モリフクロウ

モリフクロウを見分ける最も大切な特徴は、耳飾り（羽角）がなく、大きく丸い頭と、暗褐色の目をもつことです。顔の周りの円盤状の羽（顔盤）は、多くの場合あまり目立ちません。

全長は37〜46センチメートル、翼を広げた幅は81〜105センチメートルです。体重は385〜800グラムの範囲があり、雌は雄より体が大きく、体長で約5％、体重では25％以上重くなります。

羽色には、赤褐色の型と灰褐色の型があり、その中間の色合いの個体もいます。どちらの型も腹面は白っぽく、褐色の縦斑が入ります。羽の生え替わりは6月から12月にかけて少しずつ進みます。

飛ぶときは丸みのある翼を使い、長く滑空することが多く、羽ばたきは少なめです。羽の表面が柔らかく、先端の風切羽の前縁に縁飾りがあるため、飛んでも音がほとんどしません。同じ地域にいるカラフクロウやワシミミズクなどより小型で、がっしりとした体つきをしています。

モリフクロウは、ヨーロッパの温帯に広く分布しています。イギリス諸島やイベリア半島から東へ、西シベリアまで広がっています。アイルランドには分布しておらず、ロングイヤード・オウルとの競争が理由と考えられています。ヒマラヤや東アジアでは、近縁のヒマラヤフクロウに置き換わっています。

主な生息地は、落葉樹や混交林です。針葉樹の人工林にも住みますが、古いナラなど大きな樹洞のある広葉樹を特に好みます。水辺に近い場所を選ぶ傾向があります。

墓地、庭園、公園などを利用して、ロンドン中心部のような都市部にも広がっています。ただし、夜間の騒音が大きい場所には少ないとされています。

寒冷な地域では主に低地に暮らしますが、繁殖は高い標高でも行われます。スコットランドでは海抜約550メートル、アルプスでは約1,600メートル、トルコでは約2,350メートル、ミャンマーでは約2,800メートルまで見られます。

モリフクロウは主に夜に活動しますが、昼間に動くこともあります。日中は枝の上や幹に近い茂みに身を寄せて休みます。夏から秋にかけては、雌と雄が別々にねぐらを取ることが多くなります。

飛び方は素早い羽ばたきと機敏さが特徴です。森の木々の間を巧みに縫って飛びます。開けた場所では、翼を広げて滑空したり、空中に止まったりします。

縄張り意識はとても強く、番いは縄張りを一年中守ります。縄張りの境界は、年によってほとんど変わりません。縄張りの大きさは、獲物の多さや森の状態で変わります。平均は約0.7平方キロメートルで、ブナ林の少ない下草の森では約0.7平方キロメートルほどになります。ノルウェーのように獲物の密度が低い地域では、さらに広い縄張りをもちます。

番いは一生続くことが多い一夫一妻です。巣を守るときは昼間でも激しく攻撃します。鋭い爪で侵入者の頭や目を狙って襲いかかります。

モリフクロウは、よく鳴く鳥として知られています。最もよく聞かれるのは「ケ・ウィック」と鋭く繰り返す声で、威嚇や警戒のときには調子を変えて鳴きます。

雄のさえずりは、物悲しく、オカリナのような音色です。長く尾を引く音で始まり、短い間をおいて震えるような細かい音が続き、最後にもう一度長く下がる音で終わります。雌も似た歌をしますが、かすれてむせぶような声になります。

交尾のときには、木琴のような連続した鳴き声を雌雄とも使います。ひなは「ピセッ」という高い声で鳴き、親に餌をねだります。

モリフクロウは、夕暮れから夜明けにかけて主に狩りをします。まず枝にとまって獲物を見張り、音を立てずに滑空して地上の獲物を捕らえます。翼を広げて獲物を覆い、足と爪でしとめます。ときには、くちばしで首の付け根を打つこともあります。

獲物の中心は森林に住むネズミ類で、そのほかに小型哺乳類、両生類、鳥類、甲虫類、ミミズなども食べます。都市部では鳥の割合が高くなり、マガモなどを捕ることがあります。

また、草地や湿地、低木の上を飛び、コウモリや抱卵中の鳥を巣や止まり木から捕まえることもあります。子育ての時期には、親鳥が昼間にも狩りをすることがあります。

獲物は丸ごと飲み込み、消化できない部分はペレットとして吐き出します。ペレットには主に獣の毛と骨が含まれ、巣の木の周りでよく見つかります。

モリフクロウは、1歳で繁殖できるようになります。多くの番いは一生続く一夫一妻ですが、一部の雄は複数の雌と交尾することがあります。

秋の10月か11月になると、雄は縄張りを決め、雌は営巣に適した穴を探します。冬が近づくと縄張りが確定し、求愛の給餌が始まります。雄は雌の近くで体を左右や上下に揺らし、翼を交互に、そして一緒に広げ、羽を膨らませて大きく見せます。雌は鳴き声で応え、体を震わせることもあります。

繁殖期は1月から7月です。南部の分布域では2月に、北部では3月中旬に巣作りが始まります。産卵は3月中旬から5月初めの間に行われ、普通は2〜3個です。卵は白色で、大きさは約48×39ミリメートルです。卵は雌が一人で約30日間抱き、ふ化したひなは綿毛に包まれて生まれます。

ひなは35〜39日後に巣立ちます。巣立ちの数日前から、若鳥は枝の上で過ごすこともあります。親は巣立ち後も2〜3か月にわたって餌を与えます。親の年齢は子の成功に大きく影響します。経験のある親ほど、獲物が少ない時期にも多くの餌を運べます。

モリフクロウは、ヨーロッパに約97万〜200万羽がいると推定されています。個体数は、多くのヨーロッパの国で安定しているか増えている傾向にあります。ベルギー、オランダ、ノルウェー、ウクライナでは分布を広げています。

森林の生態系では、中型の捕食者として、ネズミ類などの獲物の数を抑える役割を果たします。小型のフクロウは、モリフクロウがいる場所では生きられず、獲物をめぐって競争するだけでなく、捕食もされます。都市部では、建物の巣をめぐってメンフクロウを追い出すこともあります。

血液に寄生する原虫にも感染します。寄生は体調や繁殖に悪影響を及ぼします。赤褐色の型は、開けた環境にいるため寄生を受けやすいとされています。

モリフクロウは、IUCNレッドリストで低懸念に分類されています。生息数が多く、個体数は安定しているか増加しています。また、環境の変化に順応しやすく、多くの地域で局地的にとても普通に見られます。

脅威としては、大型の鳥類や哺乳類による捕食が挙げられます。対象となるのは、ワシミミズクやオオタカなどの鳥類、そしてアナグマやテンなどの哺乳類です。とくに巣箱があると、テンに見つかりやすくなります。

また、ニシコクマルガラスが巣の上に巣を作り、親や雛を死なせた例も報告されています。若鳥の生存率は、巣立ちからの期間に大きく下がり、デンマークの研究では巣立ちから自立までに36％が死んだとされています。

近年は鳥マラリアの感染が増えており、1996年には2〜3％だった英国の感染率が、2010年には60％に達したと報告されています。気温の上昇との関係も指摘されています。

古代ローマでは、ストリクスという言葉は、魔女が鳥に姿を変えるという伝説と結びついていました。ギリシャ神話では、不吉な前兆や戦いを告げる使いとされ、ローマ人も死や破壊と結びつけていました。

現代では、知恵や知識の象徴として扱われることもあります。英国では、モリフクロウの鳴き声は不吉な前兆とされてきました。シェイクスピアは『ジュリアス・シーザー』で、夜の鳥が昼間に現れたことを凶兆として描いています。

詩人ワーズワースは、フクロウを呼び寄せる方法を詩『ある少年』で描写しています。

1. モリフクロウの雄は、シェイクスピアの作品や詩人の作品にも登場するほど、鳴き声が人々に印象深く残っています。
2. 赤褐色の型と灰褐色の型では、灰褐色の雌のほうが繁殖の頻度は低いものの、生まれる子の質は高いとされています。
3. 英国の写真家エリック・ホスキングは、巣の近くで撮影中に親鳥に襲われ、左目を失いました。後に彼は自伝に『鳥のための一つの目』と名付けています。