Piranga rubra

성숙한 수컷은 온몸이 장밋빛 붉은색이라 가장 쉽게 알아볼 수 있습니다. 부리는 굵고 끝이 뾰족하며, 비슷하게 붉은 계열의 다른 탱거와 달리 부리가 어둡지 않습니다. 붉은색과 주황색 깃털은 먹이에서 얻은 색소에서 나옵니다.

몸길이는 약 17 cm, 날개폭은 2830 cm입니다. 평균 체중은 30.1 g이며 개체에 따라 25.833.6 g 범위입니다.

암컷은 아랫면이 주황빛을 띠고 윗면은 올리브색입니다. 날개와 꼬리는 올리브갈색입니다. 암컷은 수컷보다 색이 차분해 같은 나무에서도 구별하기 쉽습니다.

노래는 미국울새(Turdus migratorius)와 비슷해 처음 보는 관찰자가 헷갈리기도 합니다. 다만 이 종의 노래는 같은 속의 다른 탱거보다 음악적이고 맑으며, 같은 가락이 끊임없이 이어지는 대신 짧은 악절 서너 개로 단순하게 반복되는 경우가 많습니다.

번식기 여름에 동부 지역에서는 참나무와 여러 활엽수가 섞인 열린 숲에 살고, 서부에서는 포플러와 버드나무가 자라는 하천변 숲에 자리 잡습니다. 과수원, 공원, 가로수에서도 자주 나타납니다. 주로 낮은 고도에서 살지만, 파나마에서는 겨울에 해발 1,800 m까지 올라갑니다.

겨울에는 열린 숲과 키 큰 2차림, 숲 가장자리, 그늘진 농장과 도시의 공원이나 가로수 등에 머뭅니다. 멕시코에서는 습윤 상록림과 열대 낙엽림을 이용합니다.

번식 분포는 미국 남부와 멕시코 북부입니다. 동쪽으로는 아이오와주와 뉴저지주까지 북상합니다. 겨울은 멕시코, 중미, 남아메리카 북부에서 보냅니다.

유럽에서는 서유럽에 극히 드문 방랑 개체가 나타납니다. 관측은 5월 무렵 가장 자주 이루어지며, 이 시기 번식지에서 특히 자주 눈에 띕니다.

번식기가 아니면 대개 혼자 생활합니다. 겨울에는 다른 탱거와 휘파람새류가 섞인 혼합 무리에 합류하기도 하지만, 자신의 영역을 지키는 텃세가 있습니다. 나무 꼭대기에 숨어 있어 사람 눈에 띄는 일이 드뭅니다.

이 새는 철새입니다. 주로 밤에 이동하며, 텔레비전 송신탑과 부딪혀 죽는 사례가 많습니다. 이동 무리는 최대 30마리에 이릅니다. 낮에는 짧은 낮잠을 자기도 하며, 대개 밤에 잠을 잡니다.

날갯짓은 빠르고 곧습니다. 나뭇가지에 앉아 오래 머물다가 갑자기 짧게 움직이는 습성이 있습니다. 깃을 자주 고르고 가끔 햇볕을 쬐며 몸을 돌봅니다.

번식기 수컷은 둥지 자리와 먹이 영역을 지킵니다. 도착 직후 라이벌 수컷끼리 날아다니며 쫓고 쫓기고, 이 과정에서 몸이 맞닿기도 합니다. 영역은 약 9만~11만 m² 정도입니다.

수컷은 번식기에 하루 종일 노래합니다. 노래는 풍부하고 음악적이어서 같은 속의 다른 탱거가 내는 거친 소리와 뚜렷이 다릅니다. 일부 암컷도 수컷의 노래를 흐릿하게 따라 부릅니다. 두 성 모두 여러 상황에서 쓰는 크고 짤깍이는 울음소리를 냅니다.

번식기 초에는 이웃 수컷의 노래에 맞받아 노래하는 대응 노래가 흔합니다. 침입한 수컷의 노래가 들리면 수컷은 그 상대를 찾아가 쫓아냅니다. 이때 시각 신호인 추격과 몸싸움이 함께 이루어집니다.

이 새는 나무 꼭대기에서 먹이를 찾다가, 곤충이 날아가는 것을 보고 공중으로 날아가 낚아챕니다. 땅에서 먹이를 잡는 일은 드뭅니다. 잡은 먹이는 다시 횃대에 가져와 죽을 때까지 두드립니다. 말벌은 나뭇가지에 문질러 침과 먹을 수 없는 부위를 떼어낸 뒤 먹습니다.

주된 먹이는 벌과 말벌입니다. 말벌집을 공격해 말벌이 떠나게 만든 뒤 남은 애벌레를 먹기도 합니다. 그 밖에 딱정벌레, 잠자리, 매미, 메뚜기, 개미, 나방 애벌레, 바구미, 거미를 먹습니다. 달팽이와 민달팽이 같은 큰 무척추동물도 먹습니다.

번식 후기, 이동 중, 겨울에는 과일도 먹습니다. 블랙베리, 오디, 바나나, 감귤류 등이 그 예입니다. 겨울철에는 멕시코의 Cymbopetalum mayanum 열매를 특히 좋아하며, 사람이 바꾼 서식지에서도 먹이를 찾습니다.

미시시피주의 이동 중 기착지에서는 초록 아놀도마뱀을 잡으려 한 사례도 있습니다.

번식은 해마다 한 번 이루어지며 4월부터 8월 사이에 시작됩니다. 한 쌍은 번식기 동안만 짝을 유지합니다. 새끼가 흩어지는 늦은 번식기가 끝나면 짝이 갈라집니다. 암수는 1년이 지나면 번식할 수 있습니다.

수컷은 암컷보다 며칠 먼저 번식지에 도착해 노래합니다. 짝짓기 구애는 수컷이 암컷을 갑자기 힘차게 쫓는 것으로 시작됩니다. 수컷은 먹이를 물고 암컷 앞에서 깡충거리며 과시하기도 합니다.

도착 후 24주가 지나면 둥지를 짓기 시작합니다. 둥지는 대개 수평 가지 위에 지어지며 땅에서 약 2.510.5 m 높이입니다. 암컷이 혼자 짓고, 수컷은 둥지 자리와 재료를 찾을 때 곁에서 따라다닙니다. 둥지는 마른 풀을 주재료로 하고 가는 풀로 안을 댑니다. 동부 개체군의 둥지는 엉성하고 거친 반면, 서부 개체군의 둥지는 튼튼하고 잘 지어집니다.

알은 보통 34개를 낳으며 평균은 약 3.5개입니다. 색은 연한 푸른색 또는 연한 초록색이고 붉은 갈색 얼룩이 있습니다. 암컷만 1213일 동안 품으며, 이 기간 수컷은 대개 쉬거나 깃을 고릅니다. 다만 일부 수컷은 품고 있는 암컷에게 먹이를 가져다줍니다.

부화 뒤에는 양쪽 부모가 함께 먹이를 줍니다. 수컷은 먹이를 암컷에게 먼저 건넨 뒤 암컷이 새끼에게 주기도 합니다. 새끼는 주로 통째로 된 먹이를 먹고, 일부는 토해낸 먹이를 받아먹습니다. 새끼는 810일 뒤 둥지를 떠나며, 10일쯤에는 짧게 퍼덕이며 날 수 있습니다. 부모는 둥지를 떠난 뒤에도 24주 동안 새끼를 돌봅니다. 둥지 안에서는 배설물 주머니를 치워 둥지를 청결하게 유지합니다.

이 새는 피리뱀과의 Pantherophis spiloides에게 드물게 잡아먹힙니다. 기생충으로는 흡충류인 Mesocoelium이 자주 나타납니다.

생태계에서는 먹는 곤충의 개체 수를 조절하는 역할을 합니다. 특히 벌과 말벌을 많이 잡아먹습니다. 또한 먹은 과일의 씨앗을 퍼뜨려 식물의 분포를 돕습니다.

국제자연보전연맹 적색목록에서는 관심 필요 등급입니다. 이 등급은 가까운 미래에 멸종 위험이 낮다는 뜻입니다.

가장 큰 위협은 번식지의 서식지 파괴입니다. 밤에 이동하는 도중 송신탑과 충돌하는 것도 상당한 사망 원인입니다.

미국에서는 미국 철새보호법의 보호를 받습니다. 연방 멸종위기종법의 보호 대상은 아닙니다. 북아메리카 번식 개체군은 비교적 안정적입니다.

아종은 두 가지가 인정됩니다. 서부의 Piranga rubra cooperi와 동부의 Piranga rubra rubra입니다.

사람들은 이 새가 먹는 벌과 말벌을 해충으로 여기기도 합니다. 이 새는 그런 곤충의 개체 수를 조절하는 데 도움을 줍니다.

1. 속명 Piranga는 1808년 프랑스 조류학자 루이 피에르 비요가 도입했으며, 이때 이 종이 기준종으로 지정되었습니다.