タゲリ

体長28〜33センチメートル、翼を広げると67〜87センチメートルに達し、体重は128〜330グラムほどです。丸みを帯びた翼と、頭部に伸びる特徴的な冠羽を持ちます。

羽衣は基本的に黒と白ですが、背中はわずかに緑色を帯びています。雄は長い冠羽と、黒い頭頂・喉・胸を持ち、白い顔とのコントラストが際立ちます。

雌や若い個体は冠羽が短く、頭部の模様もはっきりしませんが、全体的な羽衣の様子はよく似ています。タゲリ属の中では最も脚が短い種としても知られています。

繁殖期には雄が「ピー・ウィット」という鋭く大きな声で鳴き続けるため、声でも他種と区別できます。

タゲリは主に農地に生息する渉禽類で、繁殖期には湿った牧草地や短い草丈の草地を好みます。非繁殖期には開けた牧草地、灌漑地、湿った草地、河岸などで休息します。

巣は高さ10センチメートル未満の短い草地に作られ、株立ちの少ない場所が選ばれます。そのため、牛などによる放牧は、巣作りに適した草丈を保つ上で重要な役割を果たしています。湿った土壌への容易なアクセスと、地表・地中の生物量の豊かさも欠かせない条件です。

生息する標高は200〜1000メートルの範囲にあり、平均は400メートルほどです。分布は温帯の陸域に広がり、農地環境との結びつきが強い種です。

観測データは季節によって変動が見られ、春先にかけて観測数が増える傾向がありますが、これは渡りに伴う出現の記録であり、個体数そのものを示すものではありません。

タゲリは地上に巣を作る早成性の渉禽類で、昼行性かつ渡りを行う種です。多くの個体が渡り性ですが、ヨーロッパ西部の低地で繁殖する個体群は定住性を示すこともあります。

越冬時には北アフリカ、インド北部、ネパール、ブータン、中国の一部まで南下し、主に昼間、大きな群れで移動します。冬には農地や干潮の泥地で巨大な群れを形成します。

雌は縄張りをめぐって他の雌に対し攻撃的な行動を示すことが知られています。首をすくめ胸の羽毛を逆立てて突進する威嚇、地上でのつつき・蹴りなどの攻撃、そして空中からの急降下攻撃という三段階の行動が確認されています。一方、雄にはこうした行動はあまり見られません。

巣や幼鳥は、馬や牛を含むあらゆる侵入者に対して激しく守られます。ムナジロチドリと混群を作ることも多く、ズグロカモメがしばしば餌を奪う一方で捕食者への警戒にも一役買っています。

タゲリは「歌飛行」と呼ばれる特徴的な飛行と鳴き声の組み合わせでコミュニケーションを行います。飛行の型と鳴き声の並びには一定の順序があります。

鳴き声には、縄張りを示す歌、巣を離れる際の接触・警戒の鳴き声、地上で危険を察知したときの威嚇の鳴き声、幼鳥を集め直すための安全宣言の鳴き声、求愛の鳴き声、そして極度の危険を示す欺瞞的な行動を伴う気を逸らす鳴き声など、多様な種類があります。

歌飛行は日の出直前に始まり、最初は短く不完全ですが、やがて1時間ほど続くようになり、正午や日没前後にも再び行われます。視覚・聴覚・触覚・化学的な手段を組み合わせて伝達を行っています。

タゲリは昼行性の採食者で、地表や地中の獲物を探し歩きながら餌を見つけます。片足で地面を叩いてミミズをおびき出す「ワーム・チャーミング」という独特な狩りの技を使うことでも知られます。

サトウダイコンの株の残った畑を好み、ミミズ、その他の無脊椎動物、小魚、種子や植物質も食べます。ミミズと双翅目の幼虫(レザージャケット)は特にひなにとって重要な餌で、必要なエネルギーを満たしやすく見つけやすい食料源です。

牧草地はミミズの密度が最も高く、良い採食地となる一方、耕作地は採食の機会が最も少ない環境です。月明かりのある夜間に採食することを好む点も特徴です。

タゲリは4月から7月にかけて、単独ペアで繁殖します。雌は生後1年で性成熟に達し、繁殖を始めます。つがいの相手は同じ年齢の個体同士であることが多いとされています。

繁殖地は耕作地、牧草地や湿原、湿地帯などで、多くの個体は1月ごろから繁殖地に戻り、通常は出生地から50キロメートル以内の場所を選びます。

通常は1シーズンに1回、4個の卵を産みます。卵は捕食者によって壊されることが多く、その場合は雌が残りの卵を産み、不完全な卵数のまま抱卵することもあります。卵は1.5日おきに1個ずつ産まれ、抱卵期間は約25日です。完全な産み直しもよく見られます。

孵化後すぐに親は巣を離れ、別の場所でひなを育てます。早成性のひなは自分で餌を探せます。雌は抱卵や育児に多くの時間を割き、雄は主に巣の防衛を担いますが、逆の役割分担が見られることもあります。

北方タゲリが生態系においてどのような重要性を持つかについての情報は限られていますが、地域的には無脊椎動物を捕食することでその個体数に影響を与えている可能性があります。

また、この種自体が絶滅危惧の捕食対象種でもあり、他の捕食者にとっての餌資源としての役割も担っています。

タゲリは準絶滅危惧種に分類されていますが、過去には土地の過剰利用、湿地の排水、卵の採集などにより個体数が減少してきました。

現在では、牧草地や湿地における集約的な農業活動が繁殖の成功率を脅かす主な要因となっています。バルト海沿岸の渡り経路となる生息地は、石油汚染や刺激、土地管理の変化に伴う低木の繁茂、そして土地の放棄によっても損なわれています。春の耕作が畑にある巣を破壊することも知られており、新しい哺乳類の捕食者が導入されると、卵や幼鳥の捕食も問題となります。

イギリスでは1987年から1998年の間に個体数の減少が確認され、2009年以降レッドリストに掲載されています。集約的な農法が、低地での粗い草地の減少、混合農業の減少、春播きから秋播きへの作物転換、高地での放牧密度の増加などを通じて、悪影響を及ぼしてきました。アルメニアや中東では、土地利用の集約化や狩猟による減少と生息地の消失も記録されています。

「プロバーズ・エッグ」と呼ばれるタゲリの卵は、ヴィクトリア時代のヨーロッパでは高価な珍味とされ、イーヴリン・ウォーの小説『ブライズヘッドふたたび』にも登場します。オランダでは、その年最初のタゲリの卵を見つける文化的な競技が今も行われており、特にフリースラント州で盛んです。この習慣はEUによって卵の採集自体は禁止されましたが、文化的・歴史的な理由で例外が認められた時期もありました。

アイルランドでは1990年にアイルランド野生生物保護協会の委員会によって国鳥に指定されました。アイルランド語ではpilibín(「小さなフィリップ」)と呼ばれ、しばしば帽子に羽をつけていたスペイン王フェリペ2世への言及だとされています。

イランやフランス、イタリア、ギリシャ、スペインなどでは、食用および娯楽としての狩猎の対象にもされています。

1. 属名Vanellusはラテン語で「風を送る小さな扇」を意味し、飛ぶときの羽音に由来すると考えられています。
2. 英名で「lapwing」と呼ばれる鳥は、オウィディウスの『変身物語』第6巻に登場する鳥とも考えられています。
3. 飼育下での最長寿命は24.5年と記録されています。