Arabette des Alpes

Le caractère le plus utile pour reconnaître l'Arabis alpina est la forme de ses feuilles. Celles de la rosette basale sont longues, fortement dentées et nettement pétiolées, alors que les feuilles de la tige sont sans pétiole et embrassent la tige.

La tige peut atteindre 40 cm de haut. Elle porte, au sommet, des inflorescences lâches formées de fleurs blanches à quatre pétales, qui s'ouvrent au printemps.

La plante est une herbe vivace. Ses fleurs blanches attirent les papillons, ce qui la rend facile à repérer au printemps dans les milieux ouverts.

L'Arabis alpina est présente dans les montagnes d'Europe, du nord au centre, jusqu'à la Sibérie occidentale. En Amérique du Nord, elle occupe le nord et l'est du Canada, ainsi que le Groenland. Elle est aussi signalée dans plusieurs montagnes d'Afrique de l'Est, en Éthiopie, au Kenya, en Tanzanie et en Ouganda, ainsi qu'au Liban et en Syrie.

Dans les îles Britanniques, elle n'est connue qu'en quelques stations de la crête de Cuillin, sur l'île de Skye. Elle a aussi été introduite dans plusieurs régions, notamment dans l'État de New York, au Vermont, en Virginie et dans l'État de Washington.

L'espèce recherche les graviers humides, les éboulis et les sols souvent calcaires. Ces milieux ouverts et instables lui laissent peu de concurrence.

Les observations enregistrées sont les plus nombreuses en juin, avec un net pic de présence à cette période.

L'Arabis alpina est un sous-arbrisseau vivace, qui forme des touffes basses au ras des éboulis. Ses tiges peuvent atteindre 40 cm de haut.

Les rosettes de feuilles basales persistent d'une saison à l'autre, tandis que les tiges fleurissent au printemps. Cette structure lui permet de se maintenir sur des substrats mobiles.

Plusieurs oiseaux se nourrissent de l'Arabis alpina, notamment des fringillidés comme la Sizerin flammé et le Verdier d'Europe, ainsi que l'Alouette des champs, la Perdrix bartavelle et des canards et oies. Les pigeons ramier et colombin figurent aussi parmi ses consommateurs.

Ses fleurs blanches attirent surtout des abeilles sauvages du genre Andrena et des abeilles du genre Halictus, ainsi que des papillons. Ce sont des visiteurs floraux, et leur rôle exact dans la pollinisation reste à préciser.

L'espèce a besoin de milieux ouverts, de graviers humides et de sols souvent calcaires pour se maintenir.

Cette plante est surtout appréciée pour ses fleurs blanches, qui attirent les papillons et plusieurs espèces d'abeilles sauvages. Dans les jardins de montagne et les rocailles, elle prend place parmi les espèces des milieux calcaires et drainés.

1. L'Arabis alpina appartient à la famille des Brassicacées, la même que le chou et la moutarde, reconnaissable à ses quatre pétales disposés en croix.