ヨーロッパアカガエル

体長は6〜9cmほどで、背中や体の側面の色は、オリーブ色や灰褐色、茶色、黄色みを帯びた赤褐色など、個体によってさまざまです。周囲の環境に合わせて体色を明るくしたり暗くしたりすることもできます。

体の側面や手足には不規則な暗い斑点があり、首の後ろにはV字形の斑紋が見られることが多く、目の後ろには濃い斑点があります。背中の中央に淡い線が入ることはほとんどありません。後ろ足は長めですが、同じ地域にすむアジリティガエルより短く、体色も濃いため、この2種は後ろ足の長さと体色の淡さで見分けられます。

オスは体が小さく、前足の第1指に硬いこぶ状の婚姻イボがあります。これで交尾の際にメスをつかみます。繁殖期には、オスの喉が白くなり、体全体が薄い灰色を帯びます。メスは全体に茶色みが強く、赤みを帯びることもあります。

体重は平均で22.7gほどで、メスはオスより少し大きいのが普通です。

ヨーロッパアカガエルは、湿り気のある環境ならほぼどこにでもすみますが、特に涼しい山地の森林や湿った草地に多く見られます。山岳湖では最も普通に見られるカエルです。湖沼、池、川や小川の周辺でも見られます。

繁殖は、水たまりや溝、池、大きな湖のほか、都市や農村の庭の池でも行われます。流れのある水辺で繁殖した例もあります。

冬は、寒さが厳しい地域では長く冬眠します。イギリス諸島では、10月下旬から1月ごろまで冬眠し、条件がよければ2月には動き始めて庭の池などへ移動します。アルプスのように寒い地域では、6月初めまで出てこないこともあります。冬眠場所は、流れのある水中、泥の中の穴、池や湖の底の枯れ葉と泥の層などです。冷たく動かない体は、皮膚から取り込む酸素で生きています。

分布の周縁部では、ルイス島、シェトランド諸島、オークニー諸島、フェロー諸島などに人によって持ち込まれました。アイルランドでは、南西部の個体群が在来であるとする遺伝子の解析もあります。

繁殖期以外は、池や沼の近くの湿った草地やヨシ原などで、単独で暮らします。ほぼ一年を通して活動し、寒さの厳しい時期だけ冬眠します。

昼は湿った場所に隠れ、夜や雨の日に餌を探します。ただし、水辺から遠く離れてさまよい歩くこともあります。

冬は土の中の穴などで過ごします。北の端の地域では、氷の下に閉じ込められて最大で9か月ほど動けないこともあります。

生まれた池へ戻る習性があり、3年ほどで性成熟すると、生まれた水辺へ戻って産卵します。同じ種類のカエル同士を見分ける能力もあり、温度や捕食者などの環境の圧力によって集まることがあります。

ヨーロッパアカガエルは、夜や雨の日に餌を探し、昆虫、その幼虫、ワラジムシ、クモ、カタツムリ、ミミズなどを捕らえます。獲物を待ち伏せして捕まえる狩りの暮らしです。

ミミズは、においで見つけることができます。湿った土の中にいる獲物を、においをたどって探せるのです。

食べるものは季節によって大きく変わります。春から夏にかけて活動が盛んになると、それに合わせて餌の種類も変わります。

繁殖は春に水中で行われます。雄は雌の背中に乗り、前脚で雌の体をしっかりつかみます。雌が卵を産むときに雄が精子を放出し、体外受精が起こります。雄は産卵が終わるまで雌を放しません。

春の日長、気温、降雨などの変化が下垂体を刺激し、卵や精子をつくるホルモンが分泌されます。繁殖は浅くて止水の淡水域、たとえば池で行われます。産卵は2月末から6月末の間に始まり、多くは4月ごろです。低地では2月と3月に、北部や高地では6月まで続きます。比較的寒い春は、繁殖行動と卵の成熟を促します。

卵はゼラチン質の膜に包まれ、約400個が濃い塊になって産み付けられます。卵は約30〜40日でかえります。繁殖期は他の種より短く、3夜ほどで数百個の卵を産みます。幼生は後脚から生え始め、尾は体に吸収され、えらは失われて肺ができます。消化器官、心臓、骨格も変わります。成体は約3年で成熟し、生まれた池に戻って雄が鳴き声で雌を呼びます。

雄には縄張りがなく、繁殖期の数日（10日未満）の間、激しく動き回って少しでも多くの雌と交尾しようとします。指が長い雄は雌をつかみやすく、交尾に成功しやすい傾向があります。小さな雄は浅い場所から押し出されるため、陸上や先に着いた場所で雌を探します。

幼生は魚類、ゲンゴロウ類やトンボの幼虫、鳥類に食べられます。成体の天敵には、コウノトリ、猛禽類、カラス、カモメ、サギなどの鳥類や、テン、イタチ、アナグマ、カワウソなどの哺乳類、そしてヘビ類がいます。飼い猫に襲われることもありますが、食べられることは少ないです。道路では自動車にひかれ、多くの個体が死んでいます。

このカエルは、蚊や農作物に被害を与える昆虫を食べることで、昆虫の数を抑える役割を果たしています。

生態的に広く分布し、比較的多く見られるため、研究室で使われる実験動物にもなっています。

ヨーロッパアカガエルは、国際自然保護連合（IUCN）のレッドリストで軽度懸念に分類されています。現時点で絶滅の危険はありませんが、地域ごとの個体数は大きく変動しやすいという特徴があります。

主な脅威は、繁殖池の撹乱、寒さが極端に厳しい冬、除草剤による水質汚染です。これらが原因で、ある地域から姿を消すこともあります。

病気では、ラナウイルスが特に深刻です。皮膚の潰瘍や出血を引き起こし、死亡率は90%を超えることもあります。感染による個体数の減少は、どの成長段階でも起こり、夏に集中します。

都市部では、道路や建物がカエルの移動を妨げ、遺伝的多様性が低くなっています。自動車による轢死も大きな問題です。

ヨーロッパでは、古くからこのカエルは再生の象徴として民話に登場し、中世の動物寓話集では錬金術の図像と結びつけて描かれました。

6世紀ごろの伝承には、春（再生）と結びつけられた女神が登場し、この女神はトナカイの守護者ともされました。草が家畜の食べ物と見なされたためです。

また、ヨーロッパの一部地域では、カエルのもも肉は美味な食材として知られています。

1. ヨーロッパアカガエルの化石は、少なくとも前期更新世までさかのぼります。ハンガリーのスュットー21遺跡で見つかり、中期更新世への移行期ごろの年代とされています。
2. ドイツのゲンナースドルフで石板に彫られたカエルは、このカエルか近縁のカエルと考えられており、獲物に跳びかかる姿で描かれています。