माना जाता है कि अंटार्कटिक फर सील (Arctocephalus gazella) फर सीलों की सबसे अधिक संख्या वाली प्रजाति है। यह Otariidae कुल की सदस्य है और इसका वंश Arctocephalus आठ सीलों को शामिल करता है। इसका वितरण मुख्य रूप से दक्षिणी महासागर के उप-अंटार्कटिक द्वीपों पर है।
इसका जीवन समुद्र और तट के बीच बँटा है। बढ़ते समुद्री तापमान और सिकुड़ते समुद्री बर्फ़ के दौर में इसकी आबादी की दिशा समझना इस प्रजाति को विशेष बनाता है।
पहचान और रूप
अंटार्कटिक फर सील की सबसे भरोसेमंद पहचान उसका रंग है। वयस्क नर गहरे भूरे रंग के होते हैं, जबकि मादाएँ और किशोर हल्के, लगभग धूसर रंग के होते हैं जिनका निचला हिस्सा और भी हल्का होता है। नवजात पिल्ले जन्म के समय गहरे भूरे से लगभग काले होते हैं।
रंग पैटर्न में काफ़ी विविधता मिलती है। उप-अंटार्कटिक और अंटार्कटिक फर सीलों के बीच कुछ संकरण हुआ है, और बहुत कम संख्या में आंशिक रूप से श्वेत-रोगी (ल्यूसिस्टिक) व्यक्ति मिले हैं।
नर मादाओं से काफ़ी बड़े होते हैं। नर 2 मीटर तक लंबे और औसतन 133 किलोग्राम के हो सकते हैं, जबकि मादाएँ 1.4 मीटर तक और औसतन 34 किलोग्राम की होती हैं। पूरी प्रजाति का औसत आकार लंबाई और वज़न का है।
शरीर में लंबी गर्दन, नुकीला थूथन और ऐसी नाक दिखती है जो मुँह से बहुत आगे नहीं निकलती। बाहरी कान लंबे और स्पष्ट होते हैं, जिनका सिरा बालरहित होता है। वयस्कों की मूँछें बहुत लंबी होती हैं, खासकर नरों में, जो 35 से 50 सेंटीमीटर तक हो सकती हैं। अगले पैर शरीर की लगभग एक-तिहाई लंबाई के होते हैं और पिछले पैर उससे थोड़े लंबे।
वितरण और आवास
यह सील समुद्र में अधिकतर समय बिताती है और भोजन के लिए गोता लगाती है। ज़मीन पर यह चट्टानी किनारों को पसंद करती है, पर समुद्र तटों और वनस्पति वाले क्षेत्रों में भी जाती है। नर 350 मीटर तक और मादाएँ 210 मीटर तक गोता लगा सकती हैं।
इसका वितरण दक्षिणी ध्रुवीय क्षेत्र में फैला है और यह 61° दक्षिण से अंटार्कटिक अभिसरण रेखा तक प्रजनन करती है। प्रजनन कॉलोनियाँ दक्षिणी अटलांटिक में साउथ जॉर्जिया, साउथ सैंडविच, साउथ ओर्कनी, साउथ शेटलैंड और बूवे द्वीप पर हैं। दक्षिणी हिंद महासागर में मैरियन, क्रोज़ेट, केरगुएलन और हर्ड द्वीप इसके प्रजनन स्थल हैं, और दक्षिणी प्रशांत में मैक्वेरी द्वीप।
सर्दियों में यह अंटार्कटिका से फ़ॉकलैंड द्वीप और दक्षिणी अर्जेंटीना तक फैल जाती है। कुछ सीलें मार डेल प्लाटा और गॉफ़ द्वीप तक भी पहुँचती हैं।
सबसे बड़ा जमावड़ा साउथ जॉर्जिया पर है, जहाँ विश्व आबादी का लगभग 95% हिस्सा रहता है। इस द्वीप पर अनुमानित संख्या 45 लाख से 62 लाख के बीच है, और बूवे द्वीप पर 46,834 सीलें हैं।
व्यवहार और जीवनशैली
ज़मीन पर अंटार्कटिक फर सील बेहद फुर्तीली होती है। वह फिसलन भरी चट्टानों और घनी घास में इंसानों से तेज़ चल सकती है और चिकनी सतह पर लगभग 20 किलोमीटर प्रति घंटे तक पहुँच सकती है। पानी में वह इससे भी तेज़ तैरती है।
प्रजनन के मौसम के बाद और पिल्लों के दूध छोड़ने पर, मई से नवंबर तक सीलें सर्दियों में समुद्र की ओर चली जाती हैं। कुछ वयस्क नर और किशोर पूरे साल तट पर रहते हैं।
प्रजनन तट पर नर अक्टूबर से नवंबर की शुरुआत तक जगह घेरते हैं। प्रतिस्पर्धा के कारण एक नर का क्षेत्र मध्य नवंबर में लगभग 60 वर्ग मीटर से घटकर दिसंबर तक लगभग 22 वर्ग मीटर रह जाता है। एक पदानुक्रम तय करता है कि किसे कौन सा क्षेत्र मिलेगा।
भोजन के दौरान गोते आम तौर पर लगभग 30 मीटर गहरे और लगभग दो मिनट के होते हैं। ये सीलें भोजन और यात्रा के समय अकेली रहती हैं, जबकि मादाएँ पिल्लों के साथ मज़बूत बंधन बनाती हैं।
संचार
नर दो मुख्य ध्वनियाँ निकालते हैं। पहली एक धमकी भरी दहाड़ है, जो अन्य नरों के लिए होती है और किसी ख़तरे, जैसे शिकारी, के जवाब में भी निकलती है। दूसरी "हफ़-चफ़" जैसी ध्वनि है, जो प्रजनन क्षेत्रों में घूमने, मादाओं से मिलने और दर्जे के संकेत के रूप में उपयोग होती है।
मादाएँ भी दहाड़ और "हफ़-चफ़" कर सकती हैं, लेकिन उनका मुख्य संचार पिल्लों से होता है। शिकार से लौटने पर माँ एक ऊँची आवाज़ निकालती है, जिसे पिल्ला पहचान लेता है, क्योंकि जन्म के बाद यह आवाज़ और मज़बूत हो जाती है।
पास से मिलने पर माँ और पिल्ला गंध से एक-दूसरे की पहचान की पुष्टि करते हैं। ध्वनि और गंध मिलकर उनके बीच बंधन मज़बूत करते हैं।
शिकार और आहार
यह सील समुद्र में गोता लगाकर शिकार करती है। गोते आम तौर पर लगभग 30 मीटर गहराई तक और लगभग दो मिनट के होते हैं। पहले माना जाता था कि ये सीलें केवल ज़मीन पर पेंगुइन पर हमला करती हैं, पर देखा गया है कि वयस्क नर समुद्र में भी किंग पेंगुइन पर हमला करते हैं। मादाएँ भी उनका पीछा करती हैं, पर पकड़ने और मारने में सफल केवल नर होते हैं।
भोजन का मुख्य हिस्सा मछली, क्रिल, क्रस्टेशियन और स्क्विड व ऑक्टोपस जैसे सेफ़ेलोपोड हैं। गैर-सर्दी महीनों में मछलियाँ लगभग 75% आहार बनाती हैं। साउथ जॉर्जिया पर मुख्य मछली शिकार मैकरल आइसफ़िश है, पर क्रिल भी बड़ी मात्रा में खाया जाता है।
दूध पिलाने वाली मादाएँ मुख्यतः क्रिल खाती हैं और क्रिल न मिलने पर मछलियों की ओर मुड़ती हैं। सर्दियों में वयस्क और उप-वयस्क नर लगभग आधा क्रिल और आधी मछली खाते हैं।
कुछ छोटे पेंगुइन, जैसे रॉकहॉपर और मैकरोनी, भी शिकार बनते हैं, जिनका वज़न लगभग 4 से 8 किलोग्राम होता है। यह शिकार मुख्य रूप से वयस्क नरों द्वारा होता है।
प्रजनन और बच्चों का पालन
प्रजनन तट पर होता है। नर अक्टूबर के आसपास, मादाओं के आने से लगभग एक महीने पहले पहुँचकर क्षेत्र बनाते हैं। मादाएँ दिसंबर में कॉलोनियों में पहुँचती हैं और कुछ दिनों बाद एक पिल्ला जन्माती हैं। मादा का गर्भ लगभग तक रहता है, और भ्रूण का प्रत्यारोपण कुछ देर से हो सकता है।
नर बहुपत्नी प्रजनन करते हैं। एक सफल मौसम में प्रमुख नर 20 मादाओं तक से संगम कर सकता है। हर क्षेत्रीय नर के साथ औसतन 15 मादाएँ होती हैं, जो 1 से 27 तक हो सकती हैं। क्षेत्र रखना नरों के लिए महँगा पड़ता है, क्योंकि वे रोज़ लगभग 1.5 किलोग्राम वज़न गँवाते हैं और झड़पों में चेहरे पर चोट लगती है। इसलिए नर आम तौर पर कम से कम आठ साल की उम्र से पहले क्षेत्र नहीं रखते।
पिल्ला जन्म के समय लगभग 6 किलोग्राम का होता है और अक्टूबर या नवंबर की शुरुआत में जन्म लेता है। माँ के शिकार पर रहने के दौरान पिल्ले आपस में घूमते और खेलते हैं। माँ लौटकर आवाज़ से पिल्ले को ढूँढती है और गंध से उसकी पुष्टि करती है।
मादाएँ समुद्र में 1 से 13 दिन तक शिकार करती हैं, जिसकी औसत यात्रा लगभग 5 दिन की होती है। फिर वे लगभग दो दिन पिल्ले को दूध पिलाने लौटती हैं। पिल्ले लगभग 117 दिन में दूध छोड़ते हैं। मादाएँ लगभग की उम्र में प्रजनन योग्य होती हैं।
आबादी और पारिस्थितिक भूमिका
यह दक्षिणी महासागर के प्रमुख शिकारियों में से है। यह क्रिल, कई प्रकार की मछलियों और स्क्विड का शिकार करती है, इसलिए यह खाद्य-जाल के बीच की कड़ी है।
कॉलोनी का आकार और शिकार की उपलब्धता के बीच संबंध देखा गया है। अल्पकालिक पर्यावरण परिवर्तन मादाओं की प्रजनन सफलता को प्रभावित करते हैं, और इसी से कॉलोनी का आकार बदलता है।
फेफड़ों में रहने वाले लंगवर्म (परजीवी कृमि) फर सील समूह के तीन सदस्यों को संक्रमित करते हैं, और इनमें Parafilaroides प्रजाति शामिल है।
संरक्षण और खतरे
IUCN ने अप्रैल 2026 में इसे कम चिंता से संकटग्रस्त श्रेणी में डाला। वयस्क सीलों की संख्या 1999 के 21,87,000 से घटकर 2025 में 9,44,000 रह गई, यानी आधे से अधिक गिरावट। बढ़ते समुद्री तापमान और सिकुड़ती समुद्री बर्फ़ से क्रिल गहरे पानी की ओर जा रहा है, जिससे सीलों का भोजन घट रहा है।
1800 के दशक में इसकी संख्या 3,000 से भी नीचे आ गई थी, क्योंकि फर के लिए बड़े पैमाने पर शिकार हुआ। 1964 में इसे विशेष संरक्षित प्रजाति का दर्जा मिला, और CITES के परिशिष्ट II में यह सूचीबद्ध है। शिकार बीसवीं सदी की शुरुआत में बंद हुआ, और तब से इसकी वापसी अलग-अलग क्षेत्रों में अलग दर से हुई है।
प्रमुख खतरों में जलवायु परिवर्तन से शिकार की कमी, समुद्री कचरे में फँसना, मछली पकड़ने और क्रिल कटाई से भोजन पर प्रतिस्पर्धा, और लेपर्ड सील द्वारा शिकार शामिल हैं। साउथ शेटलैंड द्वीपों पर लेपर्ड सील कुछ स्थानों पर पैदा हुए पिल्लों में से एक-तिहाई तक ले जा सकती है। घनी भीड़ में रहने से बीमारी फैलने का जोखिम भी बढ़ता है, और 19वीं सदी की आबादी गिरावट से आनुवंशिक विविधता घटी है।
सांस्कृतिक महत्व
1800 और 1900 के दशकों में अंटार्कटिक फर सील को उसके फर के लिए बड़े पैमाने पर मारा गया। तब से इसका आर्थिक महत्व इंसानों के लिए कम रहा है।
हालाँकि बढ़ती व्यावसायिक क्रिल कटाई भविष्य में इनकी आबादी को प्रभावित कर सकती है।
रोचक तथ्य
- इसका वैज्ञानिक नाम माना जाता है कि जर्मन जहाज़ एसएमएस गज़ेल से आया है, जिसने केरगुएलन द्वीपों से इस प्रजाति के पहले नमूने एकत्र किए थे।
- इसका प्रजाति-विवरण 1875 में पीटर्स ने प्रकाशित किया था, और इसका प्रकार-स्थान केरगुएलन द्वीप है।
फ़ोटो
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पारिस्थितिकी और वर्गीकरण
वर्गीकरण
- संघ
- Chordata
- वर्ग
- Mammalia
- गण
- Carnivora
- कुल
- Otariidae
- वंश
- Arctocephalus
- प्रजाति
- Arctocephalus gazella
स्रोत
- GBIF Species names and classification
- iNaturalist Photos
- Wikidata Common names and conservation status
- Wikipedia Summary extract
- Encyclopedia of Life Habitat, diet and behavior traits
- Animal Diversity Web Animal habitat, behavior and diet
- AnAge Longevity
- COMBINE Mammal size, lifespan, breeding, diet and activity
- GloBI What it eats, what eats it, parasites and pollinators
- MammalBase
