Saltator grandis

Il segno di riconoscimento più utile è il capo bruno grigiastro, attraversato da un ampio sopracciglio bianco che si prolunga oltre l'occhio. La gola è bianca o bianco-camoscio, con una striscia grigio-nerastra su un lato, mentre il ventre, il sottocoda e le copritrici inferiori della coda sono color camoscio intenso o cannella.

Le dimensioni sono di 22-24 cm di lunghezza e un peso di circa 50-60 g. Il piumaggio è identico nei due sessi, quindi maschi e femmine non si distinguono dall'aspetto.

Le parti superiori, ali comprese, sono bruno-grigie con una sfumatura oliva sul groppone e sulle copritrici sopracodali. La coda è bruna. Il becco è nerastro, le zampe sono nerastre o grigio piombo e l'iride è bruna.

Le sottospecie si differenziano per dettagli di colore e di dimensione. S. g. hesperis è più grande della forma nominale, con sopracciglio più sottile e parti superiori e inferiori più scure e ardesiate. S. g. brevicaudus è più piccola, con coda più corta e sopracciglio più breve. S. g. plumbiceps ha il capo grigio cenere e le parti superiori più olivacee.

La specie si trova dal Messico nord-orientale fino al Costa Rica centrale. La forma nominale S. g. grandis occupa il versante del Golfo e dei Caraibi, dal Tamaulipas meridionale e dalla parte orientale di San Luis Potosí fino a Belize, al Guatemala orientale, all'Honduras orientale, al Nicaragua orientale e al Costa Rica centrale. Evita la penisola dello Yucatán, dove è presente con la sottospecie S. g. yucatanensis.

Le altre sottospecie occupano il versante del Pacifico e il nord-ovest del Messico. S. g. vigorsii vive nel nord-ovest del Messico, da Sonora meridionale fino al Jalisco settentrionale, mentre S. g. plumbiceps si trova nel Messico occidentale, dal Jalisco centrale fino all'Oaxaca occidentale. S. g. hesperis abita dal Chiapas e dall'Oaxaca orientale fino al Nicaragua occidentale, passando per il Guatemala occidentale, El Salvador e l'Honduras occidentale. S. g. brevicaudus è limitata alla zona del Golfo di Nicoya, nel Costa Rica nord-occidentale.

L'uccello frequenta una grande varietà di ambienti, dalla vegetazione secca semidecidua o decidua alle foreste umide sempreverdi. Si trova di preferenza ai margini della foresta, lungo i corsi d'acqua e in ambienti aperti come piantagioni, giardini e parchi urbani. Vive generalmente dal livello del mare fino a circa 1.500 m di quota, e raggiunge questa altitudine nell'America Centrale settentrionale e in Costa Rica.

Le segnalazioni risultano più frequenti tra marzo e maggio, un periodo che coincide con l'inizio della stagione riproduttiva.

Saltator grandis è stanziale e resta nello stesso territorio tutto l'anno, senza compiere spostamenti stagionali. Questa abitudine la rende presente nelle stesse aree in ogni periodo dell'anno.

L'uccello si nutre sia in solitario sia in piccoli gruppi. Partecipa talvolta agli stormi misti di specie diverse, e cerca cibo a tutti i livelli della vegetazione, dal suolo fino alla chioma degli alberi.

Il canto è la principale forma di comunicazione acustica documentata per la specie. Viene descritto come una serie di tre o quattro frasi che termina con un lungo fischio chiaro che sale di tono, con un'ultima nota ascendente molto marcata.

Altri osservatori lo descrivono come una frase fischiata gradevole, che si conclude su una nota in salita. Le due descrizioni concordano sul finale ascendente, che rende il canto riconoscibile anche da chi non vede l'uccello.

Saltator grandis è un onnivoro che si nutre di frutti, di altro materiale vegetale come fiori e nettare, e di insetti. Questa combinazione di cibo vegetale e animale le consente di sfruttare le risorse disponibili nelle diverse stagioni.

L'uccello cerca il cibo singolarmente o in piccoli gruppi, e si unisce talvolta agli stormi misti. Lo fa a tutti i livelli della vegetazione, il che significa che può nutrirsi sia a terra sia sulle chiome degli alberi.

La riproduzione avviene di norma tra aprile e agosto in tutto l'areale della specie. Il nido è una grande coppa costruita con rametti e foglie, rivestita di radichette e fibre vegetali. Viene collocato di solito a un'altezza compresa tra 1,5 e 4 m dal suolo, ben nascosto in un arbusto o in un albero.

La covata è composta da due a cinque uova. In Messico e in Costa Rica le uova sono azzurro brillante con macchie nere. Il periodo di incubazione non è noto.

In un nido i pulcini hanno lasciato il nido 15 giorni dopo la schiusa.

La IUCN ha classificato Saltator grandis come a Minor Preoccupazione (LC). La specie ha un areale molto vasto e la sua popolazione è ritenuta stabile, anche se non se ne conosce l'entità numerica.

Non sono state individuate minacce immediate per la specie. È considerata comune nell'America Centrale settentrionale. In Costa Rica è piuttosto comune nella Valle Centrale e in alcuni tratti delle pianure caraibiche, meno comune sul versante del Pacifico e rara intorno al Golfo di Nicoya.

La specie è presente in aree protette nella maggior parte dei paesi del suo areale.

1. Fino a tempi recenti Saltator grandis era considerata un gruppo di sottospecie di Saltator coerulescens, e solo in seguito è stata riconosciuta come specie a sé stante.
2. Le sottospecie differiscono tra loro per dimensioni e colori: S. g. brevicaudus è la più piccola, con la coda più corta di tutte.