部はくすんだ白色をしています。雄は雌よりわずかに大きく色も鮮やかですが、外見上はほとんど区別できません。

非繁殖期の羽衣は一転して黒と白を基調とした姿になります。首、胸、頬は白く、背と頭頂はくすんだ黒灰色です。頭頂と頬の境界線は目の後ろを直線的に通ります。この時期には「角」はありません。

幼鳥は非繁殖期の成鳥に似ていますが、白色部分がやや鈍く、背には茶色みが残ります。頭頂と頬を分ける線もあまり明瞭ではなく、くちばしも淡い色をしています。ひなは綿毛に覆われ、背は灰色がかり、腹は白く、顔と首には明瞭な黒白の縞模様があります。

ミミカイツブリは繁殖期には主に、開放水面と沼地植生が混在する草原や北方林の淡水湖を利用します。沼地、雑草の縁を持つ小さな水たまり、池、時には川でも繁殖することがあります。好む環境は、水深2.5メートル未満で沈水植物があり、スゲやイグサ、ガマなどの縁辺植生と広い開放水面を併せ持つ湖沼です。これは営巣材料の確保、巣の固定、隠れ場所、そしてひなの保護に適した条件を提供します。周囲が森林に囲まれた湖もよく利用します。

繁殖は、霜のない期間がおよそ90日以下の北方・亜北極地域を中心としますが、草原地帯など温帯でも行われます。繁殖範囲はアイスランドから東はロシア極東にまで及び、北米では大部分のカナダと一部の米国に広がっています。1973年にはグリーンランドでも小規模な個体群が報告されましたが、その後の資料では地図化されていません。

渡りの際には湖、河川、沼地に立ち寄り、冬期は河口や湾、砂浜などの海洋環境で越冬します。ノルウェーなど一部の地域では、渡り後に内陸の湖に大群で集まることも知られています。

ミミカイツブリは優れた泳者であり潜水者で、潜水中には最長3分間水中に留まり、150〜200メートルも移動することができます。体の比重を調節することで、水面に浮く高さを変えることもできます。水上では優雅に動く一方、陸上では非常に不器用です。脚が体の後方に位置しているため、歩くことがほとんどできません。

他のカイツブリ類と同様に、飛び立つ際には水面を走って助走する必要があります。飛行は速く、翼を素早く動かします。飛行中は脚と首を伸ばし、頭を下向きに傾けた姿勢をとります。

この種は渡りを行い、繁殖期には内陸の湖で過ごし、冬には沿岸部へ移動します。渡りは夜間に、通常は単独で行われます。繁殖期の縄張りの大きさは330〜30,000平方メートルの範囲にあり、縄張りを持つ個体は争いを好む傾向があります。

ミミカイツブリは視覚的な身振りと鳴き声の両方を使い、複雑で多様な方法でコミュニケーションを取ります。鳴き声のほとんどは、繁殖期におけるペアの絆の確立・維持、縄張りやひなの防衛に関係しています。繁殖ペアは時に二重奏のようにさえずり合うことがあります。

典型的な求愛の鳴き声は大きく鼻にかかった「アァーッ」という音で、音程が下がりながら震える音で終わります。交尾や警戒、繁殖の儀式の際にはこれとは少し異なる鳴き声を使います。雛は懇願の際に、家禽のひなに似た震えるようなピーピー音を発しますが、成長するにつれてさえずりのような声に変化します。繁殖期や縄張りの確立・防衛の際には非常によく鳴きますが、秋の渡りや越冬地では声を抑えます。

ミミカイツブリの食性は季節によって変化します。夏には主に水生の節足動物を食べ、冬には魚類や甲殻類を中心に摂取します。ヒルやオタマジャクシ、サンショウウオ、そして時には植物質も食べることがあります。越冬地では軟体動物も食べます。

採食は水中へ潜ることで行われ、小さな餌はそのまま水中で飲み込みますが、大きな餌は水面に持ち上げて処理してから食べます。他のカイツブリ類と同様に、羽毛を多く飲み込む習性があり、これは魚の骨など鋭い異物の消化を助けると考えられています。

ミミカイツブリは一夫一妻制で、精巧な4段階の求愛儀式を行います。まず「発見の儀式」で、直立姿勢と立てた「角」、そして求愛の鳴き声による誇示を行います。次に雄と雌がともに潜って水草をくちばしに取って浮き上がる「草の儀式」が続き、胸を合わせてから並んで泳ぎます。最後に、確立したペアでは「頭振りの儀式」と「勝利の儀式」が行われます。交尾は常に、ペアが作った浮巣の上で行われます。

春から初夏にかけて、ペアはつがいまたは単独で繁殖地に到着します。巣はまったく単独で作られることもありますが、約20つがいからなる緩やかなコロニーを形成することもあり、各ペアは互いに距離を置いて営巣します。巣は植物質から作られ、浅瀬の植生の中、あるいは水辺や浅い開放水域に固定されます。

産卵は4月から9月にかけて行われ、6月が最も一般的です。雌は1回の産卵で3〜8個(通常は5〜7個、平均6個前後)の卵を、1日おきのペースで産みます。卵は当初白っぽいかクリーム色ですが、やがて巣材によって赤褐色や茶色に染まります。卵の平均サイズは約4.5センチメートル×3センチメートルです。両親が22〜25日間抱卵します。

孵化したひなは早成性で、すぐに泳いだり潜ったりできますが、最初の約9〜14日間は保温や給餌のため親に依存します。この間、しばしば親の背中の、翼と背の間に乗っている姿が見られます。ひなはおよそ20〜25日で独立しますが、飛べるようになるのは生後41〜60日ほどです。性成熟に達するのは1歳から2歳頃です。

ミミカイツブリは捕食する動物の個体数に影響を与えるほか、水生無脊椎動物を餌とする一部の魚類と競合関係にあります。これにより、湖沼の生態系における食物網の一部を担っています。

ミミカイツブリはIUCNによって危急種に指定されており、これは2015年に最も懸念の少ない種から引き上げられた結果です。世界的な個体数は過去30年間で30%減少し、特に北米では79%という大幅な減少が記録されています。北米全体の個体数は20万〜50万羽、ユーラシアの成熟個体数は12,900〜18,500羽と推定されています。

主な脅威は、生息地の消失と劣化です。干ばつによる湿地の消失、森林施業による繁殖地周辺への影響、水位の変動、そしてレインボートラウトの放流による水生昆虫をめぐる競合が挙げられます。加えて、漁網への絡まり、油流出、プラスチックや鉛の誤飲、農薬の蓄積なども個体数に悪影響を及ぼしています。1985年から2001年の間には、草原・湿地の排水によって世界的に5%の生息地が失われました。

地域別では、カナダ西部の個体群が「特別懸念」種に指定され、マグダレン諸島の繁殖個体群は絶滅危惧種とされています。スコットランド北部の小さな個体群は特に深刻で、2021年時点でわずか26つがいとなり、過去26年間で58%も減少しました。

ミミカイツブリは人間に対して特に知られた影響を及ぼしていません。

1. ミミカイツブリは他のカイツブリ類と同様に、飛び立つ前に水面を走って助走をつける必要があります。
2. 飛行時には翼を素早く動かし、速いスピードで移動します。