ワルナスビ

ワルナスビを見分ける最も役立つ特徴は、葉を揉むとジャガイモに似た匂いがすることです。葉は互生し、楕円形から卵形で、長さは6〜11センチメートルほどです。不規則に切れ込むか、粗い鋸歯があります。両面に細かい毛が生えています。

花は五弁で、ふつうは白か紫で、中心は黄色です。まれに青色の変種があり、その花はトマトの花によく似ています。

果実は、トマトに似た液果です。未熟な果実は濃い緑色に淡い緑の縞があり、熟すと黄色くなってしわが寄ります。1つの果実には、およそ60個の種子が含まれます。

植物全体の高さは90センチメートル前後になります。茎は多くの棘で覆われ、古い株の茎は木質化します。

ワルナスビの原産地は、米国の中部から東部、南東部、そして北東メキシコにかけての地域です。温帯気候の地域で自生し、アラバマ州、フロリダ州、ニューヨーク州、テキサス州など、多くの州にまたがって分布しています。

自生域の外では、米国西部のアリゾナ州やカリフォルニア州、カナダのオンタリオ州やケベック州、ヨーロッパのドイツやイタリア、英国、ニュージーランドなどに広がっています。

主な生育地は、牧草地、道端、鉄道沿い、荒れ地やごみ捨て場などの撹乱された場所です。日当たりの良い場所を好み、乾いた場所でも湿った場所でも育ちます。砂質や壌土でよく育ち、幅広い土壌にも耐えます。

観察の集計では、夏に出現が増える傾向がみられます。特に6月から8月ごろに多く見られます。

ワルナスビは多年草ですが、株の形によっては亜低木になります。成長した株は地上部が木質化し、低木のような姿になります。

背丈は最大で約1メートルに達しますが、ふつうはそれより低い姿で見られます。地上の茎は毎年枯れる場合と、残る場合があります。

春から秋まで生育を続け、地上部の茎や葉を伸ばして広がります。種子と地下茎の両方で増えるため、一度根づくと株が年々増えていきます。

ワルナスビの花には、マルハナバチ類が訪れて受粉に関わります。ほかにも、テントウムシ類、ハナバチ類、スズメバチ類が花を訪れます。

葉や茎は、ハムシ類やアブラムシ類などの昆虫に食べられます。特に、ヒメトビハムシ類などのハムシ類が葉を食べ、アブラムシ類が汁を吸います。ハムシ類による食害は、果実の生産を大きく減らすことがあります。また、ガの幼虫やハナアザミウマ類なども植物を利用します。

果実は、キジ、ウズラ、ヤマウズラ、アライグマに似たスカンク類などの鳥や哺乳類に食べられ、種子が運ばれます。一方で、ほとんどの哺乳類は棘と毒性のため、茎や葉を食べません。

ワルナスビは、かつて薬用植物として利用されてきました。米国では、1916年から1936年まで米国の薬局方の一つである『ナショナル・フォーミュラリー』に収載され、薬剤師が使うことができました。

この植物は、民間では「悪魔のジャガイモ」と呼ばれることがあります。有用な薬効と危険性をあわせもつことが、こうした呼び名に表れています。

1. 民間では「悪魔のジャガイモ」と呼ばれ、その名前は薬用としての可能性と危険性の両方を示しています。
2. 種子と地下茎の両方で増えるため、一度根づくと株が広がり続けます。