등대풀

등대풀은 잎이 달걀꼴이고 가장자리에 잔톱니가 있다는 점으로 알아볼 수 있습니다. 잎은 끝 쪽이 가장 넓고, 길이는 1.5~3 cm입니다.

키는 10~50 cm이며, 줄기는 하나이고 곧게 서며 털이 없습니다. 줄기는 위쪽에서 가지를 칩니다.

꽃은 작고 노란빛을 띤 녹색입니다. 꽃 아래에는 잎과 비슷하지만 더 노란 포엽이 두 개에서 다섯 개 붙어 있습니다.

비슷한 종으로는 Euphorbia rhabdotosperma가 있습니다. 이 종은 등대풀과 모습이 닮았지만 각 부분이 더 작고, 씨앗 표면이 다릅니다. 이 종은 이란, 북코카서스, 외코카서스, 터키, 투르크메니스탄에 분포합니다.

등대풀은 마카로네시아, 북아프리카, 그리고 온대 유라시아에서 인도 아대륙에 이르는 넓은 지역에 자연적으로 분포합니다. 중국에서는 동북부 랴오닝부터 남부 하이난과 광둥, 서부 신장과 윈난까지 대부분의 성에서 자랍니다.

자연 분포 밖으로도 퍼졌습니다. 북아메리카의 여러 주와 캐나다 여러 주, 아일랜드, 영국, 뉴질랜드, 태즈메이니아 등에서도 자랍니다.

서식지는 밭과 경작지, 길가, 덤불 가장자리, 혼효림의 가장자리입니다. 사람이 흙을 뒤집는 땅에서 특히 많이 보이며, 농작물 사이에서 자라는 잡초로 알려져 있습니다.

등대풀은 한해살이 또는 두해살이 식물입니다. 한 해 안에 싹이 나고, 꽃이 피고, 씨앗을 맺은 뒤 생을 마치는 것이 일반적입니다.

줄기는 하나로 곧게 자라다가 위쪽에서 여러 갈래로 나뉩니다. 키는 10~50 cm까지 자랍니다.

싹은 씨앗에서 떡잎이 땅 위로 올라오는 땅 위 발아 방식으로 나옵니다. 줄기와 잎을 다치면 흰 유액이 나옵니다.

등대풀의 꽃에는 꽃등에류 같은 파리와 벌, 그리고 기타 곤충들이 찾아옵니다. 이 곤충들은 꽃에서 꿀과 꽃가루를 얻지만, 이를 근거로 등대풀의 수분을 맡는다고 단정할 수는 없습니다.

씨앗과 식물체는 여러 동물의 먹이가 됩니다. 새 가운데서는 되새과와 종달새과 같은 작은 새들이 씨앗을 먹으며, 오리와 거위류도 식물을 먹는 것으로 알려져 있습니다. 딱정벌레와 메뚜기류도 이 식물을 먹습니다.

밭과 길가처럼 땅을 자주 뒤집는 곳에서 살아남는 식물이라, 사람이 가꾸는 땅의 생태계 안에서 자리를 잡습니다.

등대풀은 오래전부터 민간 치료에 쓰인 약용 식물로 여겨져 왔습니다. 중국 전통 의학에서도 지금까지 사용되고 있습니다.

현대에는 등대풀에서 얻은 유효 성분을 제약 산업에서 활용합니다. 추출물은 생쥐 실험에서 간세포암의 진행을 억제하는 것으로 나타났습니다.

이 식물은 주로 약재로서 연구 대상이 되어 왔고, 식용으로 알려진 쓰임은 없습니다.

1. 속 이름 Euphorbia는 기원전 1세기 마우레타니아 왕 유바 2세를 모시던 그리스 의사 에우포르부스의 이름에서 왔습니다. 린네는 1753년 그를 기리며 이 이름을 채택했습니다.
2. 종소명 helioscopia는 그리스어로 '태양'과 '바라보다'를 뜻하는 말에서 왔습니다. 고대에는 이 식물의 잎 같은 포엽이 해를 따라 움직인다고 믿었기 때문입니다.