Pintarroja

La pintarroja se reconoce por su piel de fondo pardo grisáceo cubierta de manchas oscuras, mientras que el vientre es de un blanco grisáceo claro. Es un tiburón de aguas poco profundas, con cuerpo delgado y hocico romo.

Su piel es áspera, similar al papel de lija. Tiene dos aletas dorsales situadas hacia la parte posterior del cuerpo, cerca de la cola. Las fosas nasales se encuentran en la cara inferior del hocico y se unen a la boca mediante un surco curvo.

La talla máxima es de cerca de 1 m y el peso de un ejemplar adulto puede alcanzar 726 g.

Los machos tienen los dientes más grandes que las hembras. Los machos adultos de las aguas del oeste de África presentan mandíbulas más fuertes, grandes y calcificadas.

La pintarroja habita la plataforma continental y el talud superior, desde unos pocos metros de profundidad hasta unos 400 m. Vive entre Noruega, las Islas Británicas y Senegal, y en todo el Mediterráneo.

Prefiere los fondos de arena, grava o fango. Aparece con frecuencia en zonas costeras poco profundas, donde suele hallarse sobre algas macrofitas.

En el litoral, la especie se detecta con más frecuencia entre octubre y noviembre, cuando el máximo se concentra en noviembre.

La pintarroja es un depredador oportunista que captura una gran variedad de organismos del fondo. Sus presas principales son crustáceos decápodos, moluscos y peces. También puede comer equinodermos, poliquetos, sipuncúlidos y tunicados.

Los juveniles sujetan a la presa con las dentículas dérmicas cercanas a la cola y arrancan trozos del tamaño de un bocado con rápidos movimientos de cabeza y mandíbulas. Esta técnica se llama «scale rasping». El uso de las dentículas para ayudarse en la alimentación se describió por primera vez en esta especie.

La dieta cambia con la edad. Los individuos jóvenes prefieren pequeños crustáceos, mientras que los adultos buscan cangrejos ermitaños y moluscos. La composición varía también con el tamaño corporal.

La alimentación es más intensa en verano, cuando hay más presas disponibles. Machos y hembras no muestran diferencias significativas en sus hábitos alimentarios.

La pintarroja es ovípara. Las hembras depositan cápsulas de huevos protegidas por una cubierta córnea con largos zarcillos. La mayoría se fijan a macroalgas en aguas costeras poco profundas. Cuando se depositan más lejos de la costa, se adhieren a invertebrados sésiles erguidos.

Las cápsulas miden unos 4 cm por 2 cm, y nunca superan los 6 cm. Los embriones se desarrollan entre 5 y 11 meses, según la temperatura del mar. Las crías nacen con una longitud de 9 a 10 cm.

La puesta puede producirse casi todo el año, aunque existen patrones estacionales. En la costa mediterránea de Francia, las hembras ponen de marzo a junio y en diciembre. En las aguas de Gran Bretaña, la puesta ocurre en primavera, con una pausa entre agosto y octubre. En la costa tunecina comienza en primavera, alcanza su máximo en verano y disminuye un poco en otoño.

Los machos alcanzan la madurez sexual con una longitud de 37,1 a 48,8 cm, y las hembras con 36,4 a 46,7 cm. La especie puede vivir hasta 12 años.

La UICN la clasifica como Preocupación menor. Sus poblaciones se consideran estables o incluso en aumento en la mayor parte de su área de distribución.

La pesca costera la captura con regularidad. La mayoría de los ejemplares que sacan del aglater pescadores comerciales y aficionados son devueltos al mar. Las pruebas indican que sobreviven casi en un 98 % tras ser descartados, aunque en algunas zonas ha habido disminuciones locales.

Se necesita seguir vigilando los desembarcos y los descartes para evitar un futuro declive.

1. La especie fue descrita por Linneo en 1758 con el nombre de Squalus canicula. Ese nombre fue cambiado después por el actual.
2. El nombre del género Scyliorhinus procede del griego «skylla», que designa a un tipo de tiburón, y de «rhinos», que significa nariz.