Junco hyemalis

가장 눈에 띄는 특징은 날거나 땅에서 뛸 때 번쩍이는 흰색 바깥쪽 꽁지깃입니다. 몸길이는 1317.5cm, 날개폭은 1825cm이며, 몸무게는 18~30g 정도로 매우 가볍습니다. 머리와 목, 가슴은 회색을 띠고 등과 날개는 회색이나 갈색을 띠며, 배는 흰색입니다.

부리는 대체로 분홍빛을 띤 연한 색이며, 수컷은 암컷보다 더 진하고 뚜렷한 무늬를 지니는 경향이 있습니다. 어린 새는 아랫부분에 희미한 줄무늬가 있어 멧새류인 Pooecetes gramineus와 혼동되기도 하지만, 머리색이 이미 균일한 편이고 부리 가장자리에 노란빛이 남아 있어 구별할 수 있습니다. 성숙한 깃털은 생후 2~3개월 무렵에 갖추게 됩니다.

울음소리는 participatory 특징을 지니는데, 노래는 치핑멧새(Spizella passerina)와 비슷한 단순한 트릴 형태이며, 일부 아종에서는 노랑눈징코(Junco phaeonotus)의 노래처럼 더 복잡한 형태를 보입니다.

이 종은 해발 0m부터 3,500m에 이르는 다양한 숲 지대에 서식하며, 침엽수림과 낙엽수림, 숲 가장자리, 개간지, 하천 주변, 오래된 헛간 주변 등 초본성 지피식물이 있는 개방된 공간을 선호합니다. 반면 깊은 숲 내부는 피하는 경향이 있습니다. 겨울에는 잡초가 무성한 들판이나 개방된 숲, 생울타리, 교외 지역, 농가 마당 등에서도 흔히 관찰됩니다.

번식지는 북미 전역의 침엽수림이나 혼합림이며, 번식 범위의 남쪽 경계에서는 선호하는 서식지가 아니면 거의 살아남지 못합니다. 북쪽 개체군은 9월 중순부터 11월 사이에 남쪽 월동지로 이동하며, 3월 중순부터 번식지로 돌아가기 시작해 4월 말이면 대부분 이동을 마칩니다. 시에라네바다 산맥의 개체군처럼 일부는 여름 서식지보다 1,500~2,100m 낮은 고도로 계절 이동을 하기도 합니다.

암수 간 이동 시기와 번식 시기에는 호르몬과 난소 발달 차이로 인한 격차가 나타나며, 이동하는 암컷은 생식선 발달이 지연됩니다. 일부 아종인 캐롤라이나징코(J. h. carolinensis)는 정착성을 띱니다. 겨울철에는 사람이 사는 마을이나 모이통 주변에서도 매우 흔하게 발견되며, 드물게는 서유럽, 특히 영국의 정원에서 월동하는 경우도 기록되어 있습니다.

이 새는 땅 위에서 한 번에 최대 30cm까지 뛰며 이동하고, 먹이를 쫓거나 경쟁자를 몰아낼 때는 짧게 달리기도 합니다. 가을과 겨울에는 보통 1525마리로 구성된 작은 무리를 이루어 생활하며, 무리는 해 뜨기 2030분 전에 모여 해 지기 45분 전에 흩어져 밤을 보낼 잠자리로 돌아갑니다.

하루 중 활동 시간은 계절에 따라 달라지는데, 여름에는 하루 약 4.5시간, 겨울에는 에너지 수요가 늘어 약 6시간을 먹이 찾기에 사용합니다. 겨울 무리는 10~12에이커 정도의 구역에 머물며 해마다 같은 월동지로 돌아오는 경향이 있습니다.

무리 안에는 뚜렷한 서열이 존재하여 수컷이 암컷보다, 성체가 어린 새보다 우위에 있습니다. 이 때문에 암컷은 먹이 접근 기회가 적어지고, 많은 수컷이 섞인 무리에서는 잘 적응하지 못해 더 남쪽에서 월동하는 경향을 보입니다. 우세한 개체는 상대를 마주 보며 꽁지를 세워 흰 깃털을 드러내거나, 상대를 쫓아내기 위해 달려들거나 쪼는 행동을 합니다. 이러한 공격 행동은 주로 겨울 무리에서 나타나며 무리 규모가 커질수록 늘어납니다.

수컷만이 노래를 부르며, 가장 흔한 형태는 단일한 음높이로 이루어진 단순하고 음악적인 트릴이거나 너무 빨라 구분하기 어려운 연속음입니다. 영역을 알릴 때는 서로 다른 음높이의 트릴 두세 개를 이어 하나의 노래처럼 부릅니다.

경보용으로는 짧고 강한 외침을 사용하고, 꾸짖는 듯한 소리는 찰싹거리는 연속음으로 표현됩니다. 다툴 때는 윙윙거림, 찰싹거림, 떨림음을 섞어 사용합니다. 이러한 음성 신호와 함께 영역 과시 및 구애 과정에서 시각적인 신호도 함께 쓰입니다.

이 새는 땅에서 먹이를 찾으며, 다양한 씨앗과 일부 곤충을 섭취하는 잡식성입니다. 번식기가 아닐 때는 곤충, 비곤충성 절지동물, 씨앗을 함께 먹지만, 번식기에는 먹이의 대부분이 곤충으로 바뀝니다. 여름철에는 식단의 절반이 곤충이며, 애벌레와 딱정벌레, 개미가 가장 흔한 먹이입니다.

씨앗을 먹을 때는 독특한 방식을 사용하는데, 긴 풀줄기 위로 날아올라 자기 무게로 줄기를 구부려 땅으로 내려온 뒤 씨앗을 뽑아 먹는 "줄기 타기" 행동을 보입니다. 땅에 얇게 눈이 덮이면 지름 7.5~10cm 정도의 원형 구멍을 긁어내어 아래의 곡식을 찾아냅니다. 돼지풀, 강아지풀, 마디풀, 명아주 등 잡초 씨앗이 주된 식물성 먹이입니다.

겨울철 모이통 근처에서도 자주 보이지만, 높은 곳에 있는 모이통보다 땅에 떨어진 씨앗을 선호하는 습성이 있습니다.

이 새는 일처일부제를 따르며, 수컷이 봄에 먼저 번식지에 도착해 4월 중순까지 짝을 이룹니다. 수컷은 2~3에이커 크기의 영역을 꽃가지 꼭대기에서 노래를 불러 과시하며, 암컷이 영역에 들어오면 꽁지를 펼치고 주변을 맴돌며 적극적으로 구애합니다.

번식기는 4월에 시작되며, 암컷은 19일에 걸쳐 둥지를 짓고 수컷은 재료를 날라 돕습니다. 둥지는 대개 땅 위, 숲 가장자리의 잡초나 쓰러진 나무 아래 잘 숨겨진 곳에 만들어지며 드물게 관목이나 나무 위 2.4m 높이까지 짓기도 합니다. 둥지 안에는 흰색 또는 연한 녹색을 띠며 갈색 반점이 있는 알을 36개(평균 4개) 낳습니다.

알의 부화는 주로 암컷이 1213일간 품어 이루어지며, 새끼는 부화 후 913일이면 둥지를 떠납니다. 둥지를 떠난 뒤에도 약 3주간은 부모에게 먹이를 의존하며, 양쪽 부모 모두 새끼를 먹이고 둥지를 보호하는 데 참여합니다. 한 번식기에 2~3차례 번식할 수 있으며, 대부분 생후 1년이면 번식을 시작합니다.

이 새는 숲과 산림 생태계의 건강을 유지하는 데 중요한 역할을 하며, 씨앗을 퍼뜨리고 곤충 개체수를 조절하는 데 기여합니다. 갈색머리찌르레기(Molothrus ater)에게 종종 탁란을 당하기도 하며, 세인트루이스 뇌염 바이러스의 항체가 발견된 바 있고 26종 이상의 기생체가 이 새를 숙주로 이용하는 것으로 알려져 있습니다.

국제자연보전연맹(IUCN)은 이 종을 관심대상으로 분류하고 있으며, 분포 범위 내에서 매우 흔한 새입니다. 미국에서는 이주조류보호법의 보호를 받고 있으나, 미국 연방 멸종위기종 목록이나 CITES에서는 특별한 지위를 부여받지 않았습니다.

일부 문화적 전승에서는 이 새가 삶의 중요한 변화의 시기에 통찰과 지식을 전해주는, 두 세계 사이를 오가는 새로 여겨진다고 전해집니다.

경제적으로는 큰 중요성을 지니지 않지만, 사진과 그림의 소재로 인기가 있으며 많은 탐조인에게 즐거움을 주는 대상입니다. 겨울철 모이통 주변에서 자주 관찰되는 만큼 조류 모이와 모이통, 쌍안경 산업과도 작게 연결되어 있으며, 사람들이 해충으로 여기는 곤충을 잡아먹어 간접적인 도움을 주기도 합니다.

1. 이 새의 무리를 가리킬 때 영어권에서는 "blizzard"(눈보라)라는 독특한 표현을 사용합니다.
2. 둘러싼 조건이 맞으면 같은 월동 구역으로 해마다 돌아오는 습성이 있어, 특정 장소에 애착을 보입니다.
3. 새끼는 위협을 느끼면 날지 못하는 시기에도 다리 발달이 빨라 둥지에서 뛰어나올 수 있습니다.