Rana temporaria

इसे पहचानने का सबसे उपयोगी संकेत गर्दन के पीछे का शेवरॉन आकार का धब्बा और आँख के पीछे का गहरा धब्बा है। अधिकांश सामान्य मेंढकों की पीठ के बीच में कोई स्पष्ट पट्टी नहीं होती, जबकि कुछ देशों में मूर मेंढक की पीठ पर हल्की पट्टी होती है, जिससे दोनों आसानी से अलग पहचाने जाते हैं।

वयस्क मेंढक की लंबाई लगभग 6 से 9 सेंटीमीटर होती है और औसत वजन 22.7 ग्राम के आसपास रहता है। मादा आमतौर पर नर से थोड़ी बड़ी होती है। त्वचा का रंग जैतूनी हरे से लेकर भूरे, धूसर, पीलापन लिए और लाल-भूरे तक हो सकता है, और यह आसपास के माहौल के अनुसार अपना रंग हल्का या गहरा कर सकता है।

नर की पहचान उसके छोटे आकार और अगले पैरों की पहली उँगली पर बने कठोर नुप्शियल पैड से होती है, जिनसे वह मादा को पकड़ता है। प्रजनन के मौसम में नर का गला सफेद हो जाता है और शरीर हल्का धूसर या नीला-धूसर दिखने लगता है, जबकि मादाएँ अधिक भूरी या कभी-कभी लालिमा लिए होती हैं।

इसके पीले या सफेद निचले हिस्से पर अक्सर भूरे या नारंगी धब्बे होते हैं। आँखें भूरी होती हैं और पानी के भीतर उन्हें बचाने के लिए पारदर्शी भीतरी पलकें होती हैं।

Rana temporaria लगभग पूरे यूरोप में उत्तरी स्कैंडिनेविया के आर्कटिक वृत्त के भीतर तक मिलता है। यह इबेरिया के अधिकांश भाग, दक्षिणी इटली और दक्षिणी बाल्कन को छोड़कर लगभग हर जगह पाया जाता है। ब्रिटिश द्वीपों के कुछ भागों, जैसे लेविस, शेटलैंड, ओर्कनी और फरो द्वीपों में इसे बाद में लाकर बसाया गया।

यह नम लगभग किसी भी आवास में रह सकता है, लेकिन ठंडे पहाड़ी जंगलों और नम घास के मैदानों में अधिक आम है। पर्वतीय झीलों में यह सबसे सामान्य मेंढक है। तालाब, गड्ढे, नहरें और बड़ी झीलें इसके प्रजनन स्थल हैं, और शहरों तथा गाँवों के बगीचों के तालाब भी इसमें शामिल हैं।

आयरलैंड में इसे लंबे समय तक बाहर से लाई गई प्रजाति माना जाता था, पर आनुवंशिक अध्ययनों से दक्षिण-पश्चिमी आयरलैंड की कुछ आबादी स्थानीय मानी गई है। जीवाश्म रिकॉर्ड भी प्रारंभिक प्लेइस्टोसीन काल तक जाता है, जो हंगरी के सुत्तो 21 स्थल से मिला है।

वयस्क मेंढक प्रजनन के मौसम के बाहर अकेले रहते हैं और तालाब या दलदल के पास नम जगहों में छिपे रहते हैं। दिन में ये अक्सर नम स्थानों में छिपते हैं, पर कभी-कभी पानी से काफी दूर भी घूमते हैं। ज्यादातर भोजन रात में या बारिश वाले दिनों में खोजते हैं।

सर्दियों में ये मिट्टी के बिलों, बहते पानी के किनारों या तालाब और झील की तली में सड़ती पत्तियों और कीचड़ की परतों में छिप जाते हैं। ठंड में शरीर हिलता-डुलता नहीं, और त्वचा के रास्ते ऑक्सीजन लेकर ही जीवित रहता है। ब्रिटिश द्वीपों में ये अक्टूबर के अंत से जनवरी तक सोते हैं और फरवरी में अनुकूल मौसम होने पर जल्दी निकल आते हैं। आल्प्स जैसे कठिन इलाकों में ये जून की शुरुआत तक निकलते हैं। उत्तरी सीमा पर ये बर्फ के नीचे नौ महीने तक दबे रह सकते हैं।

ये एक-दूसरे को पहचान सकते हैं। ऐसा माना गया है कि तापमान या शिकारियों जैसे पर्यावरणीय दबाव में ये इकट्ठे भी हो जाते हैं। इसके साथ ही ये अपने जन्मस्थान की परिस्थितियों को पहचानने की क्षमता भी रखते हैं।

Rana temporaria शिकार के लिए मुख्य रूप से रात में या बारिश वाले दिनों में निकलता है। यह कीड़ों, उनके लार्वा, गिजाई, मकड़ियों, घोंघों और केंचुओं का शिकार करता है। केंचुओं को यह गंध से पहचान लेता है, इसलिए नम मिट्टी में छिपे शिकार तक भी पहुँच जाता है।

मेंढक शिकार को अपनी लंबी चिपचिपी जीभ से पकड़ता है। बड़े होने पर इसकी पसंद बदलती है। शिकार की उपलब्धता मौसम के साथ बदलती रहती है, इसलिए खाने की आदतें साल के समय पर काफी निर्भर करती हैं।

यह अपनी गतिविधि में अचानक झपट्टा मारकर शिकार को पकड़ता है। लंबे पिछले पैर इसे तेज़ कूद लगाने में मदद करते हैं, जो पकड़ने की गति बढ़ाते हैं।

प्रजनन पानी में होता है और इसमें बाहरी निषेचन होता है। नर मादा की पीठ पर चढ़कर उसे अगले पैरों से जकड़ लेता है और मादा के अंडे देते समय शुक्राणु छोड़ता है। एक बार चढ़ने के बाद नर अंडे देने का काम पूरा होने तक मादा को नहीं छोड़ता। प्रजनन का समय मौसम के अनुसार बदलता है। ठंडा वसंत इसे शुरू करने में मदद करता है। निचले इलाकों में फरवरी और मार्च में और उत्तर तथा ऊँचे पहाड़ों में जून तक अंडे दिए जाते हैं। कई जगह अप्रैल सबसे आम महीना है।

अंडे जेली जैसे आवरण में होते हैं, प्रत्येक समूह में लगभग 400 अंडे, और वे घने गुच्छों में रखे जाते हैं। तीन रातों में मादा सैकड़ों अंडे दे सकती है। अंडों को फूटने में लगभग 30 से 40 दिन लगते हैं। इसके बाद टैडपोल बनते हैं, जिनके पहले पिछले पैर उगते हैं, फिर पूँछ शरीर में समा जाती है, गिल्स खत्म होते हैं और फेफड़े विकसित होते हैं।

वयस्क होने में लगभग तीन वर्ष लगते हैं, और तब मेंढक उसी तालाब में लौटता है जहाँ उसका रूपांतरण हुआ था। इसकी अधिकतम ज्ञात आयु 27 वर्ष तक है, जो अक्सर कैद में देखी गई है। जंगल में इसकी आयु इससे कम होती है।

Rana temporaria की आबादी यूरोप और उत्तर-पश्चिमी एशिया में व्यापक है, पर किनारे की आबादियाँ संख्या में कम और आनुवंशिक रूप से कम विविध होती हैं। ठंडे इलाकों के समीप ये आबादियाँ अधिक ठंड सहने की क्षमता वाले मेंढकों को पसंद करती हैं।

पारिस्थितिक रूप से इसकी भूमिका दोहरी है। टैडपोल को मछलियाँ, गोताखोर भृंग, ड्रैगनफ्लाई के लार्वा और पक्षी खाते हैं, जबकि वयस्कों के शिकारियों में सारस, शिकारी पक्षी, कौए, बत्तखें, बगुले, बिज्जू, ऊदबिलाव, साँप और जंगली नेवले शामिल हैं। मच्छर और फसल को नुकसान पहुँचाने वाले कीड़ों की संख्या नियंत्रित करने में भी इसकी भूमिका अहम है।

अंतरराष्ट्रीय प्रकृति संरक्षण संघ की रेड लिस्ट में इस मेंढक को न्यूनतम चिंता श्रेणी में रखा गया है। यह व्यापक रूप से फैला है, फिर भी स्थानीय आबादियाँ काफी अस्थिर हो सकती हैं। प्रजनन तालाबों में खलल, असामान्य रूप से कड़ी ठंड और शाकनाशी जैसे प्रदूषण किसी क्षेत्र से पूरी आबादी को खत्म कर सकते हैं।

सबसे घातक बीमारियों में से एक रैनावायरस है, जिससे दुनिया भर में उभयचरों की आबादी घटी है। इससे त्वचा पर घाव और रक्तस्राव होते हैं, और मृत्यु दर कुछ मामलों में 90 प्रतिशत से ऊपर जा सकती है। शहरी इलाकों में सड़कों और इमारतों के कारण आबादियों के बीच आवाजाही रुकती है, जिससे आनुवंशिक विविधता घटती है और मृत्यु दर बढ़ती है।

सर्दी में मेंढक सड़कों पर वाहनों से बड़ी संख्या में मारे जाते हैं। प्रजनन तालाबों को बचाए रखना और उनके आसपास सड़क पार करने की सावधानी बरतना इन आबादियों के लिए सबसे उपयोगी कदम है।

यूरोपीय लोककथाओं में Rana temporaria को पुनर्जन्म का प्रतीक माना गया है। मध्यकालीन बेस्टियरी में इसे कीमिया के प्रतीकों के साथ जोड़ा गया। अनेक जगह इसे वसंत और नए जीवन से जोड़ा गया है।

छठी सदी ईस्वी से जुड़ी एक देवी को वसंत और पुनर्जन्म से संबंधित माना गया है, और उसे हिरणों की संरक्षक भी बताया गया है। यूरोप में मेंढक के पैर एक स्वादिष्ट व्यंजन माने जाते हैं, और वैज्ञानिक शिक्षा तथा भ्रूण विज्ञान के अध्ययन में भी इसका उपयोग होता है।

1. गोनर्सडॉर्फ में शिला पर उकेरा गया एक मेंढक का चित्र लगभग 12000 ईसा पूर्व का माना जाता है, जिसमें मेंढक शिकार पर झपटता दिखता है। यह मेंढक Rana temporaria या Rana arvalis हो सकता है।
2. इसके अगले पैरों का पहला अंगूठा मोटा होता है, और इस मेंढक के नर जिनके अंगूठे लंबे होते हैं, प्रजनन में अधिक सफल रहते हैं।