Aztekensittich

Das wichtigste Merkmal ist der überwiegend dunkelgrüne Kopf und Rücken, dazu gelbliche Ohrdecken und ein gelblicher Bürzel. Um das Auge liegt nackte, weiße Haut, die den Vogel auffällig macht.

Die Nominatform Aratinga nana nana aus Jamaika wird 22 bis 26 cm lang und wiegt etwa 72 bis 85 g. Die Form astec aus Mexiko und Mittelamerika ist mit 21,5 bis 25 cm etwas kleiner und hat blassere, olivbraune Unterseiten, besonders am Bauch und Unterschwanz. Die Unterart vicinalis ist etwas größer als astec, auf der Oberseite heller grün und auf der Unterseite grüner.

Die Geschlechter sehen gleich aus. Die Kehle und Brust sind olivbraun und gehen am Bauch und Unterschwanz in Olivgrün über. Die Flügel sind größtenteils grün, mit mattblauen Oberseiten der Handschwingen und grauen Unterseiten. Der Schwanz ist oben grün und unten gelblich.

Der Schnabel ist bräunlich hornfarben mit hellerer Spitze, die Iris gelb bis orange und die Beine schwarzgrau. Jungvögel ähneln den Adulten.

Der Aztekensittich hat zwei weit getrennte Verbreitungsgebiete. Die Nominatform kommt natürlicherweise auf Jamaika vor und wurde in der Dominikanischen Republik eingeführt. Die Unterart vicinalis lebt im Nordosten Mexikos, von Tamaulipas bis zum Norden von Veracruz. Die Unterart astec verbreitet sich an der karibischen Seite von Veracruz über Guatemala, Belize, Honduras, Nicaragua und Costa Rica bis in die westliche Provinz Bocas del Toro in Panama.

Der Hauptlebensraum sind Laubwälder. Außerdem nutzt die Art Waldränder und das Innere feuchter Wälder, Flussuferzonen, Buschland und offene Landschaften wie Plantagen, baumbestandene Lichtungen und Gärten. Auch Kiefernbestände werden genutzt, besonders in der Dominikanischen Republik.

In Mexiko steigt der Vogel bis 1.000 m, in Honduras bis 1.100 m, in Costa Rica bis 700 m und auf Jamaika bis 1.500 m Höhe.

Beobachtungen häufen sich im Frühjahr mit einem Höhepunkt im März. Die wenigsten Beobachtungen fallen in den Juni.

Der Aztekensittich lebt baumbewohnend. Die Gattung Aratinga fliegt meist in mittelgroßen Schwärmen durch ihr Revier, und während der Brutzeit hält sich das Paar vor allem beieinander auf. Die Art gilt als dämmerungsaktiv und ist eng an Bäume gebunden.

Die Nominatform unternimmt Wanderungen zwischen feuchteren und trockeneren Lebensräumen, wenn das Nahrungsangebot wechselt. Die beiden anderen Unterarten gelten als ganzjährige Standvögel. Die Unterart astec besucht im Winter die Insel Caye Caulker vor Belize.

In der Fortbewegung ist der Vogel geschickt, und er klettert gern mit Schnabel und Füßen durch das Geäst.

Der Aztekensittich verständigt sich vor allem mit Lauten. Über die Rufe bei der verwandten Art Aratinga canicularis ist mehr bekannt: Ihr Kontaktruf ist ein einzelner, etwa 200 Millisekunden langer Ton mit Schwerpunkt zwischen 500 Hz und 8 kHz. Jeder Vogel hat einen eigenen, unverwechselbaren Kontaktruf.

Die Männchen setzen den Kontaktruf auch bei der Partnerwahl ein. Papageien besitzen außerdem Fluglaute, mit denen sich Schwarmmitglieder über Nahrungs- und Schlafplätze verständigen.

Die Rufe des Aztekensittichs unterscheiden sich zwischen den Unterarten kaum. Typisch sind ein scharfes, knarrendes „krik-krik-krik-krik“ oder ein raues „krrieh krrie krreah“.

Der Aztekensittich ist ein Früchte- und Samenfresser, der sich vor allem von Früchten, Knospen und Samen ernährt. Zu seiner Nahrung gehören die Knospen und Früchte vieler Bäume, darunter Erythrina und Spathodea, und außerdem Kulturpflanzen. Mit kräftigem Schnabel und muskulöser Zunge holt er Früchte aus dem Laub und knackt Samen, die für andere Tiere schwer zu öffnen sind.

Beim Fressen geht er methodisch und langsam vor. Den Schnabel setzt er wie eine zusätzliche Hand ein, um reife Früchte zu finden und festzuhalten. Im Schwarm tauschen sich die Vögel über Nahrungsquellen aus, unter anderem durch Rufe während des Flugs und durch lautes Geplauder zwischen Fliegenden und Fressenden in den Fruchtbäumen.

Pflanzen haben oft chemische und mechanische Abwehrstoffe entwickelt. Papageien sind dagegen weitgehend unempfindlich. Ihre Schnäbel knacken selbst große Samen und zerstören die meisten der aufgenommenen Samen. Gegen chemische Abwehrstoffe nehmen sie Lehm von Flussufern auf, der giftige Stoffe bindet. Außerdem nehmen sie nur kleine Mengen giftiger Samen zusammen mit viel unschädlichen Samen auf.

Die Brutzeit fällt auf das Frühjahr, meist auf April und Mai. Auf Jamaika brütet die Nominatform zwischen März und Juni, in der Dominikanischen Republik etwas früher. In Costa Rica erfolgt die Brut zwischen Januar und April, in Belize und Guatemala im April und Mai.

Das Paar sucht Nistplätze in Termitenbauten, die die Vögel meist selbst aushöhlen. Auf Jamaika wurden auch Baumhöhlen als Nistplatz genutzt. Ein Gelege umfasst drei bis fünf Eier, und die Brutdauer beträgt 26 bis 27 Tage. Danach brauchen die Jungen etwa 50 Tage, bis sie selbstständig sind.

Die Vögel führen eine monogame Paarbindung. Ein Brutpaar zieht pro Jahr nur einmal Junge groß. Über die Brutpflege im Einzelnen, besonders die Fütterung, ist wenig bekannt.

Auf Jamaika wird der Bestand reifer Vögel auf 10.000 bis 20.000 Tiere geschätzt, und er gilt als abnehmend. Die Population in der Dominikanischen Republik nimmt offenbar zu. Für die Unterart astec ist die Bestandsgröße nicht bekannt, sie wird aber als abnehmend eingeschätzt, wobei manche Teilpopulationen lokal häufig bleiben.

Der Aztekensittich spielt eine wichtige Rolle im Ökosystem. Als Samenfresser ist er einer der hartnäckigsten Räuber unreifer Samen im Regenwald und erschwert Landwirten die vollständige Ernte. Gleichzeitig verbreitet er viele Pflanzensamen. Beim Flug durch das Kronendach lässt er oft Früchte und Samen fallen, die später kleinere Tiere am Boden fressen, etwa Termiten.

Die Nominatform aus Jamaika gilt nach der IUCN als potenziell gefährdet, die Unterart astec als nicht gefährdet. Die Gesamtart ist im CITES-Anhang II gelistet, der den internationalen Handel mit wildlebenden Arten kontrolliert.

Der wichtigste Druckfaktor ist der Verlust und die Zerschneidung von Lebensräumen. In Jamaika belastet die Küstenbebauung für Wohnungen, Tourismus und Industrie den Vogel stark, während die Entwaldung selbst nicht hoch ist. Hinzu kommt kleinräumige Wilderei für Nahrung und den Heimtiermarkt. In Jamaika wird der Aztekensittich außerdem als Ernteschädling verfolgt. Ein Rückgang seit 1997 wird unter anderem auf die Entwaldung zurückgeführt.

Die Unterart astec kommt in mehreren Schutzgebieten vor, und manche ihrer Teilpopulationen sind durch Lebensraumverlust zurückgegangen.

Der Aztekensittich wird häufig als Heimtier gehalten. Papageien bilden die wirtschaftlich bedeutendste Gruppe im Wildtierhandel. Für diese Art belief sich der Wert im Jahr 1997 auf rund 827.757 Dollar (frei an Bord gerechnet). Im Jahr 2000 fiel er auf rund 450.004 Dollar, weil weniger Tiere exportiert wurden.

In der Karibik und in tropischen Regionen wird die Art auch als Anziehungspunkt für Touristen genutzt. Manche Hotels bieten Gästen eine kostenlose Vogelführung im Rahmen der Buchung an, was dem Ökotourismus zugerechnet wird.

1. Die Art wurde 1830 von Vigors wissenschaftlich beschrieben.
2. Ein Teil der Fachwelt ordnet die Art der Gattung Eupsittula zu und nennt sie dort Eupsittula nana.
3. Der Aztekensittich ist eine von vielen Papageienarten, deren Schnabel sowohl zum Klettern als auch zum Knacken harter Samen dient.