Fuinha

O traço mais útil para distingui-la da marta-europeia é o focinho, que na fuinha é de cor clara, rosada ou acinzentada, enquanto na marta-europeia é quase preto.

O corpo dos machos mede entre 43 e 59 centímetros, e o das fêmeas entre 38 e 47 centímetros. A cauda mede de 25 a 32 centímetros nos machos e de 23 a 27,5 centímetros nas fêmeas. Os machos pesam entre 1,7 e 1,8 kg no inverno e entre 2 e 2,1 kg no verão, enquanto as fêmeas pesam entre 1,1 e 1,3 kg no inverno e entre 1,4 e 1,5 kg no verão.

A pelagem é mais grossa e menos densa do que a da marta-europeia, com pelos de cobertura elásticos e um subpelo esbranquiçado. A cauda é castanho-escura e as patas têm pouco pelo, por isso as almofadas plantares continuam visíveis mesmo no inverno.

A marca mais distintiva é a mancha branca da garganta, sempre presente, grande e com dois prolongamentos que avançam para a base das patas dianteiras. A parte escura do ventre entra entre as patas dianteiras como uma linha, enquanto na marta-europeia é a cor branca do peito que avança para trás.

A fuinha ocorre desde a Espanha e Portugal, a oeste, até o Médio Oriente, os Montes Altai e Tien Shan e o noroeste da China. Na Europa está ausente das Ilhas Britânicas, da Península Escandinava, da Finlândia, do norte do Báltico e do norte da Rússia europeia. Também ocorre no Afeganistão, no Paquistão, na Índia, no Nepal, no Butão e, segundo registos recentes, no norte da Birmânia.

Em termos de habitat, prefere bosques abertos de folha caduca e afloramentos rochosos em zonas montanhosas. Encontra-se até cerca de 4.000 metros de altitude durante os meses de verão. Ao contrário de outras martas, depende menos de florestas e aproveita campos agrícolas, zonas suburbanas e cidades.

Nos abrigos, usa fendas naturais em rochas, tocas abandonadas e troncos ocos. Perto de povoações, instala-se com frequência em edifícios.

Nos Estados Unidos, a espécie foi introduzida. No Wisconsin, a população atual descende provavelmente de animais que escaparam de uma criação de peles nos anos 1940, e concentra-se sobretudo perto de Milwaukee.

A fuinha é sobretudo noturna e crepuscular, embora seja menos noturna do que a furão-europeu. A sua atividade é maior em noites de lua cheia. No verão, quando as noites são curtas, pode também aparecer durante o dia.

Fora da época de acasalamento, vive de forma solitária. As únicas excepções são os grupos formados por mães e filhotes e os encontros para acasalar. Cada indivíduo defende um território. Na Espanha, um exemplar com ocupação em zona pouco alterada teve uma área de vida de 52,5 hectares, com dois centros de atividade. O período de maior atividade ocorreu entre as 18h e a meia-noite, e entre as 9h e as 18h o animal esteve quase inativo.

É mais terrestre do que a marta-europeia e, por isso, menos arborícola, embora trepe bem em bosques densos e para aceder a ninhos de aves. Nada com facilidade e, na neve intensa, desloca-se por trilhos abertos por lebres ou por esquiadores.

Não escava tocas nem ocupa as de outros animais. Prefere abrigar-se em fendas de rochas, em pedras soltas de taludes e em construções de pedra habitadas ou abandonadas, além de árvores ocas até cerca de 9 metros de altura.

A fuinha comunica sobretudo por meio de sinais químicos. Marca o território e sinaliza a disponibilidade para a reprodução com secreções olfativas, o que permite aos indivíduos manter a distância uns dos outros.

A visão e o olfato são muito apurados, e ambos são úteis na escuridão. Durante a época de acasalamento, os animais emitem vocalizações audíveis, sobretudo à noite.

No contacto com outros indivíduos, a comunicação tátil tem papel reduzido, porque a espécie evita o contacto com outros da sua espécie fora da época reprodutiva.

A fuinha caça no solo e surpreende as suas presas, saltando sobre elas quando as vê. É um predador oportunista e omnívoro, mas prefere presas animais, que correspondem a cerca de 70% da sua alimentação, enquanto os vegetais representam cerca de 30%.

As suas principais presas são roedores, sobretudo ratos-de-campo e ratazanas, além de aves e ovos. Ataca ninhos e come os ovos depois de fazer uma pequena incisão, sugando a gema e deixando a casca vazia. Também consome lebres, anfíbios, insetos e outros artrópodes grandes.

No verão, as bagas silvestres, como amoras, framboesas e sabugos, e outros frutos são importantes. Em algumas regiões, os vegetais chegam a ser uma parte grande da dieta estival. Quando a comida escasseia, aproveita carcaças e pode invadir galinheiros e coelheiras. Guarda o excedente de alimento em esconderijos até precisar dele.

A fuinha tem um sistema de acasalamento poligâmico e promíscuo. Os machos têm territórios que se sobrepõem aos das fêmeas, o que lhes dá acesso a várias parceiras. O acasalamento ocorre no meio do verão, entre junho e agosto, sobretudo de manhã ou em noites de luar, no solo ou nos telhados das casas. Antes disso, o olfato ajuda a encontrar as parceiras, e os machos chamam com um arrulho suave, enquanto as fêmeas podem reagir de forma agressiva ao primeiro contacto.

A cópula pode durar mais de uma hora. O macho segura a fêmea pela camada de gordura subcutânea do pescoço. Depois da cópula, a fêmea penteia-se. Apesar de o acasalamento ocorrer no verão, a implantação do embrião só acontece no início da primavera seguinte. A gestação total dura entre 230 e 275 dias, mas o desenvolvimento do embrião após a implantação dura cerca de um mês.

O parto ocorre no fim de março ou no início de abril. Cada ninhada tem entre três e quatro filhotes, que nascem cegos, sem pelo e com as orelhas fechadas. A fêmea cria-os sozinha, amamenta-os e protege-os no abrigo. Abrem os olhos entre os 30 e os 36 dias, e a amamentação dura cerca de dois meses. Depois do desmame, os jovens acompanham a mãe, que lhes ensina técnicas de caça.

A maturidade sexual chega entre os 15 e os 27 meses, e algumas fêmeas já podem reproduzir-se no ano seguinte ao nascimento, com cerca de 1,5 anos em média. A espécie tem uma ninhada por ano. No fim do verão, os jovens já são independentes.

A fuinha é uma espécie abundante em grande parte da sua área de distribuição, e as populações não são consideradas ameaçadas, exceto uma forma local que se extinguiu em Ibiza, nas Baleares, nos anos 1960.

No ecossistema, ajuda a controlar as populações de ratos e ratazanas na Europa Central. Também contribui para a dispersão de sementes em florestas, porque come frutos carnudos e espalha as sementes nas fezes. Os seus predadores incluem a raposa-vermelha, o lince, o gato-selvagem, o lobo e a águia-real.

A fuinha está classificada como pouco preocupante pela IUCN, o que significa que não corre risco imediato de extinção. A espécie tem ampla distribuição, uma população numerosa e ocorre em várias áreas protegidas.

A extinção local de uma forma que habitava a ilha de Ibiza, nas Baleares, foi causada pela caça nos anos 1960. Fora desse caso, as populações não são consideradas ameaçadas.

Na legislação dos Estados Unidos, a espécie não tem estatuto especial, e a CITES também não lhe atribui qualquer restrição.

Os agricultores beneficiam da fuinha porque ela ajuda a controlar as populações de roedores nas quintas. As peles têm algum valor comercial, embora menor do que o da marta-europeia (Martes martes).

A fuinha também é comercializada como animal de companhia e vive relativamente muito tempo em cativeiro.

1. O nome do género, Martes, vem do latim e indica a sua classificação na família Mustelidae.
2. A palavra "foina" deriva do alto-alemão médio "vūne", que designava a marta.
3. A fuinha pode caçar ovos de aves sem os partir, fazendo apenas uma pequena abertura para sugar a gema.