Ligustrum ovalifolium

最も分かりやすい特徴は、密に茂る厚みのある葉と、真夏に咲く強い香りを持つ白い花の穂です。樹高は3.0〜4.6メートルほどに達し、幅も同程度に広がる、密生した低木または小さな木です。

葉は肉厚で、表側は緑色、裏側は黄緑色を帯びています。落葉性ですが、冬が温暖な地域では常緑または半常緑になります。

花は円錐花序(パニクル)状に多数つき、反り返った4枚の花弁と、黄色または赤色の花粉嚢を持つ2本の高く突き出た雄しべが特徴です。受粉が終わると花弁と雄しべは落ち、萼筒の中に雌しべだけが残ります。開花は生育度日が330日に達した頃に始まります。

果実は小さな房状の核果で、紫から黒色に熟します。条件が良いと一株で数千個の果実をつけることもあります。この果実は人には有毒ですが、多くの鳥類には好んで食べられます。

原産地は日本で、温帯の気候に生育します。一方、人の手によってアラバマ州やイリノイ州、ニューヨーク州などの米国各地、イギリスやフランス、ドイツ、スペイン、ポルトガルなどヨーロッパ各国、さらに韓国、メキシコ南東部、ハワイ、レユニオンなど非常に広い範囲に導入され、各地で野生化しています。

観察記録は夏にかけて増加し、6月から7月ごろに多く報告される傾向が見られますが、これは観察のしやすさを反映したものであり、個体数そのものを示すものではありません。

導入先の多様さは、温帯から亜熱帯まで幅広い環境に適応できる能力を示しています。

低木または小さな木として育ち、密に茂る樹形が特徴です。樹高はおよそ3.0〜4.6メートルに達し、幅も同程度まで広がります。

生育は旺盛で、刈り込みにもよく耐える性質を持つことから、生垣として扱いやすい樹形を保ちます。落葉性ですが、冬が温暖な地域では葉を落とさず常緑または半常緑の姿を保ちます。

花にはハナアブ類やマルハナバチ、チョウ類など多様な昆虫が訪れます。中でもEpisyrphus balteatusというハナアブが特に多く記録されており、セイヨウオオマルハナバチ(Bombus terrestris)なども頻繁に訪れます。ただし花への訪問は必ずしも授粉の証拠にはなりません。

葉を食べる生物としては、スズメガ科のAcherontia atroposや、ガ類のCraniophora ligustri、ゾウムシのOtiorhynchus tenebricosusなどが記録されています。アブラムシ類やアザミウマ類、カイガラムシ類といった小型の吸汁性昆虫も多く利用しています。

果実は人には有毒であるものの、多くの鳥類に食べられることが知られており、種子の分散に関わっていると考えられます。

この種は多くの国で観賞用として広く栽培されており、低木として、また非形式的あるいは形式的な生垣として群植されることが一般的です。イギリスでは最も一般的な生垣植物として知られています。形式的な生垣の形を保つには、生育期を通じて何度も刈り込みが必要で、定期的に刈り込まれた株は花や果実をつけません。

園芸品種も多く作られており、黄色の葉を持つ「オーレウム」はイギリス王立園芸協会のアワード・オブ・ガーデン・メリットを受けています。また「ビカリイ」という黄葉品種は、かつてLigustrum vulgareとの交雑種と考えられていましたが、葉緑体DNAと核DNAの研究により、両親ともLigustrum ovalifoliumであることが判明し、交雑種名ではなく品種名が与えられました。Ligustrum obtusifoliumとの交配種であるLigustrum × iboliumの片親としても利用されています。

また、この植物の葉は、エメラルドガやコマダラメイガ、ヤガ類など複数のチョウ・ガ類幼虫の食草としても利用されています。

1. 開花が始まるまでに必要な生育度日は330日とされており、気温の積算によって開花タイミングが決まる仕組みを持っています。
2. 条件が良い場合、一株だけで数千個もの果実を生み出すことがあります。
3. イギリスでは生垣用植物としてもっとも一般的に栽培されている樹種であり、庭園文化に深く結びついています。