Ringdrossel

Das wichtigste Erkennungsmerkmal ist der kontrastreiche weiße Brustfleck auf überwiegend schwarzem Gefieder beim Männchen – ein Merkmal, das erwachsene Vögel unverwechselbar macht. Die Ringdrossel misst 23 bis 24 Zentimeter und wiegt etwa 109 Gramm, wobei die Spannweite zwischen 90 und 138 Gramm liegt.

Das Männchen der Nominatform ist fast vollständig schwarz, mit schmaler grauer Schuppenzeichnung auf Oberseite und Bauch sowie hellen Säumen an den Flügelfedern. Der Schnabel ist gelb, die Beine graubraun. Weibchen ähneln den Männchen, wirken aber brauner mit einem matteren Brustband. Jungvögel gleichen den Weibchen, zeigen jedoch oft nur einen schwachen oder gar keinen Brustfleck.

Verwechslungen mit der Amsel sind bei Jungvögeln möglich, doch die Ringdrossel zeigt stets ein helleres Flügelfeld. Die Unterart T. t. alpestris besitzt beim Männchen eine breitere weiße Schuppenzeichnung auf der Unterseite, wodurch sie schuppiger wirkt, sowie ein helleres Flügelfeld als die Nominatform. T. t. amicorum trägt das größte und weißeste Brustband aller drei Unterarten, mit breiten weißen Flügelsäumen, die ein deutliches helles Flügelfeld bilden.

Nach der Brutzeit, von Ende Juni bis Anfang September, durchlaufen die erwachsenen Vögel eine vollständige Mauser vor dem Herbstzug. Jungvögel mausern teilweise zwischen Juli und September und erneuern dabei Kopf-, Körper- und Flügeldeckfedern.

Die Ringdrossel brütet lückenhaft über weite Teile West- und Nordeuropas, von Nordwestirland über Skandinavien bis Nordwestrussland, sowie in den Gebirgen Mittel- und Südeuropas von den Pyrenäen über die Alpen, den Balkan, Griechenland und die Türkei bis nach Turkmenistan. 2014 wurde erstmals ein Brutnachweis am Timan-Rücken in der Oblast Archangelsk erbracht, etwa 300 Kilometer östlich der bislang bekannten Brutgebiete in Nordrussland.

Die Art ist ein Zugvogel: Die Vögel verlassen ihre Brutgebiete im September und Oktober. Vögel der Nominatform überwintern in Südspanien und Nordwestafrika, mitteleuropäische Populationen von T. t. alpestris ziehen zunächst in höhere Lagen, bevor sie weiter südwärts durch die Schweizer Alpen wandern. Östliche alpestris-Populationen ziehen über den Balkan und die Türkei, T. t. amicorum bis nach Ägypten. Der Rückzug erfolgt vor allem im März und April, wobei die Männchen einige Tage vor den Weibchen eintreffen.

In mittleren Breiten ist die Ringdrossel ein Vogel der kontinentalen Gebirge, im Norden ihres Verbreitungsgebiets besiedelt sie dagegen Küstenhochland. Die Nominatform findet sich meist auf offenem Moorland mit vereinzelten verkrüppelten Bäumen oberhalb von 250 Metern, in Schottland und Nordeuropa bis zu 1.200 Metern. In der Schweiz brütet sie an steilen Hanglagen mit Heidekraut, Nadelbäumen, Buchen oder Alpenrose zwischen 1.100 und 1.300 Metern, während Vögel in der Türkei schon nahe dem Meeresspiegel bis 1.500 Metern vorkommen. In Armenien und im Kaukasus besiedelt sie ähnliches Steilgelände mit Nadelwäldern, Rhododendrongebüsch und Wacholder, vom Meeresspiegel bis 2.000 bis 3.000 Meter.

Im Winterquartier in Nordwestafrika hält sie sich in Wacholderwäldern zwischen 1.800 und 2.200 Metern auf, oft in Flussnähe. Auf dem Zug nutzt sie auch Küstenweiden und steile Hanglagen mit kurzem, unbestelltem Grasland.

Die Ringdrossel ist territorial und meist einzeln oder paarweise anzutreffen, obwohl sich auf dem Zug lockere Trupps bilden können. Außerhalb der Brutzeit schließen sich mehrere Vögel lose an guten Nahrungsplätzen zusammen, etwa an einem fruchttragenden Baum, oft gemeinsam mit anderen Drosselarten wie der Singdrossel oder der Rotdrossel.

Ihr Flug ist direkt und zielgerichtet, und die Vögel sitzen gern auf Felsen oder Heidekrautbüscheln, von denen aus sie ihre Umgebung überblicken.

Das Männchen singt von einem niedrigen Sitzplatz aus, gelegentlich auch im Flug. Der Gesang besteht aus der Wiederholung von zwei bis vier klagenden, flötenden Tönen – tri-ríí, tri-ríí, ti-ríí – mit Pausen zwischen den Wiederholungen. Am häufigsten singen die Männchen bei Sonnenaufgang und Sonnenuntergang.

Der Ruf ist ein lautes tac-tac-tac, das bei Beunruhigung härter klingt. Im Flug nutzen die Vögel einen weichen Kontaktruf, ein leises cherrr.

Die Ernährung der Ringdrossel ist omnivor und wechselt deutlich mit der Jahreszeit. Während des Frühjahrszugs und der Brutzeit dominieren wirbellose Tiere die Nahrung – darunter Regenwürmer, Käfer, Fliegen, Ameisen, Spinnen und Schnecken, die meist am Boden erbeutet werden.

Später im Jahr gewinnen Früchte an Bedeutung, etwa Brombeeren, Erdbeeren, Kirschen, Weißdorn, Eberesche und Wacholder. Wo verfügbar, macht gewöhnlicher Wacholder über 90 Prozent der Winternahrung aus, der Rest besteht größtenteils aus Gliederfüßern. Dadurch spielt die Ringdrossel eine wichtige Rolle bei der Verbreitung von Wacholdersamen, insbesondere für den endemischen Kanarischen Wacholder auf den Kanarischen Inseln.

Die Jungen werden vor allem mit wirbellosen Tieren gefüttert, wobei Raupen und Regenwürmer, wo verfügbar, die Hauptnahrung bilden. Vögel auf dem Herbstzug nutzen ähnliche Lebensräume wie im Frühjahr, ernähren sich aber überwiegend von saisonalen Beeren, besonders Holunderbeeren, Weißdornfrüchten und, wo vorhanden, Wacholderbeeren.

Die Ringdrossel brütet von Mitte April bis Mitte Juli in den Alpen und auf den Britischen Inseln, in Skandinavien von Mai bis August. Reviere können entlang von Bächen aufgereiht liegen, oft 160 bis 200 Meter voneinander entfernt, wobei sich die Reviere überlappen können – echte Brutkolonien bildet die Art jedoch nicht.

Das Nest wird vom Weibchen gebaut, eine Napfform aus Blättern, trockenem Gras und anderem Pflanzenmaterial, verfestigt mit Lehm. Im Westen des Verbreitungsgebiets liegen die Nester fast immer am Boden, während T. t. alpestris auch in kleinen Bäumen oder Gebüschen nisten kann, im Mittel auf etwa 3,5 Metern Höhe.

Das Gelege umfasst 3 bis 6 blassblaue oder grünlich-blaue Eier mit rotbraunen Flecken, jedes etwa 30 mal 22 Millimeter groß und 7,4 Gramm schwer. Die Brut erfolgt fast ausschließlich durch das Weibchen, das Schlüpfen tritt in der Regel nach 13 Tagen ein. Die nestjungen, dunenbedeckten Küken flügge nach weiteren 14 Tagen und bleiben noch etwa 12 Tage nach dem Ausfliegen von den Eltern abhängig.

Die Vögel brüten erstmals nach ihrem ersten Lebensjahr, die durchschnittliche Lebenserwartung liegt bei etwa zwei Jahren, wobei ein Alter von 9,1 Jahren dokumentiert wurde. Besonders im Süden des Verbreitungsgebiets kann es zu zwei Jahresbruten kommen, eine dritte Brut ist selten. Die Art ist standorttreu und kehrt jedes Jahr in dasselbe Gebiet zurück.

Die Ringdrossel hat zahlreiche natürliche Feinde: Waldkauz, Waldohreule, Mäusebussard, Turmfalke, Sperber, Wiesel und Hermelin zählen zu ihren Prädatoren. Die meisten Verluste betreffen junge Jungvögel, wobei früh im Jahr geschlüpfte Küken bessere Überlebenschancen haben als spätere Bruten. Eine schottische Studie zeigte, dass Greifvögel für 59 Prozent der Todesfälle verantwortlich waren und Raubsäuger für 27 Prozent. In Rumänien werden Eier von Eichhörnchen und Tannenhähern geraubt.

Wie andere Drosseln der Gattung Turdus wird die Ringdrossel nur selten vom Kuckuck als Brutwirt genutzt – ihr Nestnapf ist für den jungen Kuckuck oft zu tief, um die eigenen Küken erfolgreich zu verdrängen.

Eine Untersuchung in den Karpaten fand einen erheblichen Anteil an Vögeln, die mit Laufmilben (Trombiculidae) befallen waren, die bei starkem Befall zu Kondition- und Fressverlust führen können. Auch die hartschalige Zecke Ixodes festai parasitiert die Art regelmäßig, und ein Nachweis eines Blutparasiten der Gattung Haemoproteus liegt vor.

Die Ringdrossel gilt als nicht gefährdet, da sie über ein großes Verbreitungsgebiet von etwa 9,17 Millionen Quadratkilometern verfügt und eine große Population zählt, die europaweit auf 600.000 bis 2 Millionen Individuen geschätzt wird – Europa macht dabei 95 Prozent des Brutgebiets aus. Der europäische Brutbestand wurde 2019 auf 299.000 bis 598.000 Paare geschätzt, und die Art erreicht nicht die Schwellenwerte für einen Bestandsrückgang nach den Kriterien der IUCN.

Dennoch gibt es in mehreren Ländern deutliche Rückgänge. Besonders auffällig ist der Rückgang in Irland, wo regelmäßige Bruten nur noch in einer Grafschaft, Donegal, stattfinden – 2021 waren es lediglich vier bis neun Brutpaare. Als mögliche Ursachen gelten Klimawandel, menschliche Störungen, Jagd und Freizeitaktivitäten im Freien. Der Verlust von Wacholderbeständen könnte in Südspanien und Nordwestafrika eine Rolle spielen, ebenso wie die Aufforstung von Hochlandflächen in Großbritannien. Zusätzlich könnte Konkurrenz durch größere Drosselarten wie Amsel, Misteldrossel und Wacholderdrossel den Bestand belasten.

In den Alpen kann die Dichte der Brutpaare 60 bis 80 Paare pro Quadratkilometer erreichen, liegt aber meist deutlich niedriger: 37 pro Quadratkilometer in Haute-Savoie, 22 pro Quadratkilometer im Jura und nur 8 pro Quadratkilometer in offeneren Habitaten in Großbritannien.

Der Name der Gattung Turdus stammt aus dem Lateinischen und bedeutet „Drossel“. Der Artname verweist in verwandten Formen auf die griechische Mythologie: Philomela, eine Prinzessin, der die Zunge herausgeschnitten wurde und die in einen singenden Vogel verwandelt wurde, steht sprachlich im Hintergrund dieser Namensgebung innerhalb der Gattung.

1. Die Ringdrossel wird wegen ihrer rundum dunklen Erscheinung mit kontrastierendem weißem Brustband oft als unverwechselbar unter den europäischen Drosseln beschrieben.
2. Sie ist eng mit der Amsel verwandt, lebt jedoch typischerweise in felsigen, bergigen Lebensräumen statt in Gärten oder Wäldern des Tieflands.