Thymbra capitata

葉は細長く肉厚で、表面に精油を含む小さな腺点が散らばっています。葉の長さは12ミリメートルほどで、緑色をしています。茎は斜めに立ち上がって伸びます。

花は桃色で、長さ10ミリメートルほどです。夏の中頃から終わりにかけて、茎の先に円錐形の花序を作って咲きます。花は、縁に細かな毛のある赤みを帯びた苞に包まれています。苞は重なり合い、長さは6ミリメートルほどです。

分布の中心は地中海沿岸です。スペイン、イタリア、ギリシャ、クレタ島、キプロス、エジプト、モロッコ、チュニジアなど、地中海を囲む国々に広く自生しています。レバノンやシリア、パレスチナにも見られます。

亜熱帯の気候に生育し、地中海性の乾燥した環境が本種の生息地になっています。

記録された観察データでは、5月から6月にかけて出現が多くなっています。ただし、これは観察された回数の傾向であり、個体数の多さを示すものではありません。

イスラエルでは、本種は保護植物に指定されており、採取は法律で禁じられています。

本種は、根元付近が木質化した半低木です。木のように高く育つのではなく、低く横に広がる草本に近い姿で茂ります。

茎は斜めに立ち上がり、細い枝を多く出して株を形成します。株全体は小型で、地面近くにまとまって生えることが多いです。

本種の花には、ミツバチが最も多く訪れます。そのほかに、ハナバチの仲間、スズメバチの仲間、コガネムシの仲間、チョウの仲間、ハナアブの仲間など、さまざまな昆虫が訪れます。

これらの昆虫は花の蜜や花粉を求めて訪れますが、受粉の役割が確かめられているわけではありません。

本種は、地中海沿岸で古くから身近な植物として知られてきました。英語圏では、スペインオレガノという別名でも呼ばれています。

1. 学名の属名Thymbraは、古代ギリシャ語の「θύμβρα」に由来すると考えられていますが、その起源は確かではありません。
2. 本種に寄生するネナシカズラの仲間Cuscuta epithymumは、宿主の強い香りを受け継ぎます。アラビア語では、この寄生植物の名前が本種の名前に由来するといわれています。