Viola palustris

El rasgo más útil para reconocerla es su conjunto de hojas: todas son basales, nacen de la base de la planta y carecen de lóbulos. Su forma varía entre reniforme, ovada y casi circular, con bordes finamente crenulados. Miden entre 0,5 y 6,4 cm de largo y entre 0,5 y 5,5 cm de ancho, y suelen ser tan largas como anchas. Los pecíolos, sin pelos, alcanzan entre 1 y 17 cm.

Las flores miden entre 10 y 13 mm de diámetro. Suelen ser lilas, azul pálido o violeta claro, aunque a veces son tan pálidas que se acercan al blanco. El pétalo inferior central y, a menudo, los dos laterales llevan guías florales violetas. Los pétalos laterales tienen una ligera pilosidad.

La especie se encuentra en Europa, en el norte de África, en el oeste de Asia y en Norteamérica. En Asia aparece solo en Siberia occidental, en Rusia. En Europa está presente en casi todos los países, pero falta en el sur de Rusia, en Crimea, en la Turquía europea, en Albania, en Sicilia, en Cerdeña, en el archipiélago de Svalbard y en las Baleares. También crece en las Azores, en el Atlántico.

En Norteamérica incluye Groenlandia y la mayor parte de Canadá, salvo el Yukon, Nueva Escocia, Nuevo Brunswick y la isla del Príncipe Eduardo. En Estados Unidos ocupa zonas montañosas de Washington, Oregón, el norte de la costa de California, Idaho, Montana y Wyoming, además de partes de Nevada y Utah. En el noreste aparece en Nueva York, Vermont, Nuevo Hampshire y Maine.

Habita marismas, turberas, pantanos, bosques húmedos y orillas de arroyos. Crece desde el nivel del mar hasta 1.800 metros de altitud. Su presencia es más frecuente en verano, sobre todo en julio.

Es una planta perenne que vive varios años y se mantiene verde durante la temporada de crecimiento. Alcanza entre 3 y 21,5 cm de altura, lo que la convierte en una planta baja.

En verano forma pequeñas colonias. Lo logra mediante estolones pálidos que enraízan con frecuencia en sus nudos, donde brotan hojas, y que unen a los ejemplares entre sí. Bajo tierra, la planta tiene rizomas delgados y carnosos, que son tallos modificados.

Diversos insectos herbívoros se alimentan de sus hojas. Entre los principales figuran saltamontes y grillos de matorral, como Chorthippus brunneus y Decticus albifrons. También la comen ovejas (Ovis aries), lo que muestra que sus hojas sirven de alimento a grandes herbívoros de pastizal.

Como planta nutricia, sostiene larvas de mariposas fritilarias. Las orugas de Boloria euphrosyne y Boloria selene se alimentan de ella, y la segunda especie la prefiere a otras violetas. La mariposa Speyeria aglaja también la utiliza como planta hospedera. Además, la especie hospeda dos hongos patógenos, Hendersonia violae y Puccinia fergussonii.

Los insectos que visitan sus flores incluyen abejas como Anthophora dispar, que es la visitante principal. Otros insectos, como mariposas, abejorros y moscas, la visitan de forma ocasional.

No hay usos directos documentados para esta especie. Sí existe una tradición cultural asociada a las violetas del género Viola. En la mitología griega antigua, las violetas simbolizaban el amor y la devoción, y se vinculaban a Afrodita.

Una leyenda cuenta que las violetas nacieron cuando Artemisa transformó a una ninfa perseguida por Apolo, como símbolo de su modestia.

1. Los antiguos griegos usaban las flores de violeta en filtros de amor, pues creían que fomentaban la lealtad y la estabilidad entre las parejas.