Grauwangendrossel

Das wichtigste Merkmal ist das graue Gesicht mit einem teilweise hellen Augenring. Die Oberseite ist unauffällig graubraun bis olivbraun, und die Flanken sind deutlich dunkel gefleckt.

Mit etwa 16 bis 17 Zentimetern Körperlänge ist sie etwas größer als die übrigen Catharus-Drosseln. Sie wiegt zwischen 26 und 30 Gramm, und die Flügelspannweite beträgt 32 bis 34 Zentimeter.

Der Bereich zwischen Auge und Schnabel ist grau, während der Streifen vom Schnabel bis oberhalb des Auges grauweiß wirkt. Die Brust ist bei der Unterart C. m. aliciae leicht cremefarben überhaucht, bei der Nominatform C. m. minimus dagegen bräunlich-gelb getönt.

Zwei Unterarten werden unterschieden. Die Nominatform C. m. minimus brütet auf Neufundland und vielleicht im angrenzenden Küstenstreifen von Labrador. Sie ist insgesamt brauner gefärbt und hat an der Schnabelbasis unten eine ausgedehnte, hellere gelbe Fläche. C. m. aliciae hat eine eher graue Oberseite und Flanken sowie einen matteren unteren Schnabelteil.

Die Grauwangendrossel hat ein Verbreitungsgebiet von rund 5.090.000 km². Sie brütet in den nördlichen borealen Wäldern von Neufundland bis Alaska und über die Beringsee bis nach Ostsibirien.

Im Brutgebiet bevorzugt sie niedrige Nadelwälder, darunter junge Wiederaufforstungen, lichte Altbestände mit dichtem Strauchunterwuchs und dichte, verkrüppelte Fichten und Tannen an windexponierten Stellen nahe der Baumgrenze. Nördlich der Baumgrenze besiedelt sie auch Weiden- und Erlengebüsche der niedrigen Arktis.

C. m. aliciae brütet von Labrador westwärts bis nach Sibirien, während C. m. minimus auf die Insel Neufundland und möglicherweise den angrenzenden Süden der Küste Labradors beschränkt ist.

Im Winter zieht die Art in das Amazonasbecken. Auf dem Frühjahrszug quert sie die Karibik und den Golf von Mexiko. Die Zugstrecke beträgt im Mittel etwa 3.000 Kilometer. Beobachtungen konzentrieren sich in den Monaten Mai und September, was den Hauptphasen von Brut und Zug entspricht.

Die Grauwangendrossel lebt am Boden und in der Strauchschicht. Sie hält sich oft in kleiner Zahl zwischen den größeren Schwärmen der Ustulatus-Drossel auf, deren Lebensweise sie stark ähnelt.

Die Männchen singen von der Spitze eines niedrigen Baums oder Strauchs aus. Gesungen wird vor allem in der Morgen- und Abenddämmerung. Außerhalb der Brutzeit singen sie gelegentlich auch tagsüber.

Während der Brutzeit verhält sich die Art sehr heimlich. Die Brutpaare sind selten dicht beieinander zu finden, da ihre Reviere weit auseinanderliegen.

Die Art zieht nachts. Dabei ist sie auf dem Zug eher durch ihre Rufe zu bemerken als durch Sichtbeobachtungen am Boden.

Der Gesang ist das verlässlichste Erkennungsmerkmal gegenüber der Bicknell-Drossel. Er besteht aus rauen, flötenartigen Tönen, die meist am Ende nach unten gleiten. Er ähnelt einer absteigenden Spirale wie beim Veery, wirkt aber höher, dünner und nasaler und enthält stockende Pausen.

Der Ruf im Flug ist ein hoher, durchdringender, nasaler Laut, der wie „queer“ klingt. Nachtzieher rufen mit einem ein- oder zweisilbigen „whe-eer“, dessen Tonhöhe fällt.

Die Nachtrufe sind während des Frühjahrs- und Herbstzugs häufiger zu hören als die Vögel am Boden zu sehen.

Die Grauwangendrossel frisst vor allem Insekten wie Käfer, Rüsselkäfer, Ameisen, Wespen und Raupen. Daneben stehen Spinnen, Flohkrebse, Asseln und Regenwürmer auf dem Speiseplan.

Im Spätsommer und Herbst ergänzt sie ihre Nahrung durch Beeren. Dazu gehören Weintrauben, Wildkirschen, Brombeeren und Himbeeren.

Da sie Beeren frisst, trägt sie zur Ausbreitung von Pflanzen bei. Die Samen werden unverdaut an andere Orte transportiert.

Die Grauwangendrossel brütet in der Regel einmal pro Saison. Scheitert die erste Brut früh im Sommer, legt das Weibchen ein zweites Gelege.

Das Weibchen baut das Nest allein aus getrockneten Gräsern, die mit einer tragenden Schicht aus Lehm verbunden werden. Die Nester stehen am Boden oder in niedrigen Sträuchern, meist unter zwei Metern Höhe.

Das Gelege umfasst in der Regel vier Eier, möglich sind drei bis fünf. Die Eier sind hellgrünlich blau mit hellbraunen Punkten oder Flecken und oval bis kurz oval geformt. Das Weibchen bebrütet sie 13 bis 14 Tage lang.

Die Nestlinge verlassen das Nest nach 11 bis 13 Tagen. Beide Eltern füttern die Jungen. Die Vögel brüten ab dem Alter von einem Jahr und gelten als vermutlich monogam.

Die IUCN stuft die Grauwangendrossel als nicht gefährdet ein. Die Art hat ein großes Verbreitungsgebiet und eine große Population.

In den Vereinigten Staaten ist sie durch das Zugvogelschutzgesetz der USA geschützt. Auf der staatlichen Liste des US-Bundesstaates Michigan hat sie keinen besonderen Schutzstatus, und auch das CITES-Abkommen sieht für sie keine besonderen Regeln vor.

Die Grauwangendrossel nützt dem Menschen, indem sie Insekten frisst, die lästig sind oder Schäden verursachen.

1. Das bisher bekannte Höchstalter liegt bei 7,3 Jahren. Es handelt sich dabei um den längsten bekannten Wert für die Art, der oft in Gefangenschaft erreicht wurde.