Dactylorhiza majalis

O traço mais distintivo da Dactylorhiza majalis é a inflorescência densa e cilíndrica, inicialmente cónica, que reúne entre sete e cinquenta flores de cor púrpura-avermelhada, raramente rosa-claras ou brancas.

A planta atinge normalmente entre 15 e 40 centímetros de altura, podendo chegar a 60 centímetros em exemplares maiores. O caule é oco e apresenta entre quatro e dez folhas manchadas, de tom púrpura ou bordô, com formato ovado a lanceolado, medindo de 6 a 18 centímetros de comprimento por 1,5 a 3,5 centímetros de largura; as folhas tornam-se progressivamente menores e mais lanceoladas perto da inflorescência.

As brácteas cobrem a flor antes da abertura e têm comprimento semelhante ao da própria flor. As tépalas laterais externas ficam eretas, obliquamente ou na vertical, medindo entre 7 e 12 milímetros de comprimento por 2,5 a 5 milímetros de largura; a tépala central, menor, forma um "capacete" junto às duas tépalas laterais internas, estas com 6 a 11 milímetros de comprimento.

O lábio trilobado mede entre 5 e 10 milímetros de comprimento e 7 a 14 milímetros de largura, com forma e padrão variáveis: a área central mais clara apresenta marcas em linhas, riscos ou pontos. O espora é ligeiramente curvada para baixo e um pouco mais curta que o ovário, enquanto o tubérculo tem divisão palmada e formato irregular.

A Dactylorhiza majalis ocorre amplamente pela Europa e pela Ásia centro-setentrional, desde a Espanha e a Irlanda até à Sibéria e ao Cazaquistão, estendendo-se também ao norte da Turquia. Foi ainda introduzida em Newfoundland e Ontário, na América do Norte.

Na Alemanha a espécie é generalizada, mas com várias lacunas, estando extinta em diversos locais, sobretudo do oeste ao norte do país. Na Suíça também é bastante comum, com uma lacuna notável ao sul do rio Aar, entre Aarau e o Lago Neuchâtel.

A planta prefere pântanos e prados húmidos, habitats típicos das zonas temperadas que ocupa. Os registos de observações ao longo do ano mostram uma concentração clara nos meses de primavera e início do verão, o que sugere presença sazonal mais marcada nessa época, embora tais contagens reflitam apenas observações e não a abundância real da espécie.

A espécie é um geófito tuberoso, crescendo a partir de um tubérculo subterrâneo de divisão palmada que lhe permite rebrotar ano após ano a partir das reservas armazenadas sob o solo.

A Dactylorhiza majalis ocupa pântanos e prados húmidos espalhados pela Europa e Ásia centro-setentrional, habitats que dependem de condições de humidade constante para a sua persistência.

Entre os animais registados como predadores de partes da planta destacam-se diversas aves, incluindo pardais e outros passeriformes como o Acanthis flammea e o Carduelis citrinella, além de aves maiores como a perdiz-cinzenta (Alectoris graeca), o pato-real (Anas platyrhynchos), o ganso-comum (Anser anser) e pombos como Columba oenas e Columba palumbus.

Foi também registado um fungo, Pichia fermentans, associado à planta como parasita.

Embora ainda comum em várias regiões, a Dactylorhiza majalis é protegida por ser uma orquídea, estatuto que reflete a vulnerabilidade geral deste grupo de plantas.

As populações têm vindo a diminuir há bastante tempo, sobretudo devido à entrada de nitrogénio proveniente de fertilizantes, à secagem dos habitats pantanosos e à conversão intensiva de terrenos para pastagem.

A espécie mostra-se, contudo, menos sensível a alterações no habitat do que outras orquídeas de pântano, como a Dactylorhiza incarnata, sendo geralmente a última orquídea nativa a desaparecer de uma localidade. Essa tolerância ajuda a explicar por que ainda é relativamente comum.

1. A planta é geralmente a última orquídea nativa a desaparecer de um local, mesmo quando o habitat se degrada, graças à sua tolerância relativamente maior.
2. Foi introduzida fora da sua área natural, sendo registada em Newfoundland e Ontário, no Canadá.
3. O seu cariótipo é formado por quatro conjuntos de vinte cromossomas, totalizando oitenta, com um genoma de 14,24 Gbp.