Maçarico-de-asa-branca

O traço mais útil para identificar o maçarico-de-asa-branca em voo é o contraste entre as coberteiras e primárias negras das asas e uma larga faixa branca nas secundárias, junto com a garupa branca e a faixa cinza na cauda — um padrão que lembra o de uma maçarica-de-bico-direito. Em terra, a ave se destaca por pernas cinzentas e um bico curto, robusto e reto.

Mede entre 31 e 41 centímetros de comprimento e pesa entre 200 e 330 gramas, com fêmeas ligeiramente maiores que os machos, embora a plumagem de ambos os sexos seja semelhante. As coberteiras das asas inferiores, de tom negro, podem ser visíveis durante o voo.

A plumagem é cinza por cima, com garupa branca, e branca por baixo. Uma área branca distinta acima da região das lóris e um fino anel ocular esbranquiçado dão à ave um aspecto de usar óculos. Na plumagem reprodutiva aparecem barras castanhas nas partes superiores, enquanto aves fora do período reprodutivo apresentam plumagem mais simples e uniforme.

Em comparação, a espécie é maior que o maçarico-de-perna-amarela-maior e tem estrutura semelhante à do maçarico-pernas-vermelhas comum, porém de maior porte.

A espécie ocupa uma área de distribuição de cerca de 2.510.000 km², dividida entre duas subespécies com hábitos de nidificação bem distintos. O maçarico-de-asa-branca oriental cria em marismas salgadas costeiras, enquanto o ocidental prefere marismas de água doce em pradarias, além de lagoas, depressões úmidas e outras zonas húmidas interiores.

No inverno, ambas as subespécies tornam-se aves costeiras, ocorrendo tanto em costas rochosas quanto arenosas, em bancos de lama e em marismas litorâneas.

Os registros mensais de observações mostram contagens mais altas em abril e maio, sugerindo maior presença da espécie nesse período, provavelmente ligado à migração, embora esses números reflitam apenas registros de presença, não abundância real nem a extensão completa da área de distribuição da espécie.

O maçarico-de-asa-branca é territorial tanto nas áreas de reprodução quanto nas de invernada, mas forma colônias de reprodução pouco coesas ou agrupamentos de inverno soltos. Durante exibições, mantém as asas rígidas e curvadas para baixo em voo, enquanto no solo a exibição destaca o padrão distintivo das asas inferiores.

São aves geralmente vigilantes: indivíduos situados mais próximos da margem terrestre de uma marisma costumam ser os primeiros a soltar chamados de alarme, de maneira semelhante ao que ocorre com o maçarico-pernas-vermelhas comum europeu, embora alguns indivíduos possam ser mais tolerantes à aproximação humana.

A espécie é migratória e de hábitos terrestres, alternando entre áreas de reprodução no interior ou na costa e zonas de invernada predominantemente litorâneas.

O nome popular da espécie em inglês é onomatopaico, derivado de seu canto territorial alto e penetrante, repetido de forma mais rápida e aguda nos indivíduos orientais do que nos ocidentais.

Outros chamados incluem um grito de resposta a predadores, repetido e staccato, emitido por aves reprodutoras, enquanto aves fora do período reprodutivo usam um chamado agudo e ansioso de alarme e outro chamado distinto.

Há ainda um chamado específico usado quando um indivíduo cruza o território de outro maçarico, que também serve como chamado de contato durante a migração.

O maçarico-de-asa-branca caça caminhando de forma constante e bicando presas no substrato, mas também sonda a lama ou o lodo com seu bico sensível e pode perseguir ativamente presas maiores em águas pouco profundas, chegando a entrar na água até a altura do ventre para capturar peixes e insetos aquáticos mais móveis.

Na costa, uma presa preferida são os pequenos caranguejos-violinistas, além de caranguejos-toupeira, vermes, moluscos bivalves e outros invertebrados. Durante a reprodução, os indivíduos ocidentais consomem besouros aquáticos, besouros mergulhadores, gorgulhos, aranhas e peixes, enquanto no inverno incluem caranguejos de várias famílias, moluscos e vermes marinhos em sua dieta. Os indivíduos orientais alimentam-se principalmente de presas costeiras marinhas, como diferentes espécies de caranguejos-violinistas e caranguejos-toupeira.

A sensibilidade do bico permite que a espécie caça tanto de dia quanto de noite, e costuma usar rochas, árvores ou postes de cerca como poleiros de observação. Ocasionalmente, também consome material vegetal.

O macho normalmente conduz a fêmea pelo território, criando diversas depressões experimentais no solo para que ela escolha o local do ninho. O ninho é uma depressão pouco profunda, escavada com os pés e o peito, medindo cerca de 15 centímetros de diâmetro e 5 centímetros de profundidade, posicionado entre a vegetação próxima à água nos indivíduos ocidentais e em marismas salgadas ou dunas de areia nos orientais.

Quando o ninho está entre a vegetação, a fêmea pode arrastar talos de capim sobre ele para camuflagem, e folhas finas de gramíneas ou pequenos seixos podem servir de forro.

O casal pode formar um vínculo monogâmico de longa duração, retornando ao mesmo território em temporadas reprodutivas sucessivas. O macho defende o território com uma caminhada ritualizada ao longo da fronteira com vizinhos, o que frequentemente resulta em confrontos físicos. Ambos os sexos incubam os ovos por 22 a 29 dias, embora o macho tenda a incubar durante a noite; a fêmea deixa o território antes que os filhotes, já precoces ao nascer, estejam totalmente emplumados, deixando-os aos cuidados do macho nas últimas duas semanas antes de alçarem voo.

Classificado como pouco preocupante pela IUCN, o maçarico-de-asa-branca ainda é comum em partes de sua área de distribuição, apesar de um declínio aparente desde a década de 1960 que o torna uma espécie em risco de se tornar ameaçada sem ações de conservação contínuas.

As principais ameaças incluem a conversão de pradarias nativas e a drenagem de zonas húmidas para agricultura, que afetam sobretudo a subespécie ocidental, além da degradação do habitat de invernada em áreas da Califórnia devido ao desenvolvimento costeiro. A espécie também é vulnerável a colisões com linhas de energia elétrica instaladas através de suas áreas de reprodução em zonas húmidas.

A aprovação da Lei do Tratado de Aves Migratórias, em 1918, protegeu a espécie da exploração intensiva por caçadores que a buscavam como alimento, permitindo que suas populações se recuperassem até os níveis atuais. Estima-se um total de 250.000 indivíduos na América do Norte, sendo 150.000 na rota migratória ocidental e 90.000 na oriental — sendo que, como a subespécie ocidental também inverna no leste, o número real de indivíduos orientais é provavelmente bem menor que 90.000.

1. A espécie foi originalmente descrita no gênero Scolopax e depois passou pelo gênero Catoptrophorus, criado especialmente para ela em 1827, antes de ser movida para o gênero Tringa em 2006.
2. A longevidade máxima já registrada para a espécie é de 12,6 anos, embora esse recorde geralmente reflita aves mantidas em cativeiro, não a expectativa de vida típica na natureza.