Riedscharbe

Das auffälligste Merkmal der Riedscharbe ist ihr vergleichsweise langer Schwanz in Kombination mit der geringen Körpergröße von nur 50 bis 55 Zentimetern Gesamtlänge bei einer Flügelspannweite von 80 bis 90 Zentimetern und einem Gewicht von etwa 0,545 kg.

In der Brutzeit ist das Gefieder überwiegend schwarz und grün glänzend, mit silbrig schimmernden Flügeldecken. Der Kopf trägt eine kurze Haube, und im Gesicht findet sich ein rotes oder gelbes Hautfeld, während der Schnabel gelb gefärbt ist.

Die Geschlechter sehen sich sehr ähnlich. Nicht brütende Altvögel und Jungvögel wirken dagegen brauner und zeigen einen weißen Bauch. Bei einigen südlichen Unterarten bleibt die Federhaube das ganze Jahr über erhalten.

Die Riedscharbe besiedelt ein sehr großes Verbreitungsgebiet von rund 17.500.000 Quadratkilometern, das weite Teile Afrikas südlich der Sahara sowie Madagaskar umfasst. Sie gilt als häufige und weit verbreitete Art, die nicht als gefährdet eingestuft wird.

Als Lebensraum nutzt sie vor allem Feuchtgebiete, brütet aber auch an ruhigen Küstenabschnitten. Bevorzugt werden offene Süßwasserbereiche, in denen sie ausreichend flaches Wasser zur Nahrungssuche findet.

Die monatlichen Beobachtungszahlen zeigen leichte Schwankungen über das Jahr, mit etwas höheren Werten gegen Jahresende und im Hochsommer. Solche Beobachtungsdaten spiegeln jedoch nur die Präsenz der Art an bestimmten Orten wider und lassen keine Rückschlüsse auf die tatsächliche Bestandsgröße zu.

Die Riedscharbe ist ein geschickter Taucher, der erstaunliche Tiefen erreichen kann, obwohl sie meist im flachen Wasser jagt. Dabei bringt sie ihre Beute häufig an die Oberfläche, bevor sie sie verschlingt.

Ihre Lebensweise ist streng an das Wasser gebunden, und als sesshafte Art bleibt sie meist ganzjährig in ihrem angestammten Revier. Auf der Suche nach Nahrung bevorzugt sie kleine, langsam schwimmende Fische mit länglicher, spitz zulaufender Form, etwa aus den Gruppen der Elefantenfische, Welse und Buntbarsche. Seltener erbeutet sie Plattfische, die örtlich jedoch eine größere Rolle spielen können, sowie Frösche, wirbellose Wassertiere und kleine Vögel.

Zur Brutzeit legt sie zwei bis vier Eier in ein Nest, das entweder in einem Baum oder am Boden angelegt wird und meist durch hohes Gras gut verborgen bleibt.

1. Die Riedscharbe wird wissenschaftlich auch als Halietor africanus bezeichnet, benannt von Johann Friedrich Gmelin im Jahr 1789.
2. Sie wurde in zahlreichen ornithologischen Fachpublikationen über mehrere Jahrzehnte hinweg dokumentiert, unter anderem von Autoren wie Borrow und Demey sowie Dowsett.