Ramphocelus carbo

Il tratto distintivo più immediato è il becco: scuro grigio-blu nella parte superiore e bianco argenteo con punta nera in quella inferiore nei maschi, mentre le femmine hanno un becco interamente brunastro e opaco. La specie misura tra 16 e 17 cm di lunghezza e pesa in media circa 0,0259 kg, con un becco robusto dalla base larga.

Il maschio della sottospecie nominale R. c. carbo ha testa, collo e gola di un rosso carminio profondo dall'aspetto quasi vellutato; il dorso, le copritrici alari e caudali sono carminio-nero, mentre remiganti e coda sono nero fuligginoso. Il petto è rosso cremisi intenso e il ventre, insieme alle sottocaudali, è nero con sfumatura cremisi. La femmina ha invece testa e dorso superiore rosso-ruggine scuro, groppone più rossastro, ali fuligginose orlate di bruno rossiccio e parti inferiori bruno-rossastre con una sfumatura grigiastra sul petto. I giovani assomigliano alle femmine adulte.

Le numerose sottospecie variano per intensità e tonalità del rosso, estensione del nero e dimensioni del becco: ad esempio R. c. magnirostris ha un becco più grande e pesante, mentre R. c. atrosericeus è la forma più scura, quasi nero vellutato con testa rosso scarlatto intenso. In tutte le sottospecie l'iride è bruno-rossiccia e le zampe sono grigio scuro corneo.

La specie occupa gran parte del Sudamerica a est delle Ande, con una distribuzione frammentata in numerose sottospecie geografiche: dalla Colombia sudorientale attraverso Ecuador orientale e Perù settentrionale, fino a Venezuela, le Guyane e gran parte del Brasile settentrionale, centrale e sudorientale, arrivando a toccare il nord-est del Paraguay. A Trinidad è presente con la sottospecie R. c. magnirostris, mentre in Argentina compare solo occasionalmente come specie accidentale.

Predilige paesaggi semi-aperti: margini e radure forestali, foreste secondarie, boschi aperti, aree vicine agli insediamenti umani e zone cespugliose lungo i corsi d'acqua. In Brasile frequenta spesso le rive dei fiumi. L'intervallo altitudinale varia a seconda della regione, raggiungendo fino a 1.900 m a nord dell'Orinoco in Venezuela, 1.250 m a sud dello stesso fiume, 1.800 m in Perù e 1.200 m in Colombia.

I dati di osservazione mensili non mostrano un'assenza stagionale marcata, coerente con lo status di residente sedentario della specie: le osservazioni restano presenti tutto l'anno, pur con alcune oscillazioni, senza indicare migrazioni stagionali.

La tangara dal becco d'argento è una specie residente tutto l'anno, senza movimenti migratori. Conduce una vita arboricola e di cespuglio (lifestyle insessoriale), muovendosi tra la vegetazione bassa e media degli ambienti semi-aperti che frequenta.

Uno studio condotto in Brasile ha registrato un individuo che ha raggiunto più di 11 anni di età, una longevità notevole per un passeriforme di queste dimensioni.

Il canto è descritto come una serie tranquilla, sommessa e ripetitiva di brevi frasi stridule, del tipo "chichi churee-chew chi-chi churee-chew", talvolta reso anche come "tchu-wee tchu-wee chyeét". I richiami includono un fischio sottile e ascendente simile a "zweet", un suono metallico e duro spesso descritto come "chep", e un "tchink" forte che viene spesso ripetuto due volte.

La dieta della tangara dal becco d'argento è equamente divisa tra alimenti animali e vegetali, dove è stata studiata. Si nutre soprattutto di artropodi e frutta, occasionalmente anche di fiori e nettare; tra i frutti predilige le bacche delle Melastomataceae.

La specie foraggia in gruppi chiassosi e ben visibili, che possono contare dieci o più individui, spostandosi dal suolo fino a circa 12 m di altezza, anche se può alimentarsi in alberi da frutto fino a 25 m. Uno studio condotto a Trinidad ha rilevato che il 77% delle prede di insetti viene catturato tra il fogliame, il 13% nell'erba e tra le erbacce, il 7% a mezz'aria e il resto su altri substrati come i rami.

Il periodo riproduttivo di questa specie non è stato definito con precisione, ma varia notevolmente a seconda della regione: va da gennaio a marzo in Colombia, da dicembre a settembre a Trinidad, da dicembre ad agosto in Suriname e da settembre a febbraio nel nord-est del Brasile, con ulteriori registrazioni in aprile e maggio in Venezuela, luglio e agosto nella Guyana francese e novembre nel Mato Grosso.

La specie nidifica talvolta in modo semi-coloniale, con nidi vicini tra loro e senza difesa territoriale contro altre coppie, e talvolta in modo cooperativo. Il nido è una coppa profonda e voluminosa costruita con foglie morte e fibre vegetali, posta tipicamente in un cespuglio tra 1 e 3 m dal suolo.

La covata tipica conta due uova, anche se sono note covate di una o tre; le uova sono verdastre o bluastre con macchie scure. In uno studio condotto in Brasile, solo la femmina ha incubato, per 11-13 giorni, con l'involo avvenuto 11-12 giorni dopo la schiusa; entrambi i genitori hanno nutrito i nidiacei.

La Ramphocelus carbo è classificata dalla IUCN come specie a Minor Preoccupazione. Possiede un areale estremamente vasto e, sebbene la dimensione della popolazione non sia nota, si ritiene sia stabile; non sono stati identificati minacce immediate.

È considerata comune in Colombia, comune e vistosa in Ecuador, diffusa e comune in Perù, comune in Venezuela e da comune a frequente in Brasile. La specie frequenta numerose aree protette come parchi e riserve, ma si trova anche in vaste zone di habitat idoneo non protetto.

La sua capacità di adattarsi a molti tipi di vegetazione secondaria e habitat disturbati la protegge da potenziali minacce, permettendole anzi di trarre vantaggio ed espandersi man mano che le aree forestali vengono aperte e colonizzate dall'uomo.

1. Il becco del maschio è bicolore: grigio-blu scuro sopra e bianco argenteo con punta nera sotto, un tratto che ha dato il nome comune alla specie in altre lingue.
2. Un individuo studiato in Brasile ha vissuto più di 11 anni, una longevità notevole registrata per questa specie.
3. I gruppi di foraggiamento possono contare dieci o più individui e vengono descritti come rumorosi e sempre presenti nell'ambiente che frequentano.